Только дельфины, эти бесспорные хозяева морских глубин, у которых нет врагов кроме человека, загодя узнавали о его приближении и быстро уходили на безопасное расстояние. Для связи на дальних расстояниях они успешно использовали телепатические способности, которыми пока еще не начал пользоваться человек, считающий себя венцом творения.
Подводный гигант изменил дифферент[17] и начал приближаться к поверхности. Зависнув на сорокаметровой глубине, он выпустил буй и провел короткий сеанс радиосвязи. Получив указания, командир подводного ракетоносца приступил к выполнению задания. Его не смутила поставленная перед ним задача. Этой лодке уже приходилось наносить предательский удар. Тогда первый выстрел противолодочной торпедой малого калибра они сделали, не намерено, со страху. А второй удар, добивающий оглушенного лежащего противника, был уже произведен вполне сознательно. Это было маленькой подлой местью за позорные неудачи шестого флота, который два месяца гонялся за этими наглецами по всему Средиземному морю. Их тогда самих зацепило взрывом детонировавшего боезапаса русского атомохода и лодке пришлось чиниться на норвежской верфи. Теперь стрелять нужно было издалека, с безопасного расстояния, и уже не торпедой.
Американский разведывательный спутник, пролетавший над Атлантическим океаном, был загодя переведен в режим активного наблюдения. Вся информация в режиме реального времени передавалась в Центр. Видеосъемка в инфракрасных лучах выявила на рябящей поверхности океана гладкое сферическое пятно спокойной воды. Поверхность неожиданно вспучилась геометрически правильным куполом, из вершины которого полезло вверх серебристое тело огромной ракеты. С каждой секундой скорость ее возрастала, она отделилась от воды, немного постояла на столбе обжигающе яркого пламени и устремилась вверх, слегка доворачивая на восток. Через полминуты президенту Соединенных Штатов доложили об успешном пуске. Он пару минут подождал и снял телефонную трубку прямой связи с Москвой.
Размышления Георгия прервал телефонный звонок от Колдунова. Он доложил, что средства ПРО зафиксировали подводный старт баллистической ракеты в атлантическом океане. Ракета движется в нашу сторону. Расчетное время подлета к территории Калининградской губернии составляет одну минуту. Она может нести до 400 килотонн в тротиловом эквиваленте. Это 20 Хиросим![18]
– Надо отрабатывать учебную тревогу, – посоветовал Георгий Колдунову. – Противоракет не выпускать ни в коем случае. Наша граница закрыта буквально, а не фигурально. О ракете есть, кому позаботиться. Наблюдайте. Связь по необходимости. А сейчас я вынужден прервать разговор, – мне звонит американский президент.
Телефон разрывался. Георгий не торопясь, снял трубку. Это действительно был Сарай. Торопясь и захлебываясь словами, он кричал о случайном пуске ракеты. Умолял не расценивать это как объявление войны, утверждал, что ракету обязательно собьют над Европой.
– Не беспокойтесь, – успокоил его Георгий, – мы уважаем частную собственность. Это Ваша ракета и мы не будем ее сбивать. В будущем постарайтесь, чтобы такой инцидент не повторился. Иногда они возвращаются, – сказал на прощание Георгий и положил трубку на рычаг.
Ракета приближалась к территории Калининградской губернии. Она имела очень тупой электронный "мозг", запрограммированный на ряд простых действий. Рассуждать и оспаривать приказы она не могла в принципе. Поэтому, когда координаты цели в ее электронном "мозгу" внезапно изменились на координаты точки старта, ракета послушно осуществила разворот и полетела домой.
Наяву реализовывался наиболее страшный из кошмаров, когда-либо мучавших ракетчиков – немного полетав, ракеты возвращались домой в свои пусковые шахты.
Подводный атомоход, сделавший свое черное дело, попытался затеряться в Гольфстриме. Опустившись на полукилометровую глубину, он выключил двигатели, заглушил реактор и медленно дрейфовал по течению.
Звук распространяется в воде со скоростью полтора километра в секунду. Ударная волна от взрыва ядерного боеприпаса, эквивалентного 0,4 мегатоннам тротила, многократно превысила эту скорость и сплющила подводную лодку как консервную банку. Никто из экипажа даже не успел ничего понять. Воздушный пузырь и масло начали свой путь к поверхности, а покореженный блин неправильной формы, оставшийся от корпуса – устремился ко дну, оставляя за собой радиоактивный след из раздавленного чудовищным давлением, но не взорвавшегося реактора.
На поверхности в это время разворачивались еще более масштабные и катастрофические события. Чудовищная энергия ядерного распада, спровоцировала и вызвала из небытия значительно более мощную и неудержимую энергию синтеза атомных ядер. Ослепительная вспышка горячей плазмы, имеющей температуру в миллионы градусов по шкале Цельсия, разорвала ночную тьму, полностью изгнав ее за горизонт. Над поверхностью воды медленно, но неудержимо поднималось вверх рукотворное солнце.
Спутник, который несколько минут назад зафиксировал и передал информацию о подводном старте баллистической ракеты, был уже далеко, но его "коллега" как раз в это время находился вблизи эпицентра взрыва, пролетая почти точно над ним по низкой орбите на высоте около 40 километров от поверхности океана. Расстояние и разреженная атмосфера спасли его от ударной волны, но не смогли защитить от электромагнитного импульса. Вся электроника бортовых систем космического аппарата мгновенно сгорела. Мертвая железяка, в которую превратился ослепший и оглохший спутник, еще несколько десятков витков кружилась над землей, а потом, войдя в плотные слои атмосферы, вспыхнула ярким метеором.
Ослепительно яркий шар поднимался к небу на толстой, расширяющейся книзу колонне, непрерывно втягивающей в себя миллионы тонн океанской воды. Некоторое количество из этой чудовищной массы воды позже пролилось обратно в океан, но большая часть превратилась в пар, образовав огромную грозную и чрезвычайно опасную тучу, которую только неисправимый оптимист может назвать радиоактивным облаком.
На поверхности воды зарождалось цунами. Вначале, непосредственно после взрыва, под светящейся областью сформировалась огромная воронка, глубиной более сотни метров и диаметром почти в пол километра. По ее краям образовался водный бугор, вершина которого, первоначально, достигала 100 метровой высоты. Удаляясь от эпицентра взрыва, волна быстро становилась все более пологой, но длина ее, со временем только увеличивалась. Сотни километров, отделявшие эпицентр чудовищного взрыва от побережья Европы, несколько ослабили ее мощь, но, тем не менее, удар этой волны, вставшей на мелководье "на дыбы", оказался для непривычных к подобному европейцев достаточно впечатляющим.
Тысячи сейсмостанций, расположенных в разных уголках Земного шара зафиксировали сотрясение планеты, но только на некоторых из них быстро поняли, что этот катаклизм был отнюдь не природным, а очень даже рукотворным.
Снова позвонил Колдунов. Взволнованным голосом он рассказал о том, что над границей наших территориальных вод ракета изменила траекторию, вернулась обратно и взорвалась. Координаты эпицентра ядерного взрыва совпадают с координатами точки старта.
– Иногда они возвращаются, – повторил Георгий фразу, сказанную им американскому президенту. – Можно давать отбой боевой тревоги. Проанализируйте действия личного состава всех служб. Не справившихся со своими функциональными обязанностями следует переводить на другую работу, а допустивших просчеты, которые стали бы фатальными – увольнять с соответствующей формулировкой. Всех кто успешно справился с задачей, нужно обязательно наградить боевыми орденами. До утра можете отдыхать, сегодня точно уже больше не полезут, они слишком напуганы. А утром проводите "разбор полетов" и всем сестрам раздайте по серьгам.
Потом Георгию позвонил Дорожкин. Ему уже обо всем доложили. Бывший разведчик имел "завязки" на всех уровнях. Георгий сказал ему, что возмездие свершилось и Курск[19] отомщен.
18
Атомная бомба, сброшенная американцами на Хиросиму, имела мощность взрыва около 20 000 тонн в тротиловом эквиваленте.
19