— Я хотел бы порекомендовать Вас на эту должность. Все наши товарищи согласны со мной. Если бы Вы только приняли участие в Верховном капитуле…
Но Кроули только пожал плечами.
— Я не достоин этого.
— Ваши заслуги в той ужасной войне настолько велики, что можно без преувеличения назвать их однозначно выдающимися. Принимая благородное намерение пожертвовать собой ради своих товарищей в своем сердце, Вы спасли очень многих из них. Рискуя своей жизнью, Вы убивали легионы врагов. Я не могу думать ни о ком, кто мог бы быть достойнее чем…
Но Кроули рассмеялся:
— Принесение себя в жертву, да? Если я великий человек, как ты говоришь, то почему я не выполнил обещанного в моем самоотверженном намерении и не умер там? Почему я до сих пор без сожалений живу на свете?
— Потому что наш Господь избрал Вас!
Кроули расхохотался. Он не мог представить себя в качестве избранного Господом, независимо от того, сколько раз пытался. В любом случае всем, что он видел, был не Бог, а Дьявол.
В боях за возвращение Святой Земли он убивал и убивал язычников, сея справедливость во имя Бога, но, в конце концов, он никогда не замечал даже намека на его присутствие.
Но он мельком видел Дьявола.
По какой-то причине на том поле боя он в конечном итоге увидел монстра, который высасывал человеческую кровь. Хотя в настоящее время, спустя больше года он проживал каждый день в мире и покое, и стало невозможно установить, было ли то, что он там видел, реальностью или галлюцинацией.
Но даже если это было только плодом его воображения, он… Здесь и сейчас, когда он нуждался в Боге, в которого он верил так сильно, сильнее всех, ему не удалось даже почувствовать его присутствие. Вот почему Кроули вновь сказал:
— В любом случае, я не достоин этого.
Следующий вопрос Жильбера был язвительным:
— Тогда Вы хотите, чтобы я поверил в то, что Вы зарабатываете на жизнь обучением детей аристократов фехтованию в этой глуши?
Кроули бросил взгляд на своих учеников, наблюдая за двумя из них на расстоянии, и ответил:
— В отличие от меня, эти дети имеют будущее, и их обучение является важной задачей.
В ответ на это с досадой в голосе Гилберт возразил:
— Пожалуйста, не уходите. У Вас есть долг, достойный того, чтобы его выполнить.
Это был второй раз за сегодня, когда ему сказали, чтобы он не смел убегать. И почти сразу после того, как его ученик, Жозеф, бросил ему в лицо: «Ты не убежишь, трус».
Они, возможно, были правы, и он, скорее всего, убегал все это время. От того боя. От того кошмара. От гибели его товарищей.
Потому, что он убегал от слабости своего сердца, он в конечном итоге увидел Дьявола, хотя тем, кого он искал так отчаянно, был Бог.
— Кроули-сама, тамплиерам нужен наш герой.
— Они просто хотят использовать знамя героя, не так ли? И я не чувствую, что должен вмешаться в обыденную политику.
— Нет, не это причина. Ваша сила необходима для установления правосудия. Ибо такова воля Господа.
Прежде, чем он смог сдержать себя, Кроули выпалил:
— Жильбер. Имя Господа не следует упоминать всуе.
По какой-то причине лицо Жильбера мгновенно оживилось.
— Я знал, что Вы не потеряли свою веру.
Кроули нахмурился. С легким вздохом он коснулся четок на шее так, что Жильбер не заметил. Он сам удивлялся тому, что до сих пор носил четки на шее, если он действительно потерял веру в Бога.
— Кроули-сама, — снова позвал его Жильбер, и Кроули поднял голову, чтобы сказать:
— Мне нужно идти.
— Кроули-сама. Каждый день я буду приходить сюда, пока Вы не скажете «да».
— Какое беспокойство.
— Я верну Вас обратно в центр всеобщего внимания, сэр, точно так же, как Вы спасли меня в том бою.
Игнорируя его, Кроули ушел.
***
Дом Кроули, переоборудованный в фехтовальное училище, всегда был чистым, потому что один раз в неделю приходила служанка и занималась домашними делами и уборкой.
Начнем с того, что в характере Кроули не было привычки оставлять беспорядки после себя. Что касается незаконченных дел, он решил прогуляться, почитать и немного потренировался с мечом — необходимость для того, чтобы не закиснуть. Еду ему приносили соседи. Вскоре после того, как он начал жить здесь, он поймал трех грабителей, которые пытались ворваться в жилище соседей, что жили через три дома от его собственного, и с тех пор эти соседи, понимая те невзгоды, с которыми придется столкнуться мужчине, живущему в одиночестве, по очереди готовили еду для него. То есть, ему подавали домашние кушанья в обмен на своего рода защиту.
Поэтому у Кроули не было прачечной или посуды, которую нужно было бы мыть, и отсутствовала необходимость готовить еду для себя.
В общем, жить здесь было удобно, и он мог спокойно проводить дни без демонстрации своей состоятельности, и никто его не вовлекал во внутренние раздоры рыцарей.
Сидя за обеденным столом, Кроули обдумывал то, что произошло сегодня. То, что сказал Жильбер. О своем намерении рекомендовать Кроули в качестве кандидата на пост Магистра.
Он понятия не имел, как все до этого дошло, но, вероятно, это из-за какой-то политической игры.
Рассматривая только его квалификацию, рекомендовать Кроули, конечно, было неплохим выбором. Среди знати род Юсфордов, к которому он принадлежал, имел отнюдь не низкое положение.
Как третий сын Кроули не имел состояния или земель в качестве наследства; это была определенная причина того, почему он встал на путь рыцаря Бога в надежде заслужить честь в бою. И если он станет Магистром и запланирует продвинуться еще выше, ему потребуется определенная мера горизонтальных связей.
Вот когда фамилия Юсфорд вступит в игру. Если он сделает выбор и станет кандидатом на пост Магистра, его отец будет доволен, в этом нет сомнений.
Ведь в настоящее время тамплиеры все более и более активно вмешивались в политику разного рода и даже начали принимать участие в финансовых вопросах.
Кроули начал с холодной тушенки и хлеба, оставленных ему на простом обеденном столе. Наступило обеденное время, но, как ни странно, у него не было никакого аппетита. Возможно, потому, что он задремал раньше, когда на самом деле не должен был. Но если он не съест всю еду, его соседка, почтенная женщина, которая приготовила все это, несомненно, разозлится на него.
— Я должен поесть, — он просто взял хлеб в руки, когда кто-то энергичным мальчишеским голосом прокричал его имя на весь двор:
— Кроули-сама!
Кроули перевел взгляд на источник шума.
— Я иду, Кроули-сама!
При этом говоривший вошел через дверь, не дожидаясь его разрешения.
Это был веселый мальчик около 15 лет от роду. Его рост был небольшим и полностью неподходящим рыцарю, но он носил длинное светло-коричневое одеяние с красным крестом на груди. Это был Хосе, оруженосец.
После того, как он вернулся с войны, Кроули немедленно распустил группу рыцарей под его командованием, но полгода назад Хосе оказался назначен к нему и стал для Кроули костью в горле, потому что независимо от того, сколько раз Кроули говорил ему не приходить, он все равно приходил без приглашения каждый день.
— Кроули-сама! Спасибо за то, что Вы наблюдали за практическим занятием сегодняшним утром!
В ответ на это Кроули сообщил ему:
— Извини, Хосе, я не поделюсь с тобой своим обедом.
— Я никогда не ожидал подобного, сэр, вот почему я уже поел, прежде чем прийти сюда!
— И я отчетливо помню, что говорил тебе не приходить сюда больше.
— Ну, я не могу этого не делать, сэр. В моем приказе говорится о том, что я следую и служу Вам, Кроули-сама!
— Ничего хорошего не выйдет из того, что служишь кому-то вроде меня.
Но почему-то в ответ на это Хосе одарил его торжествующим взглядом.
— Я абсолютно уверен, что это не так! Прислуживать Кроули Юсфорду-сама, герою крестовых походов, это большая честь, которой не заслуживает моя скромность! — сказал он с невероятно яркой и солнечной улыбкой.