«Сорокапятка» — маленькая пушечка, которая обычно стояла на самом переднем крае рядом с пехотой. Иван Иванович с особым уважением посмотрел на легендарного артиллериста.
— А я вас еще во дворе приметил. Ходите, присматриваетесь. И к гаражам подходили. А потом к нам в подъезд. Еще подумал: «На Мишкиного клиента не похож, те идут смело, как к себе домой, знают адрес».
«Чертов пенсионер, расшифровал меня», — весело подумал Иван Иванович.
— Только гараж-то Мишкин не здесь, а на шахте «Три-Новая», — уточнил старик.
Это была новость, заслуживающая внимания. Шахта «Три-Новая» связала всех в один узел: бригаду «сговорчивых», троицу, Пряникова, Лазню, Тюльпанову... и Генералову. Иван Иванович вынужден был включить сюда и Екатерину Ильиничну, хотя ему этого крайне не хотелось. Но истина дороже. Теперь еще и Шурин-Щеранский.
«Интересно, — размышлял Орач, — как это работнику гастронома удалось получить место под гараж на территории шахты, где и без него такая конкуренция? Или купил готовый?»
— Давно у него там гараж?
— Да вот как женился — пятый год.
«Купил! У кого и за сколько?»
— Вы гаражом интересуетесь... Не просто же так? Может, Мишка человека сбил? Он пьяный — дурак дураком. Говорю: «Не гоняй пьяный». А он: «Тогда и ездить незачем».
Старик подсказал Орачу причину, по которой мог явиться к его соседу работник милиции.
— Есть подозрение...
— А я гляжу: он так быстренько собрался и укатил. Говорит: «В отпуск. Вы тут присматривайте». А чего присматривать, когда квартира на учете в милиции.
— Когда он уехал? — поинтересовался Иван Иванович.
— Вчера к вечеру. Укатил на ночь глядя. Если и правда в отпуск, то это на месяц.
«Остальное уточним после праздников в отделе кадров по месту его работы». — Иван Иванович был благодарен разговорчивому старику за ценную информацию.
О чем свидетельствовали новые факты, полученные Орачем? Подтвердилось, что «мясник Миша» существовал реально и в том амплуа, какое ему определила Тюльпанова. Выехал он вчера вечером, значит, вполне мог встретиться с Алевтиной Кузьминичной во дворе продбазы. Правда, если у него есть машина, а по натуре он барин, то почему бы не на своей «Волге»? Допустим, на продбазу его привели те же обстоятельства, что и Тюльпанову: собрался в отпуск и решил отовариться, но, по словам Тюльпановой, с базы он возвращался «пустой» и к тому же пешком.
Все эти сведения были в пользу Алевтины Кузьминичны.
Иван Иванович еще не переступил и порога, как на него обрушилась Аннушка:
— Ты что там наплел Марине? Чем ее обидел? Собрала в чемоданчик свои вещи и ушла. Спрашиваю: «Куда?» А она: «С глаз долой». Я ее не пускала, так она знаешь что мне сказала? «Не держи, все равно уйду и Саньку с собой уведу, а останусь — ты со своим Иваном расстанешься». Совсем рехнулась...
Час от часу не легче, вздохнул Орач.
Впрочем, почему «рехнулась»? Довела всё до логического завершения.
Но не мог он сказать об этом Аннушке, не мог — и все. И никогда не скажет. Сам заварил кашу, ему и расхлебывать.
Слабым утешением было то, что неудачи в личной жизни бывают, видимо, у всех. Примеры налицо: Александр Тюльпанов, Алевтина Тюльпанова, Генералова, Санька, Марина... Пряникова в число «пострадавших» он зачислить не мог, это просто распущенный человек с преступными наклонностями.
Прав поэт, сказавший: «В каждом доме свои мыши, своя нужда».
Отчего случаются несуразности в нашей жизни? Сами их плодим: по каким-то причинам не хотим с самого начала называть вещи своими именами, а потом всю жизнь каемся. Живем полуправдой, сетуя, что правда слишком жестока. Но она, как нож хирурга, отсекает больное, помогая организму выздороветь и выжить.
И вот Иван Орач снова слукавил перед собой, перед Аннушкой и Мариной, ему снова не хватило духу на откровенность:
— Марину надо вернуть. Всю жизнь были вместе, а теперь, когда годы пошли на закат, она...
Он хотел сказать «дурит», несправедливое слово, но застряло у него в горле; не дурит, просто поступила честно по отношению к нему, Ивану, к сестре и к себе...
— Я ее обидел... Не хотел, — случайно.
— А ты извинись! — потребовала Аннушка.
Но разве просят извинения у той, которой невольно искалечил жизнь?
— Саню, говорит, уведу! — возмущалась Аннушка. — Да что он, теленок на веревочке! — И вновь заплакала. — Женить бы его, Ваня...
— Теперь не домостроевские времена... Найдет по сердцу — сам женится. Знаешь, что он мне сказал? «Если не встречу такую, как тетя Марина, останусь холостяком на всю жизнь».
Аннушка с удивлением подняла на мужа глаза.