Далеко припарковавшись, Ярослав уныло брел по Большой Почтовой. Сырой и холодный воздух родного мегаполиса слегка бодрил сознание. Все было как обычно — спешащие по делам пешеходы, по всем московским правилам вскарабкавшиеся на бордюры автомобили и острое чувство тотальной активности, изо дня в день наполняющее бурящий город. А у самых дверей офиса в длинном черном пальто и сверкающих из-под него лакированных ботинках неподвижно стоял человек. Правой рукой он аристократично опирался на костыль и, вдыхая промозглый осенний воздух, задумчиво рассматривал верхушки храмов.
— Ну здравствуй, коллега! — окликнул его Ярослав.
Человек вздрогнул и резко повернул седеющую голову. Его глаза на мгновение озарились, и, ковыляя, он двинулся к Ярославу.
— Неужели! — улыбнулся он. — С каких пор ты окольными путями начал ездить?
— Светиться лишний раз не хочется. Уж не с тобой ли мы, Олежек, по лесополосам бегали?
Они крепко по-мужски обнялись и постояли так некоторое время на удивление бегущим прохожим — два взрослых солидных человека на улице большого города.
— Снова вместе, дружище, — душевно произнес Ярослав.
— Ладно, ладно, хватит обниматься, пошли! — вырвавшись, потянул его Олег. — Я его тут на парковке жду, а он все по лесополосам бегает! Ну, блин, диверсант…
Олег приглашающим жестом открыл дверь офиса, и они оба вошли внутрь. На рецепции, как прежде, затмевая все вокруг своей красотой, сияла Алина. Не скрывая радости от возвращения босса, она с восторгом смотрела на него.
— Привет, Алинка! Столько времени прошло, а ты все расцветаешь? — привычно начал Ярослав. — Я ничего не упустил в твоей жизни?
Он пытался казаться таким же, как и прежде, рубахой-парнем, но никак не мог почувствовать былой легкости.
— Здравствуйте, Ярослав Александрович, то есть Слава, — кокетливо улыбнулась девушка. — Без тебя тут жизнь остановилась, а ты говоришь.
— Ну-ну! Кто я такой, чтобы ваши жизни останавливать. Я всего лишь менеджер смертный.
И неловко прервав диалог, Ярослав побрел прочь по коридору.
— Я тоже рада видеть тебя! — вслед боссу прокричала Алина.
Он без уверенности зашел в кабинет. Окинул взглядом стеллаж, на котором, как и раньше, россыпью валялись бесполезные рекламные буклеты. Втиснул в кофемашину кружку: в контейнере еще лежали зерна, вероятно, засыпанные полгода тому назад. Все вроде бы было как прежде — и все-таки как-то не так. Ярослав невесело осмотрелся: стол был покрыт неприлично плотным слоем пыли.
— Здесь что, полгода не убирались? — проворчал он, а затем демонстративно махнул рукой. — Ну, зато хоть что-то знакомое осталось.
Он попытался присесть в кресло, но спина тут же отреагировала острой болью. Ярослав вскочил и выпалил с досадой:
— Черт возьми, как снова подстрелили! Наверное, это судьба, Олежек. Рановато мне в кабинетах заседать. Чуть оклемаюсь, и в поля. Там мое место, и мысли тоже.
— Поделишься? — спросил Олег, наблюдая с дивана за товарищем.
— Позже, коллега. А сейчас бы мне босса потерзать, как мы жить дальше будем…
Как будто выходя из долгой спячки, Ярослав постепенно возвращался к жизни. Каждая минута наполняла его силами и жизненной энергией, и спустя час он уже стоял в кабинете своего начальника. К его великому удивлению, Геннадия Викторовича на сходке не наблюдалось.
— Как самочувствие? — с неестественной широкой улыбкой осведомился шеф.
— Ничего, восстанавливаюсь понемногу. Врачи говорят, жить буду.
— Вот же вас угораздило, а! Спасибо, что так. — наигранно посочувствовал Андрей Николаевич.
— Спасибо ребятам, что Питер, как надо, подхватили.
— Главное, все живы остались. Мне сотрудники дороже, — мгновенно посерьезнел босс и принялся буравить собеседника взглядом.
Ярослав понял: прелюдия окончена.