Пятёрка моих бойцов утвердительно кивнула. До нас долетал гул собравшихся зрителей, и это нервировало парней больше, чем предстоящий матч. К такому вниманию они ещё не привыкли.
— Алексей Александрович, — осторожно произнёс Сашка — негласный лидер команды и лучший тактик из тех, кого я воспитывал. — Может, мы отсюда откатаем? Если налажаем, то весь город ржать будет.
-Кто налажает? — хмуро уточнил я, и все пятеро тут же подобрались. — Вы? Или Питер, который уже слил две катки и чудом добрался до финала? У вас есть всё необходимое для победы! Опыт, знания, тактика… Вспомните, чему я вас учил! Вам нет равных среди команд в России. Знаете почему?
— Почему? — улыбнулся Сашка.
— Потому что вы Русичи! — грозно двигая бровями, рявкнул я, — Последняя и единственная команда на Руси, которая чтит традиции и объединяет опыт нескольких поколений геймеров!
— Двух, — подал голос Юра.
— Двух, — кивнул я. — И этого более чем достаточно, чтобы порвать ваших соперников в клочья! А ну, бегом по машинам! У кого сегодня будут самые плохие показатели, тот будет таскать в Риме пиццу для всей команды! Вперёд, Русичи! Только победа!
— Только победа!!! — слаженно рявкнули пацаны и рванули к выходу.
Вообще, долго я шёл к этому дню. Слишком долго. Чёртов Ветеран киберспорта! Я начинал тогда, когда и названия такого официально не существовало, а компьютерные игры были только развлечением, из-за которого многие сокурсники сменили студенческий билет на кирзовые сапоги.
Уже тогда я верил и был лидером. И гонял, тогда ещё сверстников, требуя от них невозможного. «Только победа!» — этот девиз мне вспоминали до сих пор при встречах нынешние друзья, бывшие члены команды. Он стал своего рода тостом! Уже давно и первый, и второй составы отвалились, вернувшись в реальную жизнь, остепенились, завели семьи и занялись «нормальным» делом.
У меня же была мечта пробиться на мировую арену киберспорта, но с КонтрСтрайком и Дотой это так и не удалось. И тут появилась новая игра…
Ну и что, что члены моей нынешней команды по возрасту могли быть моими детьми. Наконец, Русичи стали лучшими! Держись, Мир!
Я услышал сигнал пятиминутной готовности. Пора. Русичам нужен их Ингейм-Лидер, или, играющий тренер, по-нашему.
— Только победа, — с улыбкой повторил я и потянулся к стоявшей рядом бутылке с энергетиком. Впереди мне предстояли два сложнейших часа и тотальный геноцид нервных клеток.
Место для тренера было организовано отдельно. Там стоял свой экран и полный холодильник напитков от одного из наших спонсоров. Вмешиваться в матч я не мог, и это беспокоило особенно сильно.
Битва двух команд состояла из нескольких этапов. И первым было формирование будущей арены сражения. Система генерировала карты случайным образом, и часто от этого полностью зависела тактика игры. На моём экране появился обратный отсчёт.
— Есть! — вскрывая новую банку с бодрящим напитком, радостно прошептал я. Русское поле. Один из наших самых любимых ландшафтов. Со стороны игроков послышались отрывистые команды лидеров. Следующие полтора часа нужно было потратить максимально эффективно. Сбор ресурсов, раскачка юнитов, постройка укреплений…
Слева уже какое-то время покалывало в груди, но я продолжал поглощать энергетики и неотрывно следить за экраном. Над ареной прозвучал сигнал о начале финальной схватки, и обе стороны бросили в бой все силы.
Результат боя оказался неожиданным даже для меня. Мои парни разгромили противника всего за десять минут, не оставив питерцам ни одного шанса.
— Победа! — чувствуя нарастающую боль в груди, подорвался с места я, — Победа!!!
— Русичи! — взорвались ликующими криками трибуны, — Русичи!!!
— Есть! — радостно выкрикнул бегущий ко мне Сашка, — Мы это сделали! Мы чемпионы!
— Чемпионы… — медленно опускаясь обратно в кресло, произнёс я. В ушах пульсировала кровь, а перед глазами всё плыло, — Победа…
Грудь сдавило стальным обручем и последним, что я увидел, стало перепуганное лицо Маринки, которая неизвестно как оказалась посреди гудящей толпы людей. Я попытался вдохнуть и сказать ей, что всё нормально, но не смог этого сделать и неожиданно провалился в пахнущую смолистым дымом и старым деревом темноту.
***
Чуть или не чуть позже
— Вставай Алексей! — ворвался в моё мутное сознание ласковый женский голос. — Ждут тебя, Алёша!
Алёша… Так меня только мама называла. Я улыбнулся и постарался поглубже зарыться под тёплое одеяло. Ноздри щекотали запахи свежего дерева и полыни. Сон был настолько реальным, что просыпаться не хотелось совершенно.
Давно такого не было… Обычно снится какая-то муть. Таблицы статов, ветки развития навыков. Жена смеётся всё время, что я даже во сне продолжаю работать. А тут кайф! Как в деревне у бабушки в почти забытом детстве.
Послышались тяжёлые шаги, и кто-то грубо сорвал с меня одеяло. Стало холодно и неуютно. Сон переставал быть интересным. Мою руку ухватили чужие пальцы и до боли вывернули кожу.
— Нафиг такие сны! — распахивая глаза, воскликнул я и удивлённо уставился на увешанного доспехами мужика в островерхом шлеме. — Ты ещё кто такой?
— Вставай, княжич! — грубо ответил мужик. — Некогда почивать. Старшие ждут уже давно.
— Что?! — я попытался подняться, но неожиданно подскочил над кроватью на добрых полметра. В последние годы такие трюки были мне не по силам. Иногда вообще через бочок вставать приходилось. Боли в пояснице были адские. — Что происходит? Где я?
Словно в ответ на мой вопрос, перед глазами побежали строчки программного кода, постепенно формируясь в привычные глазу слова.
Имя: Алексей Ростиславович.
Характеристика: Наследник образования «Смоленское княжество».
Статус: Призванный Герой.
Уровень владения: 0.
Уникальный навык: Дестабилизация.
— Что за хрень тут происходит? — пытаясь убрать навязчивый текст, который поворачивался вслед за моей головой, рявкнул я. — Это шутка такая? Да? Где камеры?
— Собирайся, княжич, — тяжело вздохнул воин. — Пора нам. Старшие тебе обо всём поведают.
— Какие, к хренам, старшие?! — зло бросил я. — Я с места не сдвинусь, пока вы мне не объясните, что происходит!
— Война к нам пришла, Алёша, — хмуро ответил ратник. — Снаружи тебя жду. Яра, помоги княжичу собраться! И чтобы мигом!
Из тёмного угла выскочила дородная женщина, которая тут же унеслась к стоявшим под стеной сундукам. По пути она успела плеснуть в деревянную кружку воды и сунуть её мне в руки.
— Попей, Алёша, — тем самым голосом, который я слышал во сне, пробормотала женщина. — А я пока наряд тебе приготовлю.
— Это шутка, да? — заглянув в кружку и рассматривая в ней собственное отражение, уже не так уверенно спросил я. Лицо было чужое. Моложе раза в два и мужественнее на порядок. Зарождающуюся лысину, которую я всячески скрывал, сменили длинные русые волосы, а тщательно взращиваемая борода бесследно исчезла. — Может у меня инсульт? Вот и мерещится всякое…
Я ущипнул себя за руку и недовольно поморщился. Боль была вполне реальной, как и руки, которыми я себя ущипнул. Здоровые, надо сказать, ручищи. Пока Яра хлопотала над сундуками, я внимательно осмотрел себя и даже потрогал.
Киберспорт отнимал у меня всё свободное время, а организм уже начал подводить. Даже встречи с друзьями-реконструкторами уже не помогали. Тем более что они всё чаще заканчивались обычным пикником с неизбежными обильными возлияниями и поеданием огромных порций шашлыка. Я уже несколько лет собирался пойти в тренажёрный зал и даже пару раз покупал себе абонемент. Это казалось мне очень важным, но нисколько не помогло.
Пивной живот продолжал расти, а спина болела всё чаще, но меня это не останавливало. Вернее, не толкало на совершение подвигов на почве спорта и здорового питания.