– Что, я тоже хочу выпить! – она усмехнулась. – Такой крутой сомы ни у кого больше нет!
– Сидера?
– А кто ещё?! Ха!
Не успел Эмбар облегчённо моргнуть, как она развела пустыми руками, а кобура уже застёгнута.
– Ну, что? Расскажешь, что за враг, зачем электричество и чего хочешь от правительства?
– Откуда?..
– Ты бормочешь, когда думаешь, никогда не замечал?
– Я…
– Да брось! Я уже видела ту миногу, что выловили из канализации! Я подумала, что вы хотите её съесть, поэтому и прибежала на пир. А тут такое!
– Сафф?
– Думаю, настало время паниковать.
– Ты её не видел?
– Нет.
– Так вы будете сому или нет?!
– Давай. Побольше. И зажги лампы!
На свету Наррайн сбросила камуфляж, отчего её тяжёлые латы приобрели белоснежный цвет Варраден с их уникальным алым рисунком – расходящимися от воротника алыми полосами. Они изображали падающие лучи свете во время солнечного затмения, сама звезда рисовалась на шлеме, когда брат или сестра получали титул.
Очевидно, поняв, что в доспехе лучше сидеть как обычно, она сбросила ноги со стола и скинула шлем. Серебристые крохотные чешуйки сливались в пластинки, отчего лицо мидду напоминало вырубленное топором из мрамора. Это обедняло их мимику, однако давало отменную защиту как от песка их родного мира, так и от кухонных ножей. Впрочем, покрыта ими только передняя часть тела, хребет и лопатки – остальное это шершавая, жёсткая, серая носорожья кожа.
– Весёлые деньки, не так ли?! – спросила она с характерным тембром.
– Обхохочешься.
–Брр… Так серьёзно.
– Я думал, а ты меня отвлекла, – он помассировал виски. – Как ты сюда проникла?
– Захотела и проникла! Неужели ты думаешь, что ваши протоколы Союза идеальны?! Да в них дыр как в стрелянных мишенях! Запомнишь одну комбинацию – она сработает везде!
– Гениально. А теперь второй вопрос – что ты здесь делаешь?
– Ну… – она мечтательно крутанулась в кресле.
– Только не говори, что нашкодила и прячешься от Ура.
– Нет! Ни в коем случае! Никогда… Почти… Он сказал, что моя помощь может быть полезна – на Альфагемоне неспокойно, но запретил выходить за пределы Цитадели. Чтобы я «не раскачивала лодку бессмысленным насилием»!
– Слышал, ты всё же сбежала.
– Инкогнито!
– Тебя пытались арестовать за пьяную драку.
– Эй! Я никогда, никогда не допиваюсь до чёртиков! Помалу – да… Но… Ты никогда не дрался в салуне?! Это потрясающе! Они двигаются как пьяные… Потому что они пьяные! Такого больше нигде нет! Неожиданности, удары, метание кружек, столов, посетителей! Уф! – она легко рассмеялась, почти без акцента.
– А кто-нибудь о твоих похождениях знает?
– Нет, это частная акция! Клянусь!
Значит, правду говорит. Сидера никогда не бросает слова на ветер, и если она что-то пообещала, то выполнит. Даже в ущерб себе и окружающим. Чаще всего в ущерб себе и окружающим.
– Ты хочешь подраться?
– Вот теперь мы говорим на одном языке!
Служебный бот принёс напиток. Нектарный аромат наполнил кабинет, когда сому разливали по стаканам.
– За людей! – поднял тост Оклайн.
– За милосердие! – она отпила. – М-м-м… Вкуснотища!
– Она ещё и лечит.
– Это дело десятое. У меня таких шрамов нет, чтобы постоянно экзоскелет носить, – она замялась, поняв, что слишком резко разрубила правду-матку. – Кхм-кхм… Я бы хотела поговорить о деле.
– Во-первых, откуда ты узнала, что мы тут заняты… кое-чем?
– Этот надутый индюк Аррас притащил записи, что якобы вы люди снова занимаетесь каким-то безумием. В общем, как обычно.
– Варайну?
– А кому же ещё! Но они забыли, что я в Цитадели.
– И ты тут же всё узнала?
– Не поверишь, и пяти минут не прошло, как всё у меня на руках оказалось! Даже проще, чем воровать еду в столовой!
– И что же там было?
– Ничего особенного. Какая-то летающая каракатица, что разбирала завалы, и ещё ваш вчерашний штурм полицейского управления. Сегодня вы объявили, что выжгли ещё одну бандитскую шайку, и я подумала, почему бы не присоединиться? Вряд ли я нарушу так баланс? Но когда пробралась сюда… Столько всего увидела!
– Боюсь представить.
– Ага! Так чем вы тут занимаетесь? Я никому не расскажу. Если позволишь, я даже постреляю и сломаю пару кривых морд? Идёт?!
– Вряд ли… Если руководство прознает, что ты тут… Я не хочу кончить жизнь в усилителе боли.
– Клянусь, что буду нема как рыба!
– Это их не убедит.
– Как всегда! Тупая бюрократия!
Как же она права! С одной стороны, вряд ли хоть кто-то одобрит вмешательство Варраден, с другой стороны, Сидера действует от своего имени, да и её навыки всегда пригодятся.
– Нужно подумать. В тишине.
– Как скажешь.
Он ходил из стороны в сторону, пытаясь сосредоточиться. Тик-так, тик-так, тик-так. Часы на стене отбивали свой ритм. Тик-так, тик-так, тик-так. Никак не получалось собраться с мыслями. Разум будто в прострации, ничего путного не приходит.
Воздух натянулся струной, стал холодным, абсолютно прозрачным. Его можно задеть когтем и поиграть как на арфе.
– Ты слышишь? – вдруг спросила Сидера.
– Что такое?
– Писк.
Эмбар прислушался. Действительно. На грани слышимости возник тонкий, протяжный звук.
– Сафф?
– Мои датчики ничего подобного не фиксируют, – он замолк на пару мгновений. – Обнаружена подозрительная активность. Рекомендую принять помощь.
Она радостно оскалилась, показав сантиметровые клыки.
– Ох… Лишь бы я потом не пожалел. Хорошо. Иди за мной.
– Ура! – её крик прозвучал оглушающе в звенящей тишине.
Мимо удивлённой охраны они прошли в голографический зал, где не менее удивлённый Отто бессильно открыл рот.
– А… а откуда?
– Долгая история. Что у нас?
– Вот это…
Он указал на экран. На все экраны. Записи камер наблюдения города. Чудища. Везде. Уставились в упор.
– Сколько их…
– Я фиксирую примерно десять тысяч особей.
– И все они смотрят на нас! Сэр, мне страшно. Я не знаю, почему?! Вы, вы чувствуете это?! До костей пробирает!
– Нет…
На самом деле его охватил ужас – разбуженный улей нацелился на жертву. Но он полностью контролировал эмоции, разве что имелся странный, необъяснимый дискомфорт. Не более. Но Отто… Он побледнел. Когда он снял фуражку, чтобы утереть пот со лба, обнажил вставшие дыбом волосы. Его руки тряслись, пальцы дёргались.
– Сафф?
– Провожу анализ.
– Смотрите!
Одна из тварей отошла. За ней надпись на стене, кровью: «Мы знаем, что вы там».
– Нас всех убьют! – выкрикнул он. – Простите. Простите! Я не могу себя контролировать.
– Отто, вы ветеран Кризиса Зарты! Эти твари – ничто по сравнению с тем, через что вы прошли! Соберитесь!
– Я… Я не могу!
Вдруг монстры как с цепи сорвались. Камеры полетели одна за другой. Пленённая особь взбесилась и одним ударом размозжила голову о стекло.
– Внимание! Патруль нижнего уровня зафиксировал вторжение!
– Они обходят нас через туннели! – Оклайн оглядел схему. – У нас не хватит людей. Отступайте к центральному подъёмнику! Запереть геозатворы! Поднять тревогу! Не пускать их на базу!
Завыла сирена. Зажглись прожекторы. Солдаты в панике заметались. Сталкивались друг с другом, дрожа, забирались в скафандры. Они напоминали не ветеранов, а трусливых ополченцев в первый раз на учениях! Что происходит?!
– Отто! Вы мне нужны! Полковник!
– Пфс… – он сжал челюсти до зубного скрежета. – Вы слышали приказ?! 1-й мотопехотный полк вниз! Круговая оборона! Живо, сопляки, живо! А то тут нюни развесили! За человечество! Ультима Туле! Живо, живо, живо!
– Фиксирую движение во всех восьми туннелях. Волна движется со скоростью тридцать два километра в час.
– Сколько у нас времени?
– Пять минут.
– Численность противника?
– Неопределённо велика.
– Ничего, барьеры их задержат. Очистителей в первые ряды!
– Что с резервной станицей? – прогудел Либершафт.