– Осторожно, предполагаю, что жидкость может быть огнеопасна.
– Тем веселее! Ха! Итак, командир, какой план?
– Старый монорельс ещё работает?
– Да.
– Пусть на него загрузят взрывчатку. Заминировать главные двери и облить тут всё напалмом. Разведка, следите за периметром! Не подпускать гражданских и прочих личностей!
– Да тут их и нет.
– Всё может быть.
– Нам нужно вычислить объём воздуха на заводе, – предложил Отто, – и устроить объёмный взрыв.
– Слишком рискованно.
– Если выбьем входную дверь, давление не превысит потолок.
– В идеальном случае, – ответил Сафф, – вы были бы правы. Однако нужно учитывать состояние конструкций и возраст фундамента. В данном случае они влияют отрицательно на общий результат.
– Не будем взрывать – выкурим, – Оклайн указал на цистерны с полустёртой надписью. – Проверить содержимое!
Нефть. Под большим давлением, чтобы не испарялась.
– Ой, – рассмеялся Отто. – То-то будет!
– Вы готовы бросить в печку чёрное золото?
– Спрашиваете ещё?! Сэр, вы гений! Погрузим их на монорельс, заминируем, и подорвём внутри! Кислород выгорит за минуты! Они попрут наружу, тут мы их и накроем!
– Подожжём окрестности.
– Из огня да в полымя?
– Именно так, полковник, именно так! Пожар не уничтожит биомассу, поэтому отключим свет. Более того, мы можем захватить ценные образцы. Сафф?
– Вычисления завершены. Ваш план реализуем.
– Великолепно. Командуйте, полковник.
Отряд взломал замок ворот монорельса, сам состав загрузили старым краном до максимума и поставили заряд на каждую цистерну. Осталось занять лучшие позиции – наверху, на балконах завода по соседству и у его дверей – и отдать машине приказ.
– Ха-ха-ха!
– Что такое, сэр?
Состав двинулся по щелчку пальцев.
– Как?
– Вы забыли, где мы? Я же подключён ко всем системам штаба.
– Ха-ха-ха! Точно!
Поезд прошёл через заводские ворота на втором этаже. Пара секунд ожидания. И… Взрыв! Сырьё разлилось, чадя, выжигая бесценный воздух. Изнутри хлынул едкий чёрный дым – Сафф отключил питание. Тут же вся огромная масса плоти умерла, оставив тварей взаперти. Тех, кто пытался выбраться, отстреливали на месте.
Пора взрывать главный ход, пока они не нашли другой. Не все, но многие ринулись к нему. Очистители подожгли напалм. Волна пламени разошлась по земле, завизжали, захрипели камни, из-под которых выползали обожженные существа.
– Засада?! Так это была засада?! Что же они ничего не делали?!
– Ждали, когда мы пойдём напролом, – предположил Оклайн. – Они умнее, чем я думал, но тупее, чем могли бы быть. Кончайте их.
– Майор, глушите рыбу!
Прудики разлетелись горящими каплями. Они светились в полумраке пожара, разгоняли на миг едкую муть, в которую обратился воздух, и падали в маслянистый смог. Всплыло ли что-то в ответ – не понять. Всё заволокло, жар добрался до противоположных стен. От суши трещал бетон, оплавлялся металл. Лишь серебристые скафандры огнемётчиков будто светились в огне, словно ангелы чистоты и разрушения.
– Сомневаюсь, что хоть что-то смогло выжить.
– Сафф, сообщи в сеть, что во время ареста преступной шайки те подожгли запасы нефти со склада. Это привело к сильнейшему пожару. Военные уже приступили к тушению и разбору завалов.
– Так что, уже всё?!
– Нет. Пусть прогорит. Я пока доложу Хельмуту, а вы проследите за порядком.
– Так точно!
***
– Засада? Вы уверены? – генерал недоверчиво покосился на отчёт.
На руке его блестел изумрудный перстень – в последнее время они стали крайне популярны, последний писк моды. Парочка просочилась и в состав бригады.
– Именно. Они умнее, чем кажутся. Проблема во времени. Пять лет – большой срок, инфекция наверняка распространилась на весь Альфагемон или даже за его пределы.
– Вы думаете, и Правдин может быть заражён? – Келлер потёр лоб. – Это всё меняет. Совбез обязан принять меры для защиты Человечества!
– Сомневаюсь насчёт Правдина – товарообмен мал. Однако насчёт мер вы правы. Если бездействовать, то Земля окажется в опасности.
– Я немедленно доложу. И проведу проверку у себя. Нельзя допустить распространения инфекции. Пока ваш статус сохраняется.
– Принял. И прошу, если предоставят подкрепления, пусть выдадут дополнительных рабочих. У нас не хватает рук.
– Учту в заказе. Правдин, конец связи.
Продолжаем. Теперь, когда первый крупный рассадник уничтожен, настало время укрепить тылы. Возможно, планету отправят в карантин, поэтому на Союз рассчитывать не стоит. Нужны собственные источники, и неподалёку есть потенциальный кандидат.
– Сэр, – отвлёк от размышлений Сафф.
– Что такое?
– Пленная особь странно себя ведёт.
Он спроецировал изображение на линзы. Тварь стояла на месте и не двигалась.
– Что с ней?
– Неизвестно. Предполагаю, разорвана телепатическая связь с надмозгом.
– То есть то, что мы уничтожили…
– Было командным центром их сети в районе. Предполагаю, поведение сменилось на животное. Нужно ваше разрешение для проведения опыта.
– Действуй.
Машина ударила зверя током, и тот тут же вспрыгнул и с воплями поскакал по клетке. Полы под напряжением, били везде, кроме небольшого резинового коврика. Будто огромная уродливая обезьяна, тварь забралась на него и притихла.
– Животное поведение.
– Они резко отупели.
– Мне потребуется время для анализа ситуации. Предполагаю, что мы остановили развитие заражение в Петраре на некоторое время. Я проведу дополнительные вскрытия замороженных образцов.
– Есть данные по уязвимостям?
– Несколько точек, однако они отличаются от особи к особи. Мне потребуется больше материала для составления алгоритма наведения.
– Понял. Жаль. Нам бы они пригодились, – он закусил губу. – Помнишь те схемы левитационного завода, что я тебе дал пять лет назад?
– Я ничего не забываю.
– Приготовься, мы развернём один такой.
– Откуда мы возьмём модуль автокузницы?
– В окрестностях есть несколько.
– Поясните?
– На месте поймёшь. – он включил рацию. – Себастьян! Соберите два отделения инженеров!
– Все заняты.
– Тогда снимите! Это ненадолго, нужно лишь перепрограммировать один завод.
– Завод? Как скажете.
– Возьмите пару БТРов, на них за пять минут доберёмся.
– Мне кажется, я понял, о какой автокузнице идёт речь.
– И?..
– Напоминаю, что за использование собственности корпорации без введения военного положения положена смертная казнь.
– Не обязательно, если армия компенсирует расходы.
– В данном случае подобное невозможно.
– Это как посмотреть.
А посмотреть было на что – огромный комплекс «Трезубца», главного и единственного производителя оружия в Союзе и второй по цене корпорации галактики, блестел под синими лучами Аарана. Огромные бронзовые модули кузницы, похожие на усечённые пирамиды, застыли в горячем воздухе. Их уникальные системы обеспечивали превращение сырья сразу в готовый продукт без участия людей с максимальной эффективностью и минимальными затратами энергии и времени. На самом деле, они почти не отличались от тех, что изобрели на Старой Земле, поэтому Оклайн мог бы примерно объяснить суть их работы.
Внутри использовались поля – гравитационные или магнитные – для сепарации, нагрева и придания формы. Такая машина способна без отливки превратить кусок железа в клинок, который ещё и будет в разы прочнее обычного. Единственным ограничением были химические реагенты, объёмы сырья и размер: модуль кузницы всего тридцать на тридцать метров по периметру и двадцать восемь в высоту, что компенсируется возможностью пристройки дополнительных систем ценой мобильности.
Однако давно был разработан способ обойти ограничение. Построен был всего один опытный образец – Краулер, – который шёл на гусеничном ходу при облегчении массы. Последующие же проекты, так и не включённые в колониальный набор чертежей, подразумевали полную левитацию.