— Здравствуйте, Владимир. Ждали меня?
Кармен, шагнувшая через порог, выглядела невероятно притягательно. Роскошное белое длинное платье до самого пола. Глубокий вырез подчёркивал грудь, которая так и притягивала мужской взгляд. Волосы были собраны в высокую причёску. В чёрных волосах сияли драгоценные камни и золотые цепочки. Судя по всему, на то, чтобы создать такую красоту, ушло немало времени. В любой другой ситуации Владимир бы впал в ступор, увидев такую красоту. Но сейчас он отступил на полшага, настороженно следя за каждым движением женщины. И за длинным ножом, который та несколько неуклюже держала перед собой. Лезвие было испачкано чем-то красным. На подоле платья тоже можно было заметить пятнышки того же цвета. Владимир упорно гнал от себя мысли, чем именно они являются.
— Он приказал мне, — произнесла Кармен ровным голосом, так не вяжущимся с обстановкой. — Приказал убить её.
Мужчина замер, не в силах осознать услышанное. Убить? Оливия мертва? Почему-то мысль о гибели журналистки стала для него потрясением. Мысленно он уже давно списал Оливию, считая, что вампир уничтожил её давным-давно. Но теперь оказывается, что…
— Я сделала это с радостью. Эта назойливая девица никогда мне не нравилась. Слишком болтлива, слишком любит себя, а других… На других ей всегда было плевать. Она даже не кричала. Я всё сделала быстро. И безболезненно. Почти. Я же доктор.
Владимир, поражённый дикостью и сумасшествием того, о чём говорила Кармен, только сейчас заметил, что женщина не стоит на месте, а шажок за шажком приближается к нему. Он опустил взгляд на пол, испугавшись, что совершил ошибку в расчётах. Однако, именно в этот миг изящная ножка, обутая в туфлю на высоком каблуке, коснулась туго натянутой струны, натянутой поперёк прохода.
Растяжка сработала, как надо. Собранный из подручных средств арбалет выпустил три грубо, наспех сделанных болта прямо в цель. Кармен вздрогнула, когда они вонзились ей прямо в грудь, пройдя навылет и высунув острия со спины. Женщина растерянно опустила взгляд вниз, нож выпал из ослабевших пальцев. Она слабо всхлипнула, покачнувшись.
— Прости, это было сделано не для тебя, — прошептал растерявшийся Владимир.
Кармен упала навзничь, а он всё продолжал стоять, глядя на дело своих рук. Он снова стал убийцей. Снова убил человека. Пусть не совсем невиновного, но убил!
«Никто не должен выбраться отсюда! Здесь нет невинных! Все запачканы кровью!»
Через некоторое время ему удалось совладать с собой и снова посмотреть на вход. Где-то там прятался монстр. Теперь даже тех крохотных сомнений, которые оставались после прочтения дневника механика, не осталось. Кармен стала очередной жертвой жуткого маньяка-доктора. Он неведомым образом заставил несчастную пойти на преступления, сам до последнего момента оставаясь в тени. Но теперь ему придётся выйти на свет. Марионеток больше не осталось. Время кукловоду самому выйти на сцену и сыграть свою роль!
Но Сигизмунд не спешил. Владимир всё стоял и стоял, краем глаза видя, как растекается лужа крови под телом лежащей красавицы в белоснежном платье. Мужчина поймал себя на мысли о том, что размышляет, чем оно было. Очень походило на свадебное. Интересно, Кармен хранила его ради особого случая или это память о замужестве?
Через десять минут следователь начал банально уставать. Стоять на месте, в состоянии напряжения каждую секунду — такое не всякому под силу. Владимир начал чувствовать, как его концентрация начинает плыть, внимание рассеивалось. Ещё немного и…
Громкий звон упавшей за спиной железяки заставил Владимира подпрыгнуть и прямо в воздухе развернуться на сто восемьдесят градусов. Приземлившийся на полусогнутые ноги мужчина замер, шаря безумным взглядом по полумраку помещения. Через несколько секунд, когда грохот бьющегося в груди сердца перестал отдаваться в ушах, Владимир различил слабое цоканье.
— Идиотская машина! Что тебе здесь надо?!? — закричал на появившегося из темноты робота-краба. — Неужели нельзя вести себя аккуратнее?
Конечно, робот не ответил. Да и вопрос был, по большому счёту, риторическим. Хотя прозвучавший за спиной мягкий голос всё же озвучил ответ:
— Не думаю, что он сделал это специально, уважаемый Владимир. Да и вообще, когда у вас появилась привычка разговаривать с бессловесными механизмами? Это очень плохой признак.
Следователь медленно повернул голову, стараясь не совершать резких движений. Он узнал голос, но желание увидеть владельца своими глазами было выше его сил.
Сигизмунд, в строгом чёрном костюме стоял прямо у порога, опираясь на длинную трость с массивной рукояткой. От образа пузатенького добродушного доктора не осталось и следа. Сейчас Айхенвальд был тем, кем являлся на самом деле. Жутким, внушающим ужас созданием. От его фигуры отчётливо разило опасностью и смертью. Это переживший всех остальных пассажиров Владимир ощущал совершенно отчётливо. Даже ростом Сигизмунд вроде стал выше, чем помнилось мужчине.
— Вижу, вы не слишком удивлены моему появлению. Можно узнать, почему?
— Дневник. Лье Нин оставил дневник, — тихо ответил следователь.
Внутри него всё трепетало от непреодолимого страха. Требовалось время, чтобы немного прийти в себя. Если позволить страху диктовать волю, то весь его план, и без того шитый белыми нитками, пойдёт прахом.
— Вот как? Такого я не ожидал. И что там написал этот темнокожий псих?
— Правду! Он написал, что вы вампир!
Сигизмунд запрокинул голову и расхохотался. Гулкий звук этого смеха отражался эхом, вызывая волны ужаса, прокатывающиеся по телу стоящего на месте Владимира. Этот страх разбил панцирь, не позволяющий двигаться, сковывающий его.
— Как забавно, — проговорил Сигизмунд, резко оборвав смех. — И вы поверили в эту чушь?
Серые глаза теперь смотрели прямо на собеседника. И Владимир не видел в них даже тени иронии, только чистое зло. То чудовище, что пряталось за обликом обычного человека, смотрело на него через эти расширенные зрачки, через влажный блеск белых зубов, через пальцы с длинными ногтями, сжимающие трость.
— Я видел трупы в холодильнике. Из них выкачали… высосали всю кровь.
Сигизмунд прищурился. Затем, широко улыбнувшись, произнёс:
— Что ж, это мой прокол. Признаюсь, ты меня подловил. Что будешь делать дальше?
Владимир уже почти полностью пришёл в себя. Руки ещё дрожали, но он был почти готов. Почти. И всё же он продолжал тянуть время, не желая торопить неизбежное.
— Что я должен делать дальше? — дрожащим голосом переспросил он.
— Да. Раз ты знал, что я вампир, то наверняка не просто так ждал меня здесь? Приготовился к схватке, верно?
Владимир отступил на шаг. Палец почти касался очередной иконки. Ещё миллиметр и…
— Насоздавал ловушек? Какая же это банальщина. Впрочем, знаешь, что я хочу тебе сказать?
Мужчина судорожно сглотнул. Он не мог вымолвить ни слова, поэтому просто помотал головой. Вампир, показав свои белоснежные клыки, намного более длинные, чем у обычного человека, прошипел:
— Беги, кролик, беги!
И Владимир побежал…
Глава 22
Страх — самый лучший допинг. Он не только делает тебя быстрым, сильным и ловким, но и заставляет забыть о том, что ты никогда раньше не был хорошим спринтером. Впрочем, в последнем имелись и неприятные последствия.
Короткий прямой участок Владимир промчался, как ветер, но дальше был крутой поворот. Бегущий мужчина слишком поздно о нём вспомнил. Попытавшись затормозить, он запутался в собственных ногах и, споткнувшись, упал на пол, кубарем прокатившись по нему. Остановил его контейнер, означающий конец прямого участка пути. Удар не был сильным, поэтому Владимир сразу начал подниматься на ноги, одновременно бросив взгляд в сторону преследователя. Удивительное дело, но вампир не спешил. Сигизмунд спокойно шёл к нему, постукивая тростью. На лице его застыла хищная усмешка, обнажающая острые клыки. Всё получалось именно так, как и думал следователь. Хищник игрался со своей беспомощной жертвой.