Явно проиграв его доводам, Кроули напряженно улыбнулся:
— Герой, да? ..
Он уже слышал это ранее сегодняшним утром, и ему откровенно надоело разговаривать о своем геройстве в течение одного дня. Не говоря уже о том, что он в первую очередь не считает себя героем.
По крайней мере, для тамплиера быть убитым в бою — большая честь. О капитуляции не было и речи, особенно для высокоранговых рыцарей. Если это так, то что это за честь была — оказаться побежденным командующим?
Между тем Хосе радостно продолжал:
— Сегодня я также спрашивал других выживших рыцарей о Ваших подвигах на войне, свидетелями которых они стали! Могу ли я, пожалуйста, доложить Вам о том, что они сказали мне?
— Конечно, нет, неужели тебе было нужно спрашивать?
— Пожалуйста, позвольте мне!
— Нет. Кроме того, почему я должен слушать рассказы о себе из твоих уст?
— Потому что я думал, что Вы можете забыть!
— Ты серьезно?
Но Хосе выглядел чрезвычайно серьезно. Он всегда делал все возможное, прилагал все усилия. Вера в Бога исходила из глубины его сердца, он нашел надежду в тамплиерах и бесконечно почитал своего господина Кроули.
Все оруженосцы в этих краях были из неблагородных семей. Хосе не стал исключением: он происходил из бедной семьи, как слышал Кроули. Придя из мира, где слова «честь» не существовало, он ставил свою жизнь под угрозу ради почета и гордости.
Дети, подобные ему, массово умирали в той битве как мухи.
Но ни один раз Бог, в которого эти дети с чистыми сердцами верили так сильно, не улыбнулся им. Ни разу, никому.
Хосе сказал:
— В таком случае, пожалуйста, позвольте мне рассказать Вам историю о Ваших подвигах за ужином.
— Боже, по крайней мере, уйди домой вечером.
— Значит, сэр, у Вас есть какие-либо планы в течение дня? Есть что-то, с чем я могу Вам помочь?
— Ничего, где мне была бы нужна твоя помощь.
— Тогда, Кроули-сама, что Вы собираетесь делать во второй половине сегодняшнего дня?
— Хм… Я просто собираюсь выйти и проверить, вдруг что-нибудь нарушает общественный порядок.
Потому что ему больше не следует получать пищу от соседей и ничего не делать.
— Поэтому, Хосе, заканчивай свою работу и иди домой уже.
Но Хосе не собирался уходить, он вспыхнул, волнение появилось на его лице:
— Понятно! Меньшего я от Вас и не ожидал, Кроули-сама! Говорят, защита общественного порядка является самой важной задачей рыцаря! Пожалуйста, позвольте мне сопровождать Вас!
Таким образом, он собирался следовать за ним по пятам.
Кроули вздохнул, и его рука снова потянулась к четкам на шее. Это была его привычка.
Сердце будет едино с Богом. Всегда с Богом. До войны он не сомневался, что Бог живет в его сердце…
***
Люди на улицах не проходили мимо него без приветствия.
— Рыцарь-сама!
— Тамплиер-сама.
— Спасибо Вам за патрулирование города.
Отвечал на все эти приветствия Хосе, с гордостью выпячивая грудь и благоговейно глядя на Кроули.
Этот взгляд чертовски раздражал. Вот почему Кроули, глядя на него сверху вниз, заметил:
— Ты надоедливый, Хосе.
— Но я ничего не сказал!
— Ты ведешь себя докучливо.
— Тогда я прошу прощения! — при этом он отступил на шаг назад. Его следующий комментарий прозвучал из-за спины Кроули: — Но я должен сказать, что Вы популярны как никогда, Кроули-сама.
Ответом Кроули было:
— Все потому, что ты надел это эффектное одеяние. Обычно лишь немногие люди обращаются ко мне.
Хотя Кроули всегда носил меч, как правило, он предпочитал одежду, ношение которой не делало очевидным то, что он был рыцарем. И тогда почти никто не чувствовал потребность сказать что-нибудь ему.
Вот каким разным было отношение людей, в зависимости от того, видели ли они рыцарское одеяние или нет. Орден тамплиеров, казалось, набирает силу с каждым днем.
Хосе тем временем возразил:
— Простите, но эти люди кланялись не мне, который на самом деле надел одеяние, а Вам, Кроули-сама. Это, вероятно, потому, что между нами непреодолимый разрыв в таких вещах, как величавость и достоинство. Я молю Бога каждый день, чтобы однажды стать высоким и мускулистым как Вы, Кроули-сама.
— А? Ты серьезно молишься за что-то подобное? — Кроули не мог не выпалить этого.
Хосе воспринял это в качестве разрешения идти рядом с господином и ответил:
— Да, молюсь! Это моя мечта. Сегодня утром я снова молился в церкви, чтобы стать таким как Вы, — затем он посмотрел на Кроули и спросил: — Кроули-сама… Когда Вы придете на мессу?
— Я?
— Да, сэр. Теперь, когда я думаю об этом, я понял, что не видел Вас в церкви. Может быть, когда человек становится таким великим рыцарем как Вы, он посещает мессу в каком-то другом особом месте?
Кроули коснулся четок на шее, прежде чем ответить:
— Часть всей своей жизни я молился на том поле боя, так что теперь Богу надоело смотреть на мою рожу.
— На том поле боя… Вы имеете в виду, когда Вы участвовали в крестовых походах?
Хосе пытался контролировать свой голос, но глаза его заблистали как звезды, что было невозможно не заметить.
«Теперь это не очень хорошая тема для разговора», — подумал Кроули.
Хосе тем временем задал следующий вопрос:
— О чем Вы молились, когда были на поле боя?
При этом Кроули попытался вспомнить, о чем же он молился в то время.
— Ну, в этом не было ничего благородного, просто эгоистичные желания, которые неловко произнести вслух, например, смогу я пережить этот день или возможно ли избежать стрел, летящих в меня.
— Господь вознаградил Ваши желания! В конце концов, вы убили очень много язычников в Египте и смогли стать героем, Кроули-сама!
Он снова произнес это слово — «герой». Все кому не лень называли его героем сегодня. Кроули ответил:
— Я проиграл войну. Может быть, потому, что я был слишком слаб… или не молился достаточно усердно.
— Вы, безусловно, не слабый, Кроули-сама! И я уверен, что то поражение — это испытание, посланное Вам Господом! Это произошло потому, что Господь любит Вас так сильно, что Он хочет предоставить Вам возможность тренироваться и продвигаться еще дальше!
Это была точка зрения истинного рыцаря. Возможно, было бы лучше позволить Хосе тренировать того способного ученика, Жозефа.
Кроули усмехнулся и погладил голову мальчика.
— Черт возьми. Ты, безусловно, станешь хорошим рыцарем, Хосе.
— П-правда, сэр?!
Кроули засмеялся, увидев румянец на щеках Хосе и его сияющий счастливый вид в ответ на комплимент. Было ли время, когда он тоже горел такой страстью, стремясь к идеалам? Он больше не мог вспомнить.
Через некоторое время после прогулки по улицам толпа, собравшаяся у входа в узкий переулок, появилась в их поле зрения. Горожане осторожно заглядывали в переулок с расстояния.
— Кроули-сама, как думаете, что-то случилось?
— Хм. Давай проверим.
— Да, сэр!
Они оба приблизились. Пробираясь через толпу, Кроули вышел вперед прямо к входу в переулок.
Было только начало второй половины дня, но в переулке оказалось темно и грязно, жуткая атмосфера царила внутри, как будто ворота в ад открылись в нем.
За спиной Кроули Хосе начал допрашивать собравшихся здесь свидетелей.
— Что тут произошло?
Среднего возраста человек ответил ему:
— О, рыцарь-сама. Извините, но мы сами не знаем.
— Тогда почему вы собрались в этом месте, если вы не знаете?
— Ах, рыцарь-сама. Вам лучше не идти туда. Я слышал, что там что-то страшное…
— Что-то страшное? Что именно?
— Монстр. Тот, который убивает людей, высасывая их кровь.
— Кровь? Иными словами, произошло убийство?
— Так точно, сэр.
Хосе протиснулся через толпу, чтобы встать рядом с Кроули.
— Похоже, это убийство, Кроули-сама.
Кроули кивнул, а затем отправился прямо в переулок.
— Ах, Кроули-сама!
Хосе попытался броситься за ним, но Кроули приказал: