Огромный сноп искр вырвался из стены. Шторм обернулся и посмотрел на огромную дыру, проделанную снарядом за его спиной. Кажется, у Гилгенбуша не оставалось никакого выбора.
– Черт! – Гилгенбуш раздавил сигару в хрустальной пепельнице. – Этот тип сейчас будет здесь. У нас в запасе еще остались хоть какие-нибудь фокусы?
– Нет.
Генерал вздохнул:
– Ну… тогда… Тогда я предлагаю сдаться.
Шторм уже прорывался сквозь последнюю дверь. Центральный шов
металлической глыбы был расплавлен, оставалось отогнуть в сторону тяжелый железный лист и войти внутрь.
– О Боже мой! – взвыл Гилгенбуш. – Где его отыскала Сэди? – лысая голова генерала покрылась испариной.
– По крайней мере ты не сможешь сказать мне, что я не предупреждал тебя!
– произнес жесткий голос за спиной.
Только что вбежавший в комнату Шторм оглянулся и тут же отскочил в угол:
рядом с генералом Гилгенбушем стоял гарпунер. Его смертоносное оружие было нацелено прямо на Джека.
– Ты опередил меня, – сказал Джек и посмотрел на гарпун.
– А разве ты не знал, куда шел? – гарпунер ухмыльнулся.
Это был желтокожий азиат с раскосыми жестокими глазами.
– Лучше вспомни, о чем тебе говорил Кот: человек, с которым ты
сражаешься сегодня бок о бок, завтра может стать твоим противником. – Желтокожий рассмеялся и нацелил гарпун прямо в живот Джека.
Генерал замахал руками:
– Нет, Хан, ты ошибся! Это совсем не Владелец Пурпура! Хотя теперь я понимаю, почему ты так подумал. Ты правильно сделал, когда рассказал мне о нем.
– О чем вы говорите? Я ничего не понимаю!-удивленно сказал Джек.
Они ошарашенно посмотрели на него.
– Это совсем не простой наемник,– сказал Гилгенбуш азиату.– Если ты не
бросишь этот бизнес, вы с ним еще встретитесь.
Хан снял гарпун с предохранителя:
– А вот потому-то я и побеспокоюсь об этом сейчас.
Гилгенбуш неуверенно произнес:
– А ты думаешь, что этот бронекостюм потом можно будет отремонтировать?
– Это должно тебя меньше всего волновать, – огрызнулся гарпунер.
Гилгенбуш покачал головой.
– Насколько я понимаю, вы уже договорились о финансовой стороне вопроса?
– решил напомнить о себе Джек.
Седой генерал усмехнулся:
– Мадам запросила очень большие проценты. То, что предлагает мне Хан, поможет сэкономить деньжата. Ведь если мы выведем тебя из игры, мои солдаты быстро разберутся с остальными.
Джек ухмыльнулся:
– На вашем месте я бы на это не рассчитывал.
Хан заорал:
– Мы только теряем зря время!
– Верно.– Гилгенбуш медленно встал из кресла.-Разбериська с ним.
Реакция Шторма была молниеносной. Азиат так и не успел нажать на курок
– Джек прыгнул, обхватил ствол орудия своими металлическими перчатками и согнул его в подкову. Хан крикнул и бросился бежать, но Джек тут же метнулся за ним и поймал азиата за шиворот.
– Если бы ты сражался со мной, как и все остальные, – резко сказал Шторм, – ты увидел бы, как быстро я могу двигаться. – Он всадил в стену металлический гарпун и тут же, как на крюк, подвесил на него желтокожего. Гилгенбуш остановился возле своего рабочего стола и схватился за сердце, потом, медленно, словно не веря самому себе, поднял руки вверх.
– Ведь я знал, что меня победят. Надо было сразу сообщить тебе о месте моего укрытия, – тихо сказал он.
– А почему бы тебе не прогуляться со мной, генерал? Тогда твои солдаты сразу поймут, что война закончена? – так же тихо ответил Джек.
– Хорошо. Идем отсюда, – он улыбнулся и нажал на какую-то кнопку. – В стене открылась потайная дверца. Джек включил связь внутри шлема и доложил Коту, что главное логово взято.
– Поздравляю тебя! – крикнул Кот. – Мы скоро подойдем, Шторм! Ты буквально пропахал их. Я все еще пробираюсь сквозь трупы.
Джек удивился. Ему казалось, что он убил троих или четверых охранников и несколько траков. Он вспомнил, какой безудержный восторг охватил его во время битвы. В ушах до сих пор слышалось странное жужжание. Видимо, это и была песня того непонятного существа, которое пробудилось к жизни в бронекостюме и теперь хотело завладеть Джеком. Кажется, в чем-то оно было сильнее Шторма. Джек вздохнул и пошел за Гилгенбушем.
– Ты знаешь, Сэди была так довольна, что даже разморозила меня на два дня раньше срока, – бормотала счастливая Элибер.
Джек внимательно смотрел на нее. Он был рад ее видеть, но ему совсем не нравилось то влияние, которое оказала на девушку Сэди. Элибер уже не была похожа на уличного подростка. За это время она расцвела и превратилась в прекрасную молодую женщину.
Элибер рассмеялась:
– Ты не доволен?
– Я думал, что ты все еще в холодильнике, – он протянул руку и хотел
потрепать ее волосы, как бывало раньше, но что-то помешало ему.
– Ну, рассказывай, какую премию ты получил?-Элибер улыбнулась.
– Новую квартиру в прекрасном районе, совсем недалеко отсюда, —
торжественно произнес Джек.
Элибер уточнила:
– Ну да, подальше от Рольфа. Это хорошо.
– Да. – Джек довольно кивнул. – Это одно из преимуществ.
Сэди уже заказала для них такси. Один из ее охранников стоял возле
небольшой кучки вещей, которые Элибер прихватила с собой.
– А где твой бронекостюм? – спросила она, удивленно осмотревшись.
– На складе, – махнул рукой Джек.
– Ну и как, скажи мне, помогло охлаждение? Джек подхватил ее под локоть
и помог сесть в автомобиль:
– Мне кажется, что оно гораздо больше помогло мне, чем этому существу в бронекостюме, – пошутил он.
Она подождала, пока Шторм усядется на переднее сиденье, и задумчиво произнесла:
– Этот холодный сон… В общем-то, это было не так уж и плохо. Хотя я и думала, что это будет ужасно, потому что…
Она спохватилась и замолчала.
– Почему плохо? Из-за чего? Договаривай! – весело приказал Джек.
– Из-за тебя. Ведь ты сражался, а я это чувствовала.
– У меня было очень много причин для того, чтобы заключить этот
контракт, – с неохотой отозвался Джек.
– Я знаю.– Элибер опустила руки в карманы.– Да, кстати, мадам Сэди просила передать, что мы можем обращаться к ней в любое время. Мне кажется, что ты ей очень понравился.
– Верно.
Джек посмотрел в окно машины. Улицы были светлыми и широкими. Несмотря
на то, что сейчас они ехали по центральной части города, вокруг шумело множество деревьев. Он только сейчас почувствовал, насколько соскучился по деревьям, кустарникам и особенно – по траве. Возле домов на огромных ухоженных клумбах росли чудесные мальтенские цветы. Зелень, зелень, как давно он не видел зелени!
Элибер почувствовала его настроение и замолчала. Пусть порадуется после своего космического боя! Зачем-то она взглянула в боковое зеркальце машины и увидела крадущегося вдоль тротуара удивительно уродливого мужчину. Он был одет в спортивный костюм с оружейным поясом. Видимо, наемник. Мужчина был так редкостно уродлив, что сначала она даже хотела показать его Джеку, но потом передумала – если этот уродец не связан с Рольфом, так им и не о чем беспокоиться.
…Его кошмары опять настигли его. Джек снова шагал сквозь полчища врагов и сеял смерть. Падали тела, раздавались крики, кости и панцири трещали под ногами. Он шел вперед и пел песню. Если так пойдет дальше, он очень скоро станет богатым человеком: убийство начинает приносить ему удовольствие. Конечно, его мучает совесть, когда он видит лица своих врагов. Видимо, все-таки надо прекратить эту стрельбу – думает про себя Шторм, но перчатки сами по себе, не обращая никакого внимания на своего хозяина, включаются на боевую мощность и палят, палят, палят во все стороны. Вдруг – перед ним из темноты выплывает его собственное лицо. Он хочет прекратить стрельбу, но ему это не удается, и Шторм, изогнувшись в энергетическом прыжке, убивает самого себя. Он должен выиграть этот бой. Но что это? Он хочет крикнуть, а из горла вырывается только хрип. Рядом с ним стоит молоденькая девушка с пушистыми янтарными волосами. Она громко кричит, и он кричит вместе с ней, но он уже не может не стрелять. Он поднимает вверх боевую перчатку и сражает девушку наповал…