Пол стал скользким от крови. Он отступал, каждый шаг оставляя с болью. Обошли сверху – пробежав по алым стенам, зашли за спину. Стальные когти вцепились в шлем. Керамика хрустнула. Треснули окуляры. Не видя ничего, Эмбар продолжал махать и рубить. Но уже проиграл. Меч выбили, руки-ноги стянули длинные пальцы. Кости скрипели от нажима. Однако Оклайн не унимался, не сдавался до последнего, извивался, тянулся единственной рукой к гранатам, которые с него сорвали.
– Ну-ну-нужен нашему богу!
– Сафф! – проревел отчаянно он.
– Обхожу вас снаружи. Приготовьтесь.
Крышу снесло. Сидера метеоритом ринулась вниз. Обожгла пламенем ракетного ранца, размозжила мерзкие рожи острыми когтями.
– Во второй раз это не повторится!
Противостоять мастеру боя твари оказались не то, что не способны. Их извертело в фарш. Клинок проносился над самым носом с визгом и горячими брызгами. Солдаты поддержали напор, отбили своего командира из загребущих лап! Подхватили и перетащили на борт «Бездны».
Он жив! Жив! И свободен! Только радости это не приносило. Безумная накачка давала о себе знать. Его организм куда лучше реагировал на стимуляторы, но куда быстрее их разрушал. Побочные эффекты уже давали о себе знать. И всё же он стиснул зубы, поборол головокружение, боли в каждой мышце и изжогу и поднялся на мостик, оставляя за собой багряный след. На огромных экранах расплывались дымные колтуны.
– Полковник! Варайн! Совет спасён! Уходим!
– Уже вылетаем! Прикройте нас.
– Принял.
Сев в кресло первого пилота, Оклайн нашёл кончиком хвоста разъём интерфейса. Ощутив волю родного капитана, машина радостно взбрыкнула и спикировала вниз, через чёрные облака, туда, где шёл финальный бой. Солдаты кидались в БТРы, не прекращая атаку. Варраден собирались у катеров, отстреливались от вездесущих монстров, хлынувших со всех сторон. Настоящая волна когтей, винтовок, хитина и керамики. Волна, не знающая страха и боли. Жаждущая поглотить тех, кто смеет ей сопротивляться.
Но то лишь разжигало свирепость. Раскалённые болты расшибали тех, кто смел покусится на друзей. Ракеты раскидывали их в стороны. Кто-то кидался на витающий на бреющем полёте корвет, получал разряд и испарялся в пар. Кто-то пытался подстрелить его и тут же разрезался лучом лазера. Им не под силу сбить машину, прошедшую тысячелетний полёт. И всё же они пытались. ПВО строчило линии трассеров, ЗРК Гвардии отстреливало последние заряды.
Сжав губы, Эмбар маневрировал, кидал ловушки, огрызался в ответ. Как вдруг со спины крикнули:
– Мы улетаем?! Почему мы не улетаем!
– Прикрываем отступление, – не глядя, крикнул Оклайн. – Видите, наших окружили!
– Мы должны немедленно эвакуироваться!
– Только с последним нашим транспортом!
– Это… Это приказ!
– Чей приказ?!
Неизвестный вывел его из себя, крутанувшись, Эмбар увидел лидаро. Нездорово зелёный, покачиваясь из стороны в сторону, он держался за рыцаря.
– Мой приказ!
– Ваш приказ для меня ничто, – он вернулся к голографической панели.
– Это измена! Арестуйте его!
– Только попробуйте, и отправитесь вниз, – остановила со злобой Сидера. – Один.
– Вы! Это сговор! Мятеж! Нас взяли в заложники! Помогите!
Корпус вздрогнул. Не время тратить дыхание на пустые разговоры! Время булата и бойни, время манёвра и точности. Словно многорукий бог, вёл «Бездну» через бой, словно многоглазый жук, видел каждый поворот судьбы. Изнутри лилась белым стихом песня приказов и редких команд – до победы один шаг!
– Советник, что случилось?! – явился изнутри Аррас. – Сидера! Советник, прошу прощения, если она оскорбила вас. Она не знает этикета. Невоспитанная. Не обращайте внимания.
– Это-то я-то невоспитанная?! Держи гад!
Раздался женский крик. Звуки тупых ударов.
– Да что там у вас происходит?!
Сидера, жуткая как чёрт из ада, тяжело дышала перед троицей рыцарей. Из свежей раны на лбе Арраса сочилась кровь. Советник куда-то пропал.
– Что вы творите?!
Удар ракеты сотряс щит.
– Мне не до ваших разборок! Немедленно разойдитесь!
– Вы! Вы в сговоре! Всё это план людей! Вы похищаете Совет.
– Чёрт бы тебя побрал, идиот! Варайн, объясни ему, что к чему, пока я не применил меры!
– Варайн?! Да он доверился вам, змеям!
– Аррас, – прохрипела рация. – Прекрати немедленно! Они спасли нас!
– Они же всё это и заварили. А Сидера помогала им! Я знал, всегда знал, что ей нельзя доверять!
– Это тебе нельзя доверять, козёл!
– Вижу, набралась человеческих словечек?
Оклайн только что понял, что всё это время Наррайн говорила по-человечески, а не языке своего народа или на галактическом.
– Какая тебе разница. Иди в трюм и поменяй своим соплякам пелёнки, пока они тут всё не провоняли!
Шипение Арраса заглушило даже гул реактора. Но было не до того – последний шаттл взлетел, поле осталось за врагом. Многочисленным врагом. Окружающие кварталы заполонены десятками тысяч тварей и опустошены ими.
«Бездна» рванула прочь. За ней гнались истребители, загорались от пуль хвостового орудия. Падали кометами в живое море, забирая сотни своих. Дабы уйти от стрельбы с земли, машины поднимались ввысь, на километры над горящим мегаполисом, туда, где были простор и защита от малых орудий.
Над ними разрывались небеса тысячами всполохов – флот Гвардии падал вниз миллионами обломков, разбитый Варраден и планетарной оборой. Кое-где вдали мелькали синие истребители Белых щитов – прикрывали отступление. Скоро подтянутся войска из глубин Союза и Хунты, конец очевиден. Сопротивляться им не сможет никто. И быть может, хоть немного гражданских выживет сегодня. Иначе погибли бы все. Больно понимать, что такова цена малого зла. Почти каждый кого-то потерял. Почти каждый…
– Я не буду этого больше терпеть! – взорвался Аррас. – Вы подвергали Внутренний круг смертельной опасности ради чего?! Ради своей гордыни! Если вы попробуете только высадить нас на базе людей, клянусь, я сочту это за измену!
– А куда мне, по твоему гениальному мнению лететь?! Это самая близкая наша позиция, не считая Цитадели Ордена. Но она окружена, а там есть подкрепления.
– Да как вы смеете мне перечить?! Неполноценный.
Зря он это сказал. Нет, не Сидера вышла из себя – она и не возвращалась. Оклайн встал плечом к плечу с ней. Хоть у него осталась всего одна рука, это не значит, что он беззащитен. Пара роботов-жнецов бесшумно появилась позади неуравновешенной троицы.
– Если вы немедленно не замолкните и не скроетесь с глаз моих, клянусь, я за себя не ручаюсь! – прошипел он. – Это мой пустоход! Я тут капитан! А слово капитана в перелёте – закон!
– Единственный закон – это закон, написанный теми самыми сановниками, которых вы так ненавидите всей гурьбой! Закон – единственное, чему я подчиняюсь! Нет ничего выше закона и праведнее! Ни ваши тупые традиции, ни ваше раздутое самомнение!
– Что, людоедские законы больше нравятся?! Тогда вали из Ордена и не ной!
– Безродная экстремистка! Я тебе покажу, что значит настоящий закон! – он вскинул пистолет.
В тот же миг машины обезвредили его спутников, намертво скрутив в объятьях.
«Бездна» слегка накренилась, уходя от преследования.
– Решим всё по чести! – махнула Сидера. – Дуэль! Ты и я! Кто выйдет – того и правда.
– Сидера…
– Я согласен.
– Он в латах, а ты в простом скафандре! – воспротивился Оклайн. – Это неравный бой.
– Именно, – прошептала она. – Давай. Прямо здесь. Окончим это! Навсегда.
– Хм, ты прав, я отключу экзоскелет. Можно подумать, дочка рабыни окажется сильнее дворянина.
– Когда я родилась, моя мать была свободна!
– Какая теперь разница? Её труп давно уж сожгли.
– Ты заплатишь за это.
Они встали друг против друга, три метра от носа до носа. Эмбар глядел то на них, то на приборы. За бортом ведь гремит бой, а они решают мелочные споры! Нет. Кровопролития не будет! Но другого выхода нет, кроме как позволить. До явного победителя.