Меня периодически переодевали то в одну, то в другую фрейлину и отправляли "на разведку", предварительно подготовив. Постепенно доверие леди выросло, а мой навык превращаться в разных людей все больше оттачивался и шлифовался.
Как объясняла моя нанимательница, Императорский Двор - это тот еще серпентарий, а она ради сына, снохи и внуков вынуждена тайно следить за порядком, потому что им совершенно не до того.
Однажды мы даже предотвратили заговор против Императорской четы - одна из бывших фавориток неожиданно решила отомстить супруге Его Величества, спустя много лет, воспользовавшись тем, что оказалась, по какой-то нелепой ошибке, приглашена на годовщину свадьбы. Мы не дали ей испортить праздник - сдали Департаменту. Это было самое захватывающее приключение в моей жизни!
Я, наконец-то, оставила работу у господина Невира, ведь императрица не скупилась на вознаграждение, у меня даже появились кое-какие сбережения, я могла бы позволить себе купить на них маленькую комнатку не в самом бедном квартале. Все, казалось, шло хорошо, но я тосковала по своей мечте - по Академии. Неужели ей не суждено сбыться?
Глава 2
Нет, на самом деле с мечтой все не так-то просто. Дело в том, что я уже поступала в Академию. У нас в Империи практически всем магам предоставляется возможность учиться, если есть желание. Государство поддерживает. Правда, не все хотят. Многие просто ленятся. Другим не очень улыбается учиться среди аристократов. В общем, студентов из простого люда из года в год все меньше.
Но я продула свой шанс - вылетела на втором курсе. Произошло это пренеприятное событие как раз перед тем, как я приехала в столицу и поселилась у отца Майры.
Знаете, что всему виной? Я еще не говорила, что в моей крови есть примесь? Не знаю, на сколько процентов точно, но в определенной доле я эльф. Предполагаю, что эльфийской крови во мне не больше четверти. Вполне возможно, даже меньше. И, к сожалению, единственное, что я переняла от моих неизвестных остроухих предков - их инфантильность. Говорят, двадцать лет для этой расы - детский возраст. Убедилась в том на собственном опыте. Ну а какому нормальному взрослому человеку придет в голову на спор наложить иллюзию на преподавателя во время лекции? Только глупому ребенку.
Как назло именно в тот момент, когда я сделала эту дурость, мимо проходил ректор - Дракон, между прочим, и именно со слабеньким даром Иллюзии. Он увидел все. И мое пребывание в Северной Академии на том завершилось, ведь до данного происшествия меня уже не единожды предупреждали. Но я наивно полагала, что никто этого не сделает - у меня такие выдающиеся способности! Дурочка. Еще и мои так называемые друзья, которые на поверку оказались совсем не друзьями, все время подначивали совершить что-то эдакое, запретное.
Я не учла одного - они какие-никакие, но аристократы, в отличие от меня, бедной сироты, пусть и с магией Драконов, что по закону меня почти приравнивало к ним. Почти...
Никто не вступился, никто не соизволил разделить со мной вину. Вылетела со свистом, как говорится.
Вот оно наследие, что досталось мне от эльфийских предков - поумнела слишком поздно. Но поумнела, раз и навсегда. Хвала Творцу, не произошло ничего опасного для жизни.
Так я думала тогда, стоя перед ректором и принимая от него документы об отчислении.
Но сейчас поняла, как глубоко заблуждалась. Сидя в императорской тюрьме после допроса и приходя в себя, четко осознала, что снова вляпалась. Просто оказалось, что повзрослела вовсе не я, а моя глупость - теперь мои необдуманные поступки привели к более серьёзным последствиям.
Когда же я научусь отказываться от бьющего через край азарта, от бурлящего в крови авантюризма? Был ли у меня хоть один шанс устоять перед просьбой леди Арианы, тогда как я сама жаждала этого задания? Задания, на котором меня задержала ни больше, ни меньше Императорская Разведка.
Оно отличалось от предыдущих по всем параметрам. А еще приближало меня к моей мечте. Но хуже всего то, что я не в курсе, ради чего затеян наш обман. Насколько все серьезно? Императрица сказала, что лучше мне не знать. Именно поэтому я и храню молчание, отказываясь признаваться, на кого работаю.
А задание, собственно, заключалось в том, что меня, переодетую во внучку императрицы, принцессу Кирстению, отправили вместо нее в Академию Магии! Я подменяла Ее Высочество с самого начала семестра, и довольно успешно — никто ничего не заподозрил. Все потому, что этим летом я довольно часто встречалась с ней и спокойно могла перевоплотиться.