Звонок смартфона оторвал её от раздумий. Номер был незнакомый.
– Здравствуй, Катенька! – женский голос тоже показался незнакомый, и такое фамильярное обращение… Как же она не любит, когда добавляют этот суффикс к её имени!
– Кто это? – резко спросила Катя.
– Ой, извини, не представилась! Это Катерин-Петровна, ты меня должна помнить, подруга Пет-Палыча. Ты извини, что так звоню, тут такое дело… А номер-то твой я у Пет-Палыча в телефоне нашла…
– Что с ним? – Катя вдруг представила себе безвременную кончину несчастного старика, и ей стало тошно.
– Нет-нет, так-то вроде ничего, жив… И на здоровье особо не жалуется, почти… Не в этом дело. Скажу прямо. Знаю, что ты теперь его не обслуживаешь, но просто по дружбе, не сможешь с ним посидеть?
– Да нет, Вы поймите, у нас с ним некоторая ссора вышла… – возразила Катя, чувствуя тем не менее облегчение, что он не умер.
– Ой, да какая там ссора! Он со всеми регулярно ссорится! Характер такой, тяжёлый. Но он отходчивый. А тебя так и вовсе обожает, так и знай! Да и тут ведь вот какое дело… Некому с ним посидеть ночью, а в эту ночь ведь ураган обещают – всё смс-ки от МЧС слали, вида́ла ведь? – вот он, старый дурень, того урагана всё боится, понимаешь? А посидеть с ним некому – у меня семья, дети, я вообще никак! Соц.работники в неурочное время, сама понимаешь, не пойдут, да ещё и на всю ночь…
– Катерина Петровна! Ну как Вы себе это представляете? – голос Кати звучал почти резко, и Катерина Петровна как-то притихла.
– Да, в общем, конечно, да… Может, и ну его? Все носятся с ним как со списанной торбой! Тоже мне пуп земли! У всех свои дела… – и повесила трубку.
Катя вздохнула, взглянула на несчастную собаку, которая опять чего-то испугалась, ища у её ног защиты, и стала звонить Катерине Петровне.
– Да ладно, Катерина Петровна, я готова подежурить… Вы только его предупредите, что ли, а то он, вообще-то, меня в прошлый раз выгнал.
– Ой, Катенька, какая же ты молодец! Конечно, предупрежу! Он ещё у меня благодарить тебя и извиняться будет!
* * *
Трудно было объяснить маме, куда она идёт на ночь. Врать и придумывать легенды Катя не умела, и принялась долго и обстоятельно рассказывать, вводя маму в курс дела, начиная от первого своего знакомства с Петром Павловичем. Обычно, Катя не очень любила делиться тем, что её более всего волновало, предпочитая переживать всё в себе. Однако мама всё поняла и в глубине души гордилась своей дочерью.
Уходить на ночь глядя Кате всё равно было грустно и тошно – сама перспектива ещё одной встречи со злым и несчастным стариком была в тягость. Она пыталась вызвать в душе хотя бы жалость к нему, но и жалость эта была щедро разбавлена гадливостью.
7.
– Катенька, Катенька… – унылая квартира встретила её сгущающимися сумерками и скрипучим голосом старика, – пришла скрасить моё старческое одиночество? Все меня бросили, сколько их было? А когда состарился, никому не нужен оказался… Скорее бы, Катя, скорее бы уж смерть пришла…
– Ну, Петр Павлович, вы и так, наверное, знаете, что я думаю на этот счёт, так что не буду… – сказала Катя, включая свет.