— Товарищ полковник, разрешите доложить? — Слесарь аккуратно положил ключ на стол, встал по стойке «смирно» и выпалил: — Вы проиграли пари. Такими ключами жители нашего города открывают абонируемые ящики на Главном почтамте.
Полковник Панаит сразу же стал серьезным. Он поднялся из-за стола и спросил:
— Ты уверен?
— Как в том, что я вижу вас, а вы меня! — твердо заявил слесарь.
— Дядя Марин, — взволнованно пожал ему руку полковник, — благодарю тебя!
— Если я окажусь не прав, можете сократить мой отпуск: мне еще за прошлый год положен и до сих пор не использован.
Все трое рассмеялись. Слесарь хотел было уйти.
— Слушай! — удержал его полковник Панаит. — Знаешь, о чем я хотел тебя попросить? Сходи с капитаном прямо сейчас по одному делу… Догадываешься куда? — Он остановился перед слесарем в ожидании ответа.
— Как не догадаться, товарищ полковник! На Главный почтамт.
Панаит посмотрел на Лучиана. Тот сидел, опершись левой рукой о спинку стула. Он встал, как только начальник принялся объяснять, в чем состоит его задача:
— Я хочу сегодня же знать, проиграл пари или нет… Поэтому поезжай сейчас в отдел почтовых ящиков на Главный почтамт. Проверь, есть там ящик на имя Тибериу Пантази или, может быть, на имя Датку… Если есть, запиши номер. У тебя есть ключ, открой и посмотри… — Полковник Панаит замолчал и внимательно посмотрел на капитана.
Лучиан по этому взгляду угадал мысль полковника:
— Думаете, Тибериу Пантази спрятал там свои записки?
— А почему бы и нет? Ведь ящик был абонирован с какой-то целью. Может быть, нам удастся ее разгадать, — с оптимизмом заявил полковник.
— А что, если кроме паспортов на имя Датку и Пантази у него было еще одно удостоверение? Почему…
Полковник не дал ему закончить:
— Понимаю! — Он отошел на несколько шагов от них и возвратился, поймав взгляд сонных глаз слесаря. — А ты что думаешь на этот счет?
— Если все так, как докладывает товарищ капитан, — ответил слесарь, — то из этого положения есть выход… Ключик тот, — слесарь показал на связку ключей, лежащую на столе, — подходит только к одному-единственному замку. Им нельзя открыть другие ящики. Тогда нам останется попробовать все ящики один за другим… А сколько их там? Сотня? Пятьсот? Тысяча? Но подойдет он лишь к одному.
Полковник снова взглянул на капитана и понял, что Лучиан одобряет его решение.
— Поезжайте. Если нет в списках ни Пантази, ни Датку, воспользуйтесь методом, предложенным дядей Марином. Поинтересуйтесь сначала правилами абонирования ящиков. Мне не хотелось бы получить от начальства нагоняй. Понял? Жду с нетерпением доклада о том, что я проиграл пари… — И полковник Панаит проводил обоих до двери.
Задача оказалась намного легче, чем ожидал Лучиан. Служащий, отвечающий за отдел абонированных ящиков, после того как проверил удостоверения личности у сотрудника госбезопасности, посмотрел в регистрационную книгу, составленную по алфавиту. На букву «Д» не нашлось никакого Датку Тудора. Что же касается буквы «П», то там фигурировал Пантази Тибериу, проживающий в Бухаресте, по улице Василе Лупу. Заявление на абонирование ящика было подано 5 июня 1964 года, разрешение получено 9 июня. 10 июня Пантази Тибериу уплатил необходимую сумму и получил ящик номер 105.
— Ящики, — объяснил им служащий, — находятся на первом этаже.
Пока они спускались туда, Лучиан крепко сжал руку дяди Марина:
— Имей в виду, мой отпуск в твоих руках. Если ключ не подойдет, мы погорели!
Слесарь засмеялся и с незнакомым Лучиану простодушием спросил:
— Вы в самом деле надеетесь получить отпуск? У меня уже было столько разрешений на внеочередной отпуск, что, если все эти отпуска собрать, можно было бы гулять полгода… А что касается ключа, когда мы показали его служащему почтамта, вы же сразу убедились в моей правоте.
— Только вот какая будет польза от того, что Тибериу Пантази фигурировал в реестре? — засомневался Лучиан.
Они пошли прямо к ящику номер 105. Почетная задача вставить ключ в замок и открыть ящик, естественно, была возложена на слесаря. Ключ подошел, что вызвало у него любимое восклицание:
— Voilà!
Но ящик оказался пустым, и радость их улетучилась так же мгновенно, как пух одуванчика весной.
— Эге! — начал рассуждать дядя Марин. — Было бы лучше, если бы…
Крайне огорченный, Лучиан направился к телефонной кабине, чтобы доложить полковнику Панаиту о результатах осмотра почтового ящика. Ему ответил дежурный офицер: