– Ну-ну.
– Генерал Лисперакс последнее время кутит без передышки, значит, мы обратимся к тому, кто может поставлять ему услуги. Благо, я имею знакомство с нужной особой.
– О-о-о, – по её мордашке расползлась до ушей довольная улыбка. – Я знаю, куда мы полетим. Уверен?
– Абсолютно. Придётся немного потерпеть, но…
– Потерпеть?! Ты шутишь?! Да ты летишь на приём к самой желанной даме галактики! Да с такой кислой миной. Фу!
– Кхм-кхм…
– Не сейчас, полковник. Предупреждаю, у меня не было выбора. Либо так, либо я стану закуской на следующем приёме. Серьёзно.
– Пф-пф-пф-пф…
– Сидера, веди себя прилично! Как твой бок?
– Всё нормально.
– Я у Саффа спрашиваю.
– Не рекомендую значительную физическую нагрузку, однако натяжение фасций минимально. Отёк спал.
– Отлично, потому что она нам сейчас понадобится.
– И как же?
– Нас нужно провести туда. Не на бронемашине же туда лететь?
– Зато какое впечатление ты оставишь!
– Сидера!
– Молчу, молчу, – про себя она начала неистово хихикать.
– Полковник, тоже летите с нами. Глядите в оба.
– О-о, там вам будет, на что поглядеть!
– Сидера!
– Да брось! Весело же. Тамошний бармен готовит великолепные коктейли! На Кокани я все не успела попробовать.
– Вот и займёшься дегустацией. Пока я буду… на переговорах.
Это вызвало очередной взрыв хохота.
– Всё! – отрезал он. – Вылетаем. Сидера?
– Угу, сейчас. Пф-пф-пф…
Гром.
– Брр!.. Проклятый дождь! Вода, падающая с неба!
– Если что, у меня есть водяной пистолет, – желчно ответил Оклайн. – Посмотрим, кто кого!
– Ах ты! Ладно. У меня есть идея, как вас довести!
– Сэр, мне не нравится её тон.
– Наши приключения только начинаются!
***
По окнам били тяжёлые капли. Тот редкий момент, когда Зеркальный город кажется блёклым и серым местом, когда его серебру нечего отражать, кроме сияния змей молний, разрезающих небеса пополам. Раскаты дикого грохота, гремящего мигом спустя, сотрясали само нутро и заставляли невольно поёжиться. Ярость природы во всей красе!
– Я без погон как без головы.
– Терпите, нам нельзя привлекать внимание, – пробурчал Оклайн.
– Кто бы говорил! – ёрничала Сидера.
– А на этой машине есть какое-то оружие? – спросил Отто. – Бронированное стекло? Усиленный корпус?
– Здесь есть счётчик! – усмехнулась Сидера.
– И?
– И всё!
– Сэр, я, конечно, всё понимаю, но почему мы должны пользоваться такси?
– Потому что его легче всего взломать, а само оно не вызовет подозрений.
– Как скажете. Тут такие большие окна! Неприятно.
– А мне нравится! Широко, свободно, есть, чем дышать!
Правда, такси для мидду, как и все их изделия, страдает некоей формой гигантизма. Тут даже Оклайн двух метров ростом может спокойно вытянуть ноги, и ещё останется свободное место, а про мидду на четверть меньше его и речи не идёт. Профилактика распространенной среди них клаустрофобии.
– А куда мы летим?
– В «Золотую лань».
– Никогда не слышал. Что это? Отель?
– Почти. Малость ошибся.
– Разве? – похоже, он не понимал.
– Это бордель! Лучший бордель во всей галактике! Ха-ха! Я там, правда, никогда не была, но рассказывают только хорошее! Там исполняются любые желания, если у тебя достаточно денег. Но у нас есть Оклайн, поэтому платить будет он.
– Сэр, а ваша знакомая, она…
– Владелица.
– Ха-ха! Да она и сама не прочь развлечься!
Либершафт набрал воздуху в грудь и молчал с минуту, прежде чем спросить:
– Пока вы будете на переговорах, что нам делать?
– Всё просто: глядите в оба и развесьте уши. Там постоянно гуляют разные слухи – ловите все. Кто, куда, откуда и почему. Сафф обработает информацию, главное, её получить.
– Так точно.
Для Отто это может оказаться не так-то приятно. Оклайн даже и не подумал, что тот фактически лишён способности любить – гормональная и лекарственная терапия и особое воспитание внушают полное отвращение ко многим удовольствиям плоти. Солдаты, как и все остальные представители низов, – расходный материал, они должны отлично выполнять свои функции и ничего более. Хотя, он с Равенны, там, вроде, не настолько жестокая подготовка. Не то, что у Зарты, клоны-армейцы которой в прямом смысле бесполы.
– И ещё. Так как мы не знаем, кто подослал убийцу, он может попробовать снова. Будьте начеку.
– Приняли.
Снаружи дворец удовольствий не представлял из себя ничего особенного – просто отдельный фрагмент городской стены, богатый, но в квартале особняков легко найти и более выдающийся дизайн. Перед посадкой запросили имя.
– Передайте Райне, – прокашлялся Оклайн, – что прибыл один её старый знакомый с Кокани.
– Ожидайте.
Они с Сидерой переглянулись.
– Ни слова!
– Как скажешь.
– А что на Кокани произошло? – проснулся Отто. – Это секретная информация?
– Да. Знайте только, что после этого планету разбомбили с орбиты миротворческие силы Совета.
– Нехило вы там повеселились.
– О, да!
– Сидера! Молчать!
– Вам дано разрешение на посадку в верхний ангар.
– Понял, заходим.
Внутри же «Золотая лань» выглядела невероятно. Изысканно и филигранно, всё здесь крайне тонко – золотые нити, коими шиты бордовые занавесы, так и броские, сочные одеяния прислуги. Каждый элемент, каждый сантиметр изысканно обставлен и продуман. Повсюду роскошь, но не такая, что бросается в глаза, не «бедняцкая», а настоящая, подчёркивающая красоту, а не загораживающая её. Лёгкие духи, приглушённый свет, расписные вазы ручной работы, деревянные маски на стенах, ковры, словно потоки вина, фруктовые ароматы и далёкая игра музыкантов. Вживую, разумеется.
Мрамор колонн, перекрывающихся тяжёлыми тканевыми занавесями, приглушающими звуки. Красные дорожки, золотые кисточки штор. Резные двери из настоящего дерева блестят лаком в свете хрустальных люстр. В залах на диванах развалились гости, повсюду валяются свежие фрукты, пахнет шампанским, перемешивающимся с духами. Уставшие от опостылевших супругов, любвеобильные или просто горячие, гости платили не только за наслаждения, но и за тайну.
Райна гарантировала, что ни один слух не покинет томных стен. А если слуга всё же пробалтывался, она лично вырезала ему язык и зашивала рот серебряной нитью. После пары таких случаев местные лакеи стали самыми надёжными хранителями тайн. Для всех, кроме своей госпожи. Она знала и видела всё. Срезая сливки, она жила ярко и напыщенно, иногда танцуя на подиуме, иногда приглашая в покои особо впечатливших её мужчин. Что только не делали люди, чтобы попасть к ней на приём! В последний раз несколько офицеров устроили дуэль за право поцеловать её ногу. А она пнула победителя, когда тот попытался.
Но всё хранится тут, среди огромных изящных картин, статуй и золота блеска. Каждое украшение не похоже на другое, каждое сделано вручную лучшими мастерами. Обыденное подчёркивалось экзотикой, цвета – ароматами и звуком. Сам воздух здесь пропитался и стал необычныйным, словно розовым на нюх. Однако глаза видят лишь малую часть того, что занесла сюда хозяйка – на других этажах оформление окажется совсем иным – от классицизма до ампира, от барокко до модерна. И всё везде изысканно и шикарно. Ведь главное, в чём разбиралась Райна – роскошь.
Она сама как сочный рубин в алом платье, а окружение – лишь оправа. Грация, идеальная осанка, мелодичный голос. Одни считали её вычурной куртизанкой, другие – молились на неё. Но все соглашались в одном:
– О, духи, как она красива, – прошептал Либершафт, когда хозяйка показалась на лестнице.
– Рот закрой, не то она его зашьёт. Или подаст тебя на стол. Там, откуда она родом, людоедство – норма.
– Какие редкие гости нас навестили! – по-змеиному блеснули её глаза. – Давно же ты не заглядывал на огонёк.
– Был занят.