Генералова тоже была кандидатом наук, но сейчас Иван Иванович об этом забыл.
Врач ему ответил:
— Наступает момент, когда все звания, награды и должности теряют свое значение. На операционном столе все равноправны: министр и дворник, лысый и кучерявый, старый и молодой, добрый и злой. Скальпелю — все равно. С Екатериной Ильиничной мы когда-то вместе работали. Талантливая женщина. Будь она более дипломатична с начальством, давно бы уже защитила докторскую диссертацию.
— Несколько дней назад мы с ней сидели за одним столом, чествовали именинника, — признался Иван Иванович. — Как она?.. — осторожно спросил он.
— Трудный случай, — ответил врач.
— Жить будет? — прошептал с тревогой Орач.
— Если выживет — останется инвалидом...
Беспощадный приговор. Екатерина Ильинична стояла у него перед глазами в своем длинном черном платье с золотистым люрексом и улыбалась.
— А как ее спутник? — осторожно выведывал Иван Иванович, сохраняя призрачную надежду на чудо.
— Отвезли в морг, — сухо ответил врач. — Какой богатырь! Моя б воля, я бы забальзамировал это тело. Каждая мышца — наглядное пособие для студентов.
Ивана Ивановича шокировал такой цинизм врача.
— Кстати, при нем не было никаких документов. Вы можете установить его личность? Надо сообщить родственникам... Терпеть не могу этих слов: «Ваш муж умер». Акушерам куда легче: «Ваша жена»... или «ваша дочь родила».
Он вызвал медсестру и попросил ее проводить сотрудника милиции в морг.
— Покажите ему того красавца.
— Считайте, что вы родственникам уже сообщили, — ответил врачу Орач. — Жену я сам извещу.
Он сожалел, что так и не познакомился с матерью Александра Васильевича — не было необходимости. Да и с самим Тюльпановым их свел случай. Сколько проходит мимо нас таких щедрых, милосердных людей, а мы их не замечаем. И беднеем от этого душой.
В морге Иван Иванович пробыл недолго. Засвидетельствовал: да, это был он, Александр Васильевич Тюльпанов.
Закончив все формальности, он вышел из морга и побрел снова в санпропускник. Зачем он шел туда, не знал и сам. Открывая тяжелую дверь, вдруг понял: ему необходимо позвонить. Кому? Конечно же, Сане, Аннушке, Марине...
В приемном покое на стуле сидела Матрена Ивановна. Голова ее была по-вдовьи повязана черным платком. По ком траур? Екатерина Ильинична пока еще жива. Может, по Тюльпанову?
И лишь от такого предположения эта женщина вдруг стала Ивану Ивановичу родной и близкой.
— Здравствуйте, Матрена Ивановна!
Увидев его, она прослезилась:
— Беда-то какая, Иван Иванович! Говорила я ей: поумерь прыть, иначе все кончится бедой. Но она всегда все делала по-своему... Каюсь, это я накликала беду.
— Да по́лно вам, Матрена Ивановна! — успокоил ее Иван Иванович.
Он хотел сказать: судьба, но вспомнил, что каждый из нас выбирает себе судьбу сам, лепит ее, согласно своему пониманию добра, зла и меры совести. Екатерина Ильинична хотела быть не такой, как все, а в действительности оказалась такой же, как и другие.
Несчастная, гордая женщина.
— Нет, Иван Иванович, это я накаркала, старая дура, — сокрушалась Матрена Ивановна.
— При чем тут вы! — удивился Орач. — Там что-то с рулевым управлением. А скорость она всегда любила.
— Да что вы, Иван Иванович, машина была в порядке. Утром приходил Кузьма Иванович и все проверил.
— Кузьмаков? — не поверил Иван Иванович своим ушам. — Простите, оговорился, — Прудков?
— Ну да, Кузьма Иванович. Фамилию не знаю, он не первый год ухаживает за нашей машиной.
Вот это новость! Кузьмаков в Донецке. Трактор, угнанный в Тельмановском колхозе, найден на узловой станции Иловайске, и все в розыске были убеждены, что похитители его сели на поезд и подались в бега. А Кузьмаков, оказывается, вернулся в Донецк. Ну и дела! И не просто вернулся, а даже побывал у Генераловой, рискуя попасть в руки милиции.
— Матрена Ивановна, выйдемте-ка во двор. Посидим на лавочке. И вы мне поподробнее расскажете о визите Кузьмы Ивановича. О состоянии здоровья Екатерины Ильиничны я вас проинформирую. Крепко ей досталось, теперь все зависит от мастерства хирургов.
— А как Александр Васильевич?
— Нет больше Александра Васильевича, — признался он. — Не хотел вас окончательно расстраивать... Извините.