Сорвав чарующий дурман, Оклайн отряхнулся и пошёл в поисках света. Батареи скафандра почти иссякли, согревая владельца. Их срочно нужно подзарядить. Благо, электричество ещё подавалось в глубины. Вскрыв ближайшую панель –, она оказалась в удивительно хорошем состоянии – подключился к сети. Если тут есть питание, значит, подъёмник ещё работает! Шанс выбраться наверх!
Поначалу казалось, что эхо играется с дыханием. Но нет. Кто-то шёл к нему. Не крался, именно шёл. Неужели смотритель?!
За поворотом медленно крался… некто. Кожа его бела как лист бумаги, исчерченный алыми и синими прожилками сосудов, веки срослись над рудиментарными глазами. Оно носило древнюю, потёртую форму, местами рваную и шитую вновь. Оно, когда-то бывшее лидаро, оскалилось, показав жуткие клыки.
Подземный народ?! Сколько же поколений они провели во мраке?!
– Я друг! – окликнул чужака Оклайн.
Однако эхо превратило окрик в громогласный рёв. Создание закрыло уши, зашипело.
– Простите, – шёпотом повторил Эмбар. – Я не хотел…
Выхватив из-за спины старый ключ, смотритель ринулся вперёд, ориентируясь на звук. Эмбар легко его обезоружил, скрутил, но слишком сильно надавил. Рахитные кости подземника треснули, он обвис как тряпичная кукла.
– О, нет.
Труп. Кожа раздувалась от гематом, лопалась. Сходила слоями.
На вой убиенного собрата откликнулись остальные. Крепче сжав трубу в руках, смело шагнул вперёд. Если придётся, он разгонит их силой, но на поверхность выберется! И никто его не остановит! Вперёд, берегитесь, чудища! Их жизни ценны, но ещё ценнее жизни миллиардов на поверхности! Кто о них позаботится, если надежда сгинет тут?! Он не хочет этого. Но сделает. Во имя людей.
8. Арест
Впереди замаячил свет. Солнце?! Наконец-то! Наконец-то! Свет! Эмбар полз, полз по узкому лазу, пока не вывалился на берегу огромного озера. Поверхностные воды? На Альфагемоне их много, в основном в курортных районах, облюбованных лидаро. Для них адский ультрафиолет и вода – настоящий рай. Всё же, планета изначально колонизировалась ими и ими же разрабатывалась архитектура и планы. Потом уже сначала скви, а потом и мидду поселились тут. Людям дал разрешение Совет, а формально планета принадлежит именно ему, на создание небольшого гетто совсем недавно – сразу после неудачного первого контакта.
Вывалившись на жемчужный песок, грязный, усталый, больной Оклайн радостно простонал и зарылся глубже. Его трясло, бок ныл, не переставая, уже который час, протез жёг, мышцы крутило. Он не выносит такие нагрузки!
– Ох-ох-ох…
Тень загородила свет.
– О, мистер! – раздалось над ним. – Вижу, вы устали? Не хотели бы приобрести мои прохладительные напитки? Дешевле вы не найдете, клянусь!
Он перевернулся на спину. Из-за яркого солнца черт Спасителя не различить
– Где я?
– У лавки Оорра! А я её владелец! – лидаро затаённо притих. – Ну, как, обдумали мое уникальное предложение?! Вы такого больше нигде не найдете!
– Отстаньте от меня, пока я вас не придушил.
– Увы! Увы! Вы столько теряете!
Оклайн тяжело вздохнул и медленно поднялся. Продавец, разумеется, широко улыбался, держа в руках прейскурант. Фыркнув на него, Эмбар похромал по пляжу, мимо отдыхающих, лениво загорающих на шезлонгах, к городской стене.
Если на него и обращали внимание, то лишь мелкие торгаши, распространяющие по огромной цене сладости, закуски и прохладительные напитки. Покрытый запёкшейся кровью, грязный и злой как чёрт клиент их нисколько не отпугивал, даже наоборот.
– Сафф, где я?
– В районе Лазурного берега. Город, что вы видите перед собой, – Раратано, крупный курортный центр.
– Вывезите меня отсюда скорее! Пока я кого-нибудь не пришиб.
– Уже приступили.
– Дорогой сэр! Дорогой сэр! – прервал его попрошайка. – Не подадите ли вы бедному человеку на пропитание?!
– Нет. Отстаньте от меня все!
– Пожалуйста! Мне надо кормить семью, а у меня совсем ничего нет!
– Обручального ожерелья у вас тоже нет! До свидания!
Пробурчав что-то под нос, бродяга кинулся к следующему прохожему.
– Гвардия должна быть неподалёку.
– В этом районе нет дежурных частей Гвардии. Только местная полиция.
– Полиция лидаро?
– Именно.
– Это будет то ещё шоу. Я поднимусь наверх, там виднее будет.
Беспрепятственно добравшись до подъёмника, Оклайн забрался на дамбу, с которой открывался чудесный вид на «девственные» просторы Альфагемона – курортного мира. Когда-то его облюбовала древняя цивилизация, от которой не осталось ныне и воспоминаний. Изредка кости их строений выкапывают из земли или находят во время реконструкций, все они обуглены и оплавлены, будто под действием невероятной силы лазера. В остальном – ничем не примечательны, разве праздные туристы любят поглазеть на артефакты предтеч.
На гребне плотины раскинулась аллея с невероятными пейзажами, лавочками, киосками и магазинчиками. Уставшие от жары, зеваки заходили туда, иногда что-то брали себе, в основном из еды, и устаивались в беседках, жадно поедая тушёные овощи. Аж слюнки потекли! Когда он в последний раз ел?
Из одного крупного центра, наверное, перехода в другую часть города за запрудой, появились несколько пёстрых чудаков. Их синие мундиры украшали огромные рыже-оранжевые перья и белые опушки, а офицеры носили ещё и молочные султаны с золотыми киверами на чёрных кокардах с красной каймой. У лидаро весьма своеобразное представление о тайной полиции. Весьма.
Двигались они размеренно, нестройно, но красиво. Стоит полагать, кроме как на парадах, нигде не появлялись. Подойдя к Эмбару, офицер широко размахнулся, веля остановится.
– Вы неизвестный гражданин, что недавно появился в нашем славном городе? – с акцентом спросил он.
– Он самый.
– Прошу показать документы.
– Нет с собой.
– Тогда пройдёмте с нами в отдел депортации.
– С какой целью?
– Вашего вида нет среди разрешённых, значит, вы не получили индульгенции и не имеете права тут находится.
– Прошу прощения, конечно, но я человек, соответственно, депортации не подлежу.
Полицейский сломался. Такого ответа он не ожидал, потому завис на полминуты в тяжкой думе, пока Оклайн устроился на лавочку неподалёку. Стоять дальше просто невозможно! Коленки подгибаются.
– Нам нужно связаться с руководством и посоветоваться относительно этого вопроса.
– Скоро прибудут друзья и заберут меня отсюда. Можете не напрягаться.
Такой ответ окончательно сломал разум офицеру. Тот неуверенно почесал затылок, переглянулся со своими коллегами и сказал:
– А документов у вас точно нет?
– Никаких. Вот поверьте, – он развёл окровавленными руками. – Никаких!
Один из правоохранителей купил себе фаустфуд в виде завёрнутого в лепёшку салата и принялся живо поглощать. Оклайн попросту не выдержал и запрокинул голову:
– За что мне это? Вот за что?!
– Прошу прощения, мы только что выяснили, – начал офицер, – что вы приговорены к смертной казни на месте. Прошу прощения, вы не изволите помочь нам с исполнением приговора?
– Хочешь, чтобы я застрелился?
– Э-э-э… Подождите, надо узнать, является ли суицид мерой пресечения. Подождите ещё минутку, – он залез в планшет.
– Представляете, ничего не имею против.
Едок настолько увлёкся процессом, что отошёл в сторону, чтобы разговоры не мешали пищеварению. Ням-ням…
– Сожалею, но самоубийство по вашей статье не является мерой пресечения. Если вы убьёте себя, мне придётся убить вас ещё раз.
– Чтобы наверняка?
– А-а-а?..
– Ладно, ладно. Чем хоть стрелять будете?
«Сомневаюсь в разумности ваших решений.»
«Не беспокойся. Я не настолько отмороженный. Наверное. Как внутри крутит! Если не привезут паёк, клянусь, я их съем!»
«Учту.»
«То есть нет. Понял.»