– Насколько я понимаю, у тебя есть какие-то предложения? – спросил он.
– Да, я хотел бы предложить тебе работу.
– Она есть в официальном списке? – поинтересовался Джек.
– Нет, – покачал головой Пурпур. – И не может быть.
Джек откинулся на спинку кресла. Ему была понятна строгая секретность
этой вербовки.
– А почему ты предлагаешь ее именно мне?– наконец-таки спросил он.
– Мне важно качество исполнения, а также наличие совести и чувства
долга, – ответил Пурпур.
– А что конкретно нужно будет делать?
Пурпур немного помолчал:
– Давай назовем это подавлением бунта, – и он поднял стакан. Его карие глаза улыбались.
Джек почувствовал смутное беспокойство. Что значит – назовем подавлением бунта? Значит, можно назвать и как-то по-другому? Что происходит? И почему у него появилось стойкое ощущение того, что все, что происходит с ним сейчас, никак не зависит от его собственной воли?
– Если вам нужны совесть и чувство долга, – осторожно сказал Джек, – значит, вам
совсем не нужен бронекостюм.
– Все верно. Мне не нужен бронекостюм, мне нужен человек, заключенный в нём, – ответил Пурпур. Он был спокоен, но его сильные пальцы то и дело постукивали по столу.
– И вы хотите, чтобы эту работу выполнил именно я?
– У меня нет лучшей кандидатуры.
Элибер нервно запрыгала в кресле. Джек почувствовал, что ее нервы на
пределе, но постарался не обращать на это внимания.
– Насколько я понимаю, ваши полномочия не ограничиваются одной вербовкой? —
уточнил Шторм. Пурпур кивнул:
– Я отвечаю за проведение всей операции, то есть и за оплату, и за хорошие бытовые условия.
Их разговор становился все интереснее. Джек улыбнулся:
– Это звучит так, будто вы оговариваете условия для долгосрочного трудового соглашения?
– Может быть, – Владелец Пурпура допил свое пиво.
Шторму очень мешала Элибер. Она сидела тихо, но напряжение, исходящее
от нее, заполняло воздух. Джек взял ее за руку:
– Элибер!
– Элибер может остаться с тобой, – тотчас ответил Пурпур. – Просто тебе
придется как-то оградить ее от приставаний других наемников.
Джек хмыкнул:
– Этого не потребуется. Слава Богу, Элибер может сама за себя постоять.
– Ну, тогда все в порядке, – заключил Пурпур. —А что касается твоего
работодателя, так он предпочитает оставаться анонимом.
– Ну а сами-то вы знаете, кто он? – встревожился Джек.
– Знаю, – кивнул Пурпур. – Я помню, ты говорил мне, что хотел бы попасть
в императорскую гвардию. Так вот, я гарантирую, что это самый лучший и самый быстрый способ для достижения твоей цели.
– Но мне совсем не хотелось бы работать на Доминион,– насторожился Джек.
– Я не могу раскрыть тебе, кто твой работодатель, – покачал головой
Владелец Пурпура. – Но я точно могу сказать, что потом тебе не будет стыдно.
Джек замялся:
– Видишь ли… Ты выбрал не самое удачное время. Мне тут надо выследить кое-кого…
Пурпур пожал плечами и открыл еще одну бутылку пива:
– Пойми, Джек, то, что я сейчас предлагаю, позволит тебе иметь доступ ко многим информационным системам.
Элибер вздрогнула и громко сказала:
– Джек, дай мне пистолет!
– Подожди! Мы еще не закончили разговор! – отмахнулся Шторм и наклонился
к Пурпуру. – В таком случае, какая оплата и какой срок?
– Для тебя – пять тысяч кредитов за тридцать дней.
Злибер вскочила на ноги и синими от страха губами прохрипела:
– Джек, дай мне пистолет и давай скорее сматываться отсюда!
Пурпур и Шторм отреагировали мгновенно. У входной двери стоял Рольф в
сопровождении двух верзил.
– Веселенькая компания! – хохотнул Пурпур. – А ищут, насколько я понимаю, вас?
Элибер потянула Джека за рукав, но тот, похоже, и не собирался отдавать ей пистолет.
– Никакого оружия. Лучше скажи, здесь есть запасной выход?
– Да, – кивнула она. – Но…
– Никаких но, – твердо сказал Пурпур. – Вы оба немедленно сматываетесь
отсюда, а я вас прикрываю. Конечно, если вы все еще желаете получить работу.
Элибер открыла рот и хотела сказать, что они не нуждаются ни в чьей помощи, но Шторм дернул ее за рукав и ответил:
– Мы согласны.
– Тогда… – Пурпур оглянулся. – Сегодня вечером в космопорте у сто
сорок второго ангара. Я приготовлю для вас пропуска. – Пурпур кивнул и вынул из кармана плазменный пистолет.
Джек распахнул дверь кабинки и бросился вперед, таща за собой Элибер.
Девушка с силой вырвала руку и крикнула:
– Вот сюда, Джек!
Он поднял ее, посадил к себе на плечи и побежал.
За их спинами воздух накалялся и плавился от выстрелов. Античный шлем,
висящий перед входной дверью, упал к ногам с громким металлическим звоном.
– Ну и как, у вас с Пурпуром на сегодня больше нет никаких потрясающих идей? – спросила Элибер, когда они выскользнули из бара.
– Насколько я понимаю, на сегодня достаточно. Пошли быстрей, – схватил девушку за руку Джек. —Нам ведь еще надо упаковать вещи!
ГЛАВА 16
– Добро пожаловать в Оттервиль! – Элибер провела по двери пальцем и скривила губы. – Фу ты, Господи! Повсюду плесень.
– Ничего, ее не станет, когда мы будем жить здесь постоянно и пользоваться влагопоглотителем. – Джек бросил вещи на пол и подошел к окну. – А ну-ка посмотри, какой вид!
Дом стоял в излучине широкой, лениво текущей реки.
– Похоже на клумбу в городском саду! – фыркнула Элибер.
– Вообще-то это тропический лес, и к тому же довольно густой, —
усмехнулся Шторм.
– Вот-вот, а из заднего окна – великолепный вид на болото.
Джек беспомощно развел руками:
– Наверное, тебе нужно было остаться в холодильнике у Сэди.
– Не то слово. Я должна была это сделать! —тряхнула Элибер волосами. —
Кстати, она совсем не собиралась помещать меня в холодильник. Ей нужна была компания. Так что я могла бы примерять новые платья и всякие дорогие украшения.
– Элибер изо всей силы пнула ногой дверь и села на чемодан с одеждой. – Извини,
Джек, я очень рада, что ты взял меня с собой,
– Ну да, это не Мальтен, – попытался объяснить Шторм. – Но дождь не может идти вечно. Вот-вот прояснится, а потом ты увидишь синее небо и реки с прозрачной водой.
– Да, – кивнула Элибер. – До следующего ливня. А они здесь бывают два раза в день, если, конечно, не говорить о сезоне дождей.
Джек хотел что-то ответить, но кто-то постучал в дверь. Два грузчика внесли контейнер с бронекостюмом и бросили его на пол. От удара дом долго вибрировал и гудел. Элибер с тревогой посмотрела на пол:
– Ого! Похоже, наш дом стоит на сваях. Остается надеяться, что мы не замочим свои задницы в болоте.
Джек погрозил девушке пальцем:
– Моя дорогая, ты уже слишком взрослая для того, чтобы произносить такие вульгарные слова!
Элибер засопела:
– Ну вот, и здесь тоже цензура! – потом потрогала свою вымокшую под дождем блузку. – Ну так найди же этот свой «водосос», пока я вся не покрылась плесенью!
Джек порылся в чемодане и вынул влагопоглотитель. Через какое-то время в воздухе стало намного суше. Элибер встала и решила осмотреть комнаты. Ее не было долго, но вернулась она совсем с другим настроением. Девушка сияла:
– Это дворец! Клянусь, нас поселили во дворце! – потом минуту подумав, закончила: – Да нет, не во дворце, а в самом настоящем замке!
Четыре спальни, две ванные комнаты, —большой кабинет с баром, кухня, гостиная, столовая – все это богатство было отдано в их распоряжение. Такого Джек не видел уже давно.
Элибер остановилась у двери, ведущей в ванную:
– Я думаю, что мне здесь очень понравится.
У парадной двери кто-то тоненько захихикал. Шторм оглянулся: перед ним
стоял гуманоид с блестящим, покрытым коричневыми пятнами мехом. На нем были шорты ярко-желтого цвета со множеством карманов и цветных нашивок. Сзади свисал огромный пушистый хвост.
Гуманоид пошевелил усами и, посмотрев прямо в глаза Джеку, отдал честь темной пушистой лапой.