Лесков криво усмехнулся:
— Позвольте и мне напомнить вам, что половина стекла телепортационной арки до сих пор находится в Адмиралтействе. Чем дольше мы ждем, тем меньше у нас шансов собрать телепорт. Что если «процветающие» догадаются о нашем замысле и попросту разнесут здание, а вместе с ним и арку? Что тогда мы будем делать с вашими «разрешениями»?
С этими словами Дмитрий смерил девушку таким взглядом, словно она была зарвавшимся ребенком, который пытался перекричать взрослых. В этот момент отец Эрики, сидевший напротив своей дочери, заметил, как она нервно сжала ладонь в кулак, до боли вонзая ногти в кожу. И подобная реакция несколько удивила его. Обычно Эрика вела себя спокойно, но сейчас Лесков словно задел ее за живое.
Полковник был прав: его дочь действительно чувствовала себя так, словно ее публично унизили. Будучи от природы гордой, она изо всех сил пыталась пробиться среди ученых-мужчин, которые в первую очередь оценивали ее хорошенькое личико, а никак не знания. Однако к этой обиде примешивалось что-то еще, чего Полковник никак не мог разобрать. Быть может, если бы он знал, что его дочь уже давно не воспринимает Лескова, как врага, все оказалось бы куда понятнее. Мужчина не знал, что, ругаясь с Дмитрием из-за сыворотки, она не стремилась доказать значимость своего мнения — она боялась за его жизнь. И чем больше Лесков требовал предоставить ему препарат, тем сильнее креп ее страх.
То, что произошло с Альбертом, серьезно напугало девушку: Вайнштейн — ее друг, а она чуть не убила его своей чудовищной разработкой. То же самое могло произойти и с Дмитрием. Узнав, сколько ампул Лесков потратил, отправившись за Фостером, Эрика встревожилась не на шутку. Она представила, что если Дима снова пойдет на поверхность, его будут сопровождать всего двое ученых, которых он смог найти на Балтийской. А это означало, что срок пребывания наверху в разы увеличится, а с ним и количество использованных ампул.
Слова Лескова о том, что препарат якобы никак на него не влияет, не слишком успокаивали Эрику. Сыворотка имела свойство постепенно накапливаться в организме, что могло привести к страшным последствиям. И Воронцова пообещала себе, что до тех пор, пока она является руководителем проекта, никто из полукровок даже близко не подойдет к ее незавершенной разработке.
Сейчас поведение Дмитрия больно задело ее. Они не раз говорили об «эпинефрине» наедине, и Лесков вроде даже соглашался с ней, но затем снова начинал настаивать на своем. Из-за этого их отношения походили на американские горки — они постоянно ссорились, и в конце Эрика заявила, чтобы он даже близко не смел подходить ни к ней, ни к ее лаборатории. Для себя девушка решила, что на данный момент ее симпатия к Дмитрию слишком проблемна и неуместна. Она едва не потеряла отца и брата и теперь больше ни
к кому не хотела привязываться. Ее случайные поцелуи с Лесковым теперь казались какими-то неправильными, словно в те моменты она поддавалась какому-то животному инстинкту. Это было чем угодно, но только не влюбленностью.
Дмитрий чувствовал себя примерно так же, если он вообще сейчас был способен что-то чувствовать. Война соскребла с его сердца остатки того прежнего Лескова, который умел по-настоящему веселиться, развлекаться и уж тем более любить. А отношения с Эрикой были далеки от любви — они напоминали какую-то дурацкую игру. Дима никак не мог понять ее отношения к нему и от этого все больше злился: то Воронцова была холодна и язвительна, то, напротив, непривычно ласковой и родной. Казалось, девушка сама не знает, чего от него хочет. Она словно желала согреться у огня и при этом смертельно боялась обжечься. Тогда Лесков пытался не думать о ней — еще не хватало копаться в собственных ощущениях, в то время как его люди погибают один за другим. Отчасти по его вине.
Однако не думать не получалось. Эта девушка привлекала его все больше, и он уже сомневался, что дело было только в ее красоте. Она словно дразнила его своей холодностью и недоступностью, но при этом не позволяла ему остыть к ней. А их случайные поцелуи еще больше все усугубляли.
Сегодняшняя ссора на собрании не стала бы для Дмитрия чем-то из ряда вон выходящим, и он бы даже не заострил на ней внимание, если бы не решение совета принять позицию Воронцовой. Лесков, как громом пораженный, выслушал заявление Александра, что, будучи руководителем проекта, Эрика имеет право отказать в выдаче препарата, если не считает его готовым. В свою очередь Полковник и Вайнштейн поддержали ее решение, а следом за ними и остальные.