– Боро говорил так же.
– Так почему мы должны не слушать его? Мудрый был старик, знал, что к чему. Пусть же его заветы продолжат жизнь в наших умах. За тех, чьи идеи пережили их самих.
– За наших друзей.
Не чокаясь. В молчании сидели они несколько минут, пока с протяжным скрипом и стоном Сидера не уселась за стойку. Лицо её словно битая груша – мятое и кислое, глаза замыленные, чешуйки потеряли лоск. Она пошарила в столе и положила на стол книгу «Легенда о сорока двух».
– Он хотел, чтобы первый экземпляр был у тебя. Работал как проклятый. Чуял, что конец близок.
Открыв первую страницу, Оклайн прочитал автограф: «Пусть в твоей галактике когда-нибудь настанет утро». А дальше, словно в сборнике сказок, начиналась история человечества – труд словно и не претендовал на правдивость, наоборот, всячески подчёркивал свою фантастичность. Каждая глава словно миф, полный пафоса и славы предков. Только если не знать, что всё написанное – правда. Листая исписанные страницы, Оклайн улыбался, припоминая павших товарищей, дела давно минувших дней. А после закрыл томик и поставил рядом с мемориальной доской, у ожерелья из рубинов.
– Он всё сделал правильно, – прошептал Эмбар. – Его работа увидит свет.
– Старался не зря.
– Эх, – зажмурился Эмбар. – Мне пора. Совбез будет меня судить. За то, что я принимаю решения не по их бумажкам, а по ситуации и убеждениям. Пусть они сколь угодно долго пытаются доказать свою правоту, я останусь при своём.
– Они тебя оправдают, – с робкой надеждой поддержала Сидера.
– Не знаю, – холодно проскрипел Оклайн. – Они принимают решения заранее. Сама процедура – фарс, пыль в глаза. Дело уже закрыто. Остаётся лишь доказать свою ценность, попытаться довести мысль, что рано, рано списывать меня в крематорий!
– Они не сделают этого! Я! Я!..
– Ничего ты не сделаешь, – он закрыл глаза. – Это сделка с дьяволом. Удачи тебе. Сафф, если не получится, пригляди за ней. «Бездна» и всё моё имущество перейдут к тебе, Сидера. Береги его.
– За тебя, – она подняла кружку и чокнулась о полупустой стакан. – Чтобы жизнь продолжалась!
– Чтобы Фортуна озарила нашу юдоль!
***
Погожий денёк, тучки плыли по голубым небесам. Летний бриз пах лавандой, нёс жёлтые зёрнышки пыльцы. Нагретые липы текли ароматным нектаром, который собирали опьяневшие пчёлы.
Катер остановился на площади Бумажного архитектора – прямо у дверей здания ООН. Тут бродят личности настолько высокого положения, что взгляд на них низкородного приравнивается к оскорблению. Единственный выход – глядеть под ноги, изучать витиеватые узоры плитки и идти вслед за слугой. К слову, последний тоже голубых кровей, только не столь густых. Пройдя десятилетия тренировок, дворецкие обучились настолько точному хронометражу и размаху своих движений, что напоминали автоматоны. Никто, кроме них, не знал всех тонкостей дворцового этикета, и никто иной не способен правильно принять любого гостя.
Обучение же черни сводилось к одному: видишь дворянина – опусти взор и сделай знак прислуге, дабы она вывела тебя, не наведя греха. Карающегося смертью, разумеется.
Потому, словно кукла, Эмбар тащился по коридорам некоего соседнего здания, пока не набрёл на голографическую комнату. Депутаты Совбеза – люди величайшего ранга. Один адмирал Флота обороны Солнечной системы Валериан Август чего стоит! Не проведя в жизни ни одной операции, он смог собрать в своих руках всю военную власть в Союзе: сначала удушил отца и сестру подушкой, потом подстроил мятеж и расстрелял командира армии ООН, а после провёл глобальную реформу внутренних войск.
Разумеется, понравилось подобное не всем, что и привело к Кризису Зарты. Пользующийся большой автономией мир не захотел расставаться с рычагами влияния, к нему присоединились соседи. Так началась гражданская война на пятьдесят восемь лет. Да… Хотя компетенции Августа вызывали сильные сомнения, его положение настолько велико, что даже прямо обращаться к нему невозможно. Попросту не существует правила, по которому ничтожество говорит с божеством! На него и глядеть нельзя, хоть портреты висят повсюду: высокий, худощавый, с орлиным носом, тонкими губами и сухой натянутой кожей, с выпирающими скулами и висками и особо длинным подбородком, напоминающим трамплин. Интересно, как он с ним ест? Прочь крамольные мысли! И за них тут казнить могут.
Остальные члены Совбеза имели не менее высокий статус, потому возник конфуз: как они должны судить Оклайна? Как бы они ни хотели, они просто не имеют возможности сделать это лично, ведь подсудимый попросту оскорбит их одним своим существованием. В итоге придумали не самое удобное, но рабочее решение – слова и жесты будет передавать слуга, обученный и, главное, достаточно высокородный для общения с элитой элит.
Эмбар будет стоять за кадром, его голос не услышат, оттого вся надежда на мастерство посредника, он, к слову, ещё и жесты с позой повторять будет. Идея не нравилась. Крепко не нравилась. Если сам не можешь контролировать процесс, то и результат получишь неожиданный. Печально. Хотя, вряд ли кого-то действительно будет волновать судьба мелкого вояки, скорее, наоборот, посудят и забудут через пять ударов сердца.
Заседание началось. Слуга покорно поклонился экрану, приветствуя депутатов, и выжидательно глянул на Оклайна. Тот немедленно уставился в пол, ожидая отдавая первое слово председателю.
– Эмбар Оклайн, – раздался клёкот Августа, – вы предстали перед судом Совета безопасности Союза человеческих государств галактики за преступления, угрожающие целостности нашего государства и существованию самого человечества. Вы обвиняетесь в попытке государственного переворота, превышении полномочий, злоупотреблении полномочиями, клевете на лиц высочайшего ранга, сношении с чужаками, попытке геноцида, массовых убийствах, убийствах с особой жестокостью, применении оружия массового поражения без надлежащих разрешений, пособничестве шпионам, предателям и агентам внешнего влияния и космополитизме. Согласны ли вы с выдвинутыми обвинениями?
– Да, согласен.
– Известен ли вам состав преступлений и наказание за них?
–Да, известны.
– Имеете ли вы возражения против состава ваших преступлений?
– Нет, не имею.
– Перед вынесением приговора Совет безопасности Союза человеческих государств галактики желает услышать оправдание ваших действий из первых уст!
Он собрался.
– Все мои действия направлены были исключительно на преумножение славы человечества и людей, на сохранение их и укрепление их авторитета как внутри Союза, так и за его пределами. Все решения были обдуманы и приняты с холодным умом и желанием помочь возвышению человека. Конечной целью моих действий от начала до конца было стремление дать представителю Союза место во Внутреннем круге через ключевую роль в решении вопроса международной важности в устранении угрозы всему Млечному пути, – он сделал долгую паузу. – Так же признаю, что часть моих действий оказалась вынужденной мерой супротив действиям доктора Иоганна Герхеля Фауста, всякая мысль которого была направлена вопреки моим устремлениям. Я никогда не ставил цель свержения текущего строя внутри Союза, захвату власти, смене строя и уничтожению человечества. Ваше внимание, – Оклайн поклонился в пояс.
Слуга идеально повторил каждое слово и каждый жест. Молчание затягивалось.
– Совет безопасности внял вашему слову. Суд удаляется для принятия решения, вам же надлежит ожидать его со всей покорностью.
– Ваша честь.
Голограмма погасла. Сердце колотится набатом. Сколько времени прошло? Пять минут? Десять? Двадцать? Внутренности сжались. Нос слегка подёргивался. Скрежетали перебираемые когти. Наконец судья вынес вердикт.
– Эмбар Оклайн, – Август сделал паузу, – рассмотрев новые обстоятельства, Совет безопасности решил, что ваши действия оправданы. Вы восстановлены в звании, лишены всех наград и премий до конца жизни. Вы не имеете права дарить, продавать, оставлять в наследство или иным образом распоряжаться личной собственностью. Вы не имеете права вступать в брак и иметь детей, вы лишены привилегий флотского навигатора в плане налогового законодательства. В личном деле вы получите красную метку, дабы каждый знал, что доверия вам нет, и не будет. Новое назначение уже передано в штаб. Не подведите наших ожиданий, или окончите жизнь в усилителе боли. Это наше последнее слово.