Получила краткий инструктаж от нее лично, и отправилась навстречу своей мечте. Куда в это время нацелилась сама Кирстения, я понятия не имела.
Но, наверное, произошло нечто серьезное, раз поздно ночью в мою студенческую комнату ворвались вооружённые люди, обездвижили и отправили в столицу, в главное управление Разведки.
Мне еще повезло, что в итоге оказалась именно здесь, а не в тюрьме любого другого герцогства, здесь я могу надеяться, что мою просьбу о встрече передадут императрице, и она спасет свою нерадивую помощницу. Ведь, по сути, ничего опасного для жизни принцессы или для безопасности Империи я не сделала.
А вот если леди Ариана откажется от меня, сделает вид, что мы не знакомы, тогда да, я разочаруюсь в людях окончательно.
Но пока я не могу даже вообразить, что такое может произойти, и меня действительно бросят. Она хорошая, я чувствую… всегда чувствовала, просто не факт, что в курсе моего ареста. Она обещала, что если вскроется обман, сама уладит вопрос со своим сыном.
Допрос моей персоны проводил сам Эйнир дер Влеон - глава Разведки и особа, приближенная лично к Императору. Не знаю, каким образом он практически сразу нас раскусил, но не собиралась признаваться.
- Вас наняла леди Ариана?
- Нет! С чего вы взяли?
- Милая девушка, - его зеленые глаза, словно буравчики - сверлили меня, вызывая безумное желание спрятаться, - я бы на вашем месте не пытался что-то скрывать. Хотя, вынужден признать, это весьма похвально, что вы не сдаете Ее Величество. Но поймите, матери императора ничего не будет, а вы… в плачевном положении. Вы преступили закон по нескольким пунктам, в том числе используя иллюзию члена императорской семьи. Если признаетесь, наказание будет более мягким.
Да? Почему ощущение, что меня водят за нос? Но самое ужасное - он четко убежден в своей правоте, мне его не переубедить.
- Меня не нанимали, - произнесла как можно тверже. - Просто леди Ариана однажды обещала мне взаимную благодарность, сказала, что могу обратиться к ней, если будет нужна помощь. Вы позовёте ее? Могу я рассчитывать на выполнение моей единственной просьбы?
Дер Влеон поднялся из-за стола и покачал головой, вызывая внутри меня панику. Если леди Ариана никогда не узнает, что со мной стало?
- Я так понимаю, о том, чем заслужили благодарность императрицы, вы тоже не скажите? - Я лишь упрямо поджала губы, смутно поимая, что чем больше говорю, тем выше шансы запутаться и утонуть во лжи. К этому я оказалась не готова. - Вы слишком упрямы, мадемуазель. Вас уже давно разоблачили, а вы по-прежнему не желаете признавать очевидное.
Он, наверное, прав. Но я не умею предавать. Тем более, что не знаю замысел моей благодетельницы, а я давно уже считала ее именно таковой. Леди Ариана слишком много для меня сделала.
Он снова укоризненно покачал головой, пощелкал языком и велел увести меня в камеру, где я сейчас так малодушно лью слезы. Интересно, если бы я призналась, меня бы все равно увели?
От печальных размышлений отвлек скрежет двери. И на пороге появился объект моих воспоминаний - глава Разведки.
Вошел и сложил руки на груди.
- Ну что будем с вами делать, мадемуазель Креолла?
Я затаила дыхание, ожидая, что же мне скажет дер Влеон. А он, как на зло, сделал глубокомысленную паузу, по-прежнему глядя с немым укором.
Ну а я что? Пожала плечами. Говорите, мол, уже, что решили. С виду как будто и не нервничаю, но внутри все дрожит.
- Мне катастрофически некогда с вами дольше общаться. Леди Ариана подтвердила вашу невиновность и очень просила меня отпустить вас. - Он снова замолчал, изучая мою реакцию.
Я не стала прыгать от радости, хотя очень хотелось, поверьте.
- Значит, мне можно идти?
Усмехнулся, а я ни с того, ни с сего подумала, что он очень красивый мужчина. Вот аж прям до сжавшегося внутри комочка.
Так, стоп, еще не хватало втрескаться в самого влиятельного человека в Империи. Это практически одно и то же, что в самого императора… ой! Стоило этой мысли прийти в голову, как внешность мужчины начала как будто бы мутнеть, и мне на секунду показалось, что передо мной действительно наш монарх.
- Мадемуазель Креолла! - рявкнул мужчина, отвлекая меня. - Вы издеваетесь? Пользоваться своей магией прямо сейчас - верх наглости.
- Простите, господин дер Влеон, оно само.
- Скажите, вы на допросе утверждали, что вам нравится учиться. Это правда?
- Абсолютная.
- Тогда для вас у императора есть новое задание. Леди Ариана высказалась относительно вашей особы весьма положительно. Готовы поработать теперь на Его Величество?