Сидера выбила люк, Оклайн подхватил Райну и выскочил на открытую галерею. Они рванулись к площадке. Позади прогремел взрыв. Гвардейцы не отставали.
В поднебесной вышине раздался стрёкот выстрелов. ЗРК пускали змейки вослед вылетающим эскадрильям. Синеву разрезали полосы дыма. Ветер рвал перистые облака.
– Красиво, – пролепетала Райна. – Я никогда не замечала, как красиво небо.
– Быстрее! Быстрее! – пихал её вперёд Оклайн.
А у него сердце рвалось из груди. Чуть-чуть! Бегом!
БТР поднялся над парапетом. Сидера обернулась. Выстрелила.
– Прыгайте! – Отто протянул руку.
Мимо прошлась очередь. Протез парализовало. Оклайн кинулся вперёд, протащил окровавленную Райну. За ними кинулась Сидера.
– Мехвод, трогай! Живо!
Но Эмбару было не до него. Он держал на руках Раекку.
– Райна, Райна!
– Она, – Сидера села рядом. – Оклайн, она мертва. Мертва.
Слово алое вино, кровь лилась из десятка ран по всему телу. Иглы прошили её насквозь.
– Нужно остановить кровь! Мидду хорошо выносят гипоксию! Сафф!
– Две пули прошли через мозг. Я… Я ничего не могу сделать.
– Нет, Райна… Нет!
Перед глазами расплылась пелена. Как давно он никого не терял такого… близкого. И снова! Снова! Нет! Нет! Не может быть! Она не могла так умереть! Это, это не правда!
Он заплакал. Впервые за долгие годы скупая слеза прокатилась по вороновым перьям. Как ей шёл красный. В последний раз она надела своё бордовое платье. В последний раз… Нет… Нет…
Отто кричал на фоне. БТР дико трясло. Но всё проходило мимо. Оклайн нежно снял пробитый шлем, погладил бронзовые чешуйки, внезапно потерявшие свой потрясающий блеск… Она… Она… Дрожащей рукой он прикрыл её глаза.
– Райна… Райна… Не надо так… Так… Почему… За что тебя… Ой… Ох…
Он аккуратно снял ожерелье, его камни горели. В них будто запечатался сам её дух. Неукротимый, агрессивный, горячий. Медленно и тяжело Оклайн опустил его в пустой подсумок. Ох… Надо успокоится… Успокоится… Кха-кха… Ой…
– Оклайн, она… Мне жаль её… Правда, жаль. Вы… вы были так счастливы. Мне… Ох…
– Сэр! Глядите! Врата Правдина ещё закрыты! Подкрепления не могут к нам подойти! Сэр! Вы нужны нам! Всё летит к чертям!
– Ох…
Во рту появился железный привкус. Измазанный кровью, он встал, получив дикую дозу стероидов. В ярости глянул на измочаленный протез, коим придерживал Райну в последнюю секунду. Безжалостно обломал его по плечо, чтобы избитая механика не мешала… Злиться! Он… Зол… Дико зол!
– Что там у них происходит?! – прохрипел он, глядя на пустую арку. – Получили приказ! Что они медлят?! Мехвод, подвези к балкону шпиля.
Кометным роем встречали гостей, небеса раскололись пустотной баталией. Флот Варраден дал отпор внезапным врагам. Орбитальные пушки разрезали трассерами облака. Разверзлась геенна огненная!
Твари выскакивали отовсюду. Казалось, появлялись из вакуума со всех сторон. Орды кинулись на штурм складов, где закрепились зартианские полки. Солдаты метались в стороны, пытаясь прикрыться со всех направлений – на этот раз им противостояла не только бесясленная орда. Там, где в прошлый раз не хватало дальнего боя и поддержки, теперь гвардейцы стреляли и улюлюкали в припадках.
В клубах едкого дыма десант высадился на балконе вышки. Внутри их уже ждал новый командир.
– Почему врата до сих пор не открыты?! – прошипел Оклайн.
– Приказ доктора Фауста. А, вы, Эмбар Оклайн, арестованы именем…
Эмбар казнил предателя на месте.
– А теперь живо открывайте врата! Живо!
– Это невозможно, – возразил кто-то. – Фауст использовал ручную блокировку.
– Всего-то?! Раз вы такие криворукие, я сам их открою!
Распихав своих, он прошагал к балкону, оглядел открытую площадку на верхушке башни врат, и, прежде, чем кто-либо успел его остановить, спрыгнул. Полёт рассчитан идеально – в тот же миг после приземления Эмбар вскрыл панель подачи питания и выкинул предохранитель. Система начала против воли набирать энергию. Гудеть. И… Синяя молния пролетела меж башен. Одна, вторая, третья, о, да!
Прочистив иссохшее горло, Оклайн крикнул Отто:
– Принимайте гостей!
Врата распахнулись! Голубая ширь квантового экрана. Удар сердца, и через них понеслись эшелоны, разбежались гусеницами по перронам. Солдаты линейной армии, с белыми полосами на спинах, ринулись в бой.
– Генерал Хельмут на связи, – доложил Сафф.
– Открой.
Только звук, так как проецировать изображение на сетчатку не позволял боевой интерфейс.
– Полковник!
– Это Оклайн. У нас тут массовое нападение! Срочно нужна ваша помощь!
– Где полковник?
– Мёртв.
– Ясно. Подробности?
– Гвардия поражена паразитом. Варраден и гражданские мидду сопротивляются нашествию! Врагов миллиарды!
– Похоже, мы пришли на помощь ни одни. Я получил сигнал от Белых щитов. Хунта с нами!
– Великолепно.
– Подождите… Понял. Выполняем. У нас приказ с Земли! Необходимо любой ценой эвакуировать Совет!
– Так точно, вылетаем!
– Вы… Передаю вам 408-ю бригаду, уверен, вы знаете, что с ними делать.
– Что верно, то верно. Мы довезём сановников целыми и невредимы.
– Союз рассчитывает на вас! Не подведите!
Быстрые, словно мысль, они вылетели из врат, понеслись вперёд, через плавящееся серебро к башне, которую не видно за горизонтом. Оклайн кинулся в БТР и скомандовал: «Полный вперёд!», на пути придумывая план.
– А куда дели тело? – указал он на мокрое пятно.
– Оставили в шпиле, – ответил Отто. – Не беспокойтесь, о нём позаботятся.
– Надеюсь, – поднял он свою грязную руку.
Он весь испачкался в крови Райны. Сам будто надел алый наряд. В память о ней. Кисть невольно сжалась на подсумке. Она всегда будет с ним. Всегда.
Твари кидались вперёд, оставаясь горами трупов на мясистой меже. Пули ломались на керамической броне. Чернело пламя. Палили пушки. Корпус тряся от стрельбы. Бой, вокруг, бой! Кровь! Смерть! Вновь и вновь! Пожар, разрушение и хаос! Ополчение, полиция, охрана – все, кто хоть как-то мог сопротивляться, сколотились в небольшие группки и стреляли, стреляли, стреляли во врага!
– «Бездна» вышла из ангара!
– Сохрани её.
– Самолёты противника!
Над ними вспыхивали шары сбитых самолетов, проносились с визгом вниз и разрывались на куски. Рушились галереи. Отламывались балконы. Все, кто мог держать оружие, толпились, защищались, спасались! Колонна шла на всех парах, помогая, не сбавляя безумного темпа. Ракеты пронзали коридоры. Кассеты выжигали воздух. Волны пиррогена счищали мерзкую плоть с костей.
Вой! Визг! Скрип! Оклайн выжимался в борт на сумасшедших поворотах. Подгонял пилотов, кричал: «Живей! Живей!». Броня дрожалась от выстрелов. Гремели взрывы. Срезали снопы искр рикошеты. Быстрей! Быстрей!
– Бригадир, говорит звено «Послов». Готовы послать восемнадцать тонн бомб по вашему приказу!
– Летите к Башне Орелля! Живо!
– Принято. Исполняем.
– Не отставайте! Полковник?!
– Если мы ещё разгонимся, то сожжём двигатели!
– Плевать! Быстрее! Быстрее!
Через пустые кварталы, наполненные воем. Через огонь и жар. Со свистом ветра в антенне и кряхтением автопушек. С лучами лазеров и воем динамиков. Упоённые гневным гимном и разожжённые стимуляторами. Они неслись по каньонам, неся разрушение и смерть.
Вот и она! Рыжей волной нос бригады выскочил на волю. Тонкой белой линией выстроились Варраден на площади вокруг пика. Они, последняя линия обороны. Они стояли до конца, становили на корточки, но не отступали! Как же они возликовали, увидев помощь, увидев своих в аду!
– Говорит Оклайн, цельтесь им в ноги!
– Понял! – крикнул в ответ Варайн. – Аррас вот-вот выведет Внутренний круг! Нам нужно время!
– Так точно! Вы слышали! Круговая оборона! Патронов не жалеть!
С ходу Эмбар прыгнул в гущу. Его не остановить! Сидера подхватила у мертвеца автомат и принялась палить без разбору – на них шла безудержная волна. Голографические щиты легионеров пылали, принимая снаряд за снарядом, пулю за пулей. Вспыхнули трассеры. Иглы рассекали хитин и плоть.