– Сидера! Сидера! Ты как?! Сидера! – Оклайн подлетел ближе и подхватил её. – Сидера!
– Оклайн! Приём! Вы живы?! Ответьте, чёрт побери! – раздался по рации голос Отто.
– Жив и здоров. Насколько это возможно. Высылаю координаты, летите сюда! Сидере нужна медицинская помощь!
– Я нормально себя чувствую.
– Даже не пытайся! Сафф?
– Я не мог поймать ваши ноосферные координаты. Не имею представления, как подобное возможно. Провожу диагностику. Ваши системы в порядке, поврежден протез.
– Кисть заменим. Что с Сидерой?
– Критическое напряжение нервной системы.
– Да нормально всё! – взвизгнула она.
– По голосу не скажешь. Забирайте нас скорее, пока мы в космос не улетели!
Сделав пол-оборота, Оклайн повернулся к кристаллу. Тёмно-зелёная, больная скала потеряла признаки жизни и какой-либо активности. Остаётся надеяться, что информация внутри не пострадала. Странные эти эннан.
Вдруг по нему пробежала искра.
***
Бесконечная белизна, насколько хватает глаз. Лишь одинокая фигура нарушает её стерильную чистоту.
– Вы большой молодец, Оклайн! За такой короткий срок уничтожили две главные угрозы нашему великому плану! – Иблис хитро прищурился. – Я восхищён.
– То есть эннан в этом тоже замешаны? – отступил он.
– Да. Как это ни печально, но они слишком опасны. Теперь они не проблема. Вы уничтожили их.
– Что?
– Реакция разрушения от крупного кристалла прошлась по всей их расе, полностью истребив её! – он сказал это с радостью. – Они уже никогда не помешают нам!
– Я… Я уничтожил вид? Я… провёл геноцид?
– Не стоит относиться к этому так негативно. Вы герой. Я горд, что нашёл столь способного протеже! Вы превосходите всякие ожидания!
Оклайн молча сжал губы. С одной стороны – эннан являются непредсказуемым злом, с другой – убийство целого вида из-за ничего! Лёгкой рукой. Не было ни предельной усталости, ни крайнего напряжения сил. Они словно неудачно поспорили. Неприятно, но с такими последними.
– Как вы понурились! Не отчаивайтесь! Их существование – не жизнь – мешает нам. Они крайне непредсказуемы, странны и жестоки. Ты всё сделал правильно. И крайне быстро. Я не рассчитывал на такой прогресс! Без глаз и ушей наш враг так и продолжит мирно спать, а без агентов он как без рук.
– Ты про шаггота?
– Хм… Сложный вопрос. Шаггот нисколько не опасен. Как может быть врагом тот, кто не желает зла? Нет. Не он наш враг.
– Но он создал паразита! Так говорил Фауст! Так сказали эннан! Это что, по-твоему, пустой звук?!
Возникло ощущение, будто его водят за нос.
– Ты кто такой?! Ты вообще непонятно кто и звать тебя никак! Приходишь ко мне, что-то требуешь и уходишь! Это бред! Я не собираюсь тебя более слушать, проваливай, пока я не прогнал тебя сам!
– Эх, – Иблис задумчиво покачал головой. – Не буду вдаваться в размышления и разглагольствования – я люблю поговорить, но, вижу, ты человек дела. И потому скажу прямо: «Я твой создатель».
– Что? – Оклайн недоверчиво нахмурился.
– Это правда. Принимай её, как пожелаешь. Торгуйся, ненавидь, радуйся или злись. Но истину не изменить. Я спланировал, вырастил и сделал тем, кто ты есть.
– Тебя не было среди моих воспитателей.
– А разве ты помнишь те времена? – он легко усмехнулся. – Разве ты помнишь что-то до «Знамения»? Нет.
– Другие никогда не упоминали тебя.
– А разве был повод?
– Я не раз спрашивал о тебе. Почему ты бросил меня? Почему создал таким? Из-за диверсии? Почему тогда убил остальных? Они тоже могли выжить!
– Не могли.
– Почему же?!
– Потому что ты их убил.
– Что?
– Должен признать, над тобой великолепно поработали. Следов былой ярости нет и в помине. Или твоя воля достаточно сильна, чтобы сдерживать её? Когда мы встретимся лично, я обязательно разберусь! Мы вместе разберёмся.
Оклайн не верил Иблису. И всё же… Говорил он уверенно, без капли сомнений или раздумий, именно так, как говорят правду. Ещё одна беда на голову.
– Теперь понимаешь, почему я так ратую за твое выживание?! Ты не просто единственное выжившее детище, но и лучшее! Потенциал твой не раскрыт, ты даже не подозреваешь, на что способен! Но я знаю! Когда я кончу работу, то займусь этим. Ты обретёшь величайшую силу, силу полубога! Все враги падут! Или перейдут на нашу сторону.
– Ты… Ты…
– Я не даю выбора. Как я сказал, так и будет. А пока держись. Ни в ком случае не рискуй! Если погибнешь, галактику ждёт затмение и хаос. До встречи.
Белизна стала слепящей.
***
– Ай! – он зажмурился.
– Появилась реакция. Отлично. Скажите, как вас зовут.
– Сафф, я в порядке!
– Вы упали в обморок без видимой причины. Ноосферное искажение? Отравление? Пытки?
– Первое. Объясню потом.
– Сэр, вы в порядке?
– Если он в порядке, – раздалось недовольное ворчание. – То пусть прикажет освободить меня!
Оклайн сел на кровати. Отто с четырьмя телохранителями стояли у Сидеры, привязанной к койке. Она лежала с таким выражением лица, словно попала в глупую шутку с кислым лимоном и теперь жаждала отомстить обидчику.
– Разумно.
– Вот-вот! Я абсолютно нормальная!
– Сафф, как вы поняли?
– Подключился к латам.
– Молодец, – кивнул Оклайн. – На тебя всегда можно положиться.
– Чего?! Послушай, Оклайн… Я всё понимаю! Я могу всё объяснить! Но, отпусти меня, пожалуйста. Я не психически больная!
– Это мы сейчас и выясним.
Покачиваясь и тяжко вздыхая от разгорающейся мигрени, он сел у изголовья и выдворил посторонних.
– Я очень, очень жду объяснений.
– А Сафф?
– Я ему полностью доверяю. Будет арбитром.
– Ох-ох-ох… Думала, никогда не придётся, – она нервно поёжилась. – Это произошло несколько лет назад, когда я вернулась в Цитадель после полёта на Иллелейю.
– После ареста министра и многих-многих других.
– Именно. Я… Я словно через колесование прошла! Повестки, аресты, круговая порука! Это было безумие! Я сгорала ради справедливости! Все соки выжимала! И как меня вознаградили за год?! Год безупречной службы в аду! Я пришла в кабинет Варрайна…
– И он устроил тебе разнос.
– Именно! Он сказал, что «правительство Республики прислало на тебя пачку жалоб, трижды тебя просили разжаловать и отправить в суд, ещё раз хотели линчевать, если бы не я, так бы и сделали… Бла-бла-бла»! Я плюнула на него! Старый пень!
Учитывая её характер, Оклайн бы не удивился, если бы плюнула в прямом смысле.
– После этого ты пропала на год? Тогда и познакомилась с эннан?
– Чуть раньше. Я выяснила, что они крадут людей из пограничных колоний.
Эмбар нахмурился – про это не слышал ни разу, и ни в одном докладе нет упоминаний о похищениях. Неужели информацию скрыли от Земли? Или же она все знала и ничего не предпринимала? Не наследил ли тут старый знакомый Фауст?
– Я хотела сказать Варайну. Я бы всё равно отправилась, чтобы он там не придумал. Но! Он меня так выбесил! Так выбесил! Что я ничего никому не сказала!
– И полетела одна.
– Именно! И… Я попалась. Не ожидала такого. Они поймали меня и использовали как лабораторную крысу! Ставили опыты по телепатическому управлению. Вживили несколько имплантов…
– Поэтому я не узнал их конструкцию.
– Да. Поэтому. Они как бы повышают мою податливость и живучесть, чтобы я не сдохла во время их тупых экспериментов как предыдущие!
– Эффект оказался отрицательным.
– Это я оказалась отрицательной! Я не слушала никого ранее и не собиралась слушать никого после! Послала их куда подальше! Но они настырные, не отставали! В итоге что-то получилось.
Она бессильно обмякла, напор эмоций иссяк.