Возле входа стоял внушительных размеров чёрный автомобиль, за рулём водитель, сзади ещё один автомобиль – сопровождение. На подходе к машине мелькнул человек, передал Руслану огромный букет роз, но, на удивление, белых, Эля даже глаза округлила от неожиданности. Не заметила, как её усадили в машину, при этом только на букет и смотрит, явно забыв о спутнике.
– Что-то не так? – Напряжённо уточнил Руслан.
Не любил оставаться в дураках и славился тем, что может легко предугадывать желания женщин. Реакция Эли на букет не порадовала.
– Спасибо. – Опомнилась она и мельком глянула, вновь вернула взгляд к цветам. Дотронулась до одного из бутонов. – Мне никогда не дарили белых роз, – взглянула наивно и слишком нежно. – Наверно, основываясь на тип внешности… – Пожала плечами, но в глаза посмотреть не рискнула.
– А если я скажу, что твои поклонники скупили все красные розы в городе, и эти купить пришлось, ты расстроишься? – Подшутил, брови приподнимая.
– Я сделаю вид, что этого не услышала. – Вздёрнула она подбородок и смущённо откашлялась, немного отодвинулась к двери.
Оставшись с Русланом наедине, чувствовала себя уже не так комфортно, да и просто не хватало опыта общения с мужчинами. Ощущала, как он смотрит, не скрывая интереса, явно хочет, чтобы она смотрела в ответ, но нет! Не на ту напал! Глянула, можно даже сказать, что только скользнула взглядом и тут же губы надула, демонстрируя независимость.
– Мне кажется или ты волнуешься?
– Волнуюсь. – Рискнула посмотреть ему в глаза. Уже не о том думала, поэтому и ответила с такой лёгкостью. – Это первый раз, когда я не участвую в соревновании. Кажется, что придётся ждать оценок, наблюдать за выступлением соперников…
Скромно улыбнулась. Хотела более откровенно, маняще, но не получилось. Руслан старался состроить серьёзное выражение лица, слушая её рассказ, но глаза смеялись. И она, конечно, соврала, но он мог бы сделать вид, что этого не заметил.
– Любишь побеждать?
Эля присмотрелась, прежде чем ответить, подбородок вздёрнула, заметив явную провокацию с его стороны, тоже глаза прищурила.
– Скорее, получать заслуженное признание.
– Хочешь во всём быть первой?
– Может, только в том, что мне действительно интересно.
– Считаешь себя достойной лучшего?
– Смотря, что ты имеешь в виду под словом «лучшее». Да, я люблю красиво одеваться, езжу на дорогих авто, и могу себе позволить выбирать мужчин. А если говорить достойна или нет… я получаю то, чего хочу. Думаю, ты тоже можешь этим похвастаться. Методы и цели у нас с тобой разные, а вот результат одинаков. Потому что мы не мечтаем, а идём к своей цели. А тот, кто идёт, всегда достоин.
– Привыкла отвечать на подобные вопросы?
– Не привыкла, что мне их задают люди, от которых я этого не ожидала.
– Я просто хочу узнать тебя получше.
– Ты просто хочешь определиться, достойна или нет. – Прищёлкнула она языком, а Руслан усмехнулся. Да. Она ему нравилась всё больше и больше. И, определённо, достойна.
Далее в машине вёлся нейтральный разговор, суть его Эля забыла, как только из автомобиля вышла. Известный в городе ресторан уже манил своими огнями, а уверенный партнёр рядом напролом двигался к очередной цели.
– Руслан Валерьевич, приятного вечера. – Метрдотель чуть ли на земле не распластался перед кавалером Эли, наблюдать это было неприятно, но тот, словно и не заметил такого обращения. Кивнул и сунул в карман купюру.
Что в этом было хорошего? Наверно, то, что Руслан не принимал такое отношение как должное, он, скорее, просто привык и давно перестал обращать на это внимание.
Пока шли по роскошному залу ресторана, мужчины, то и дело, привставали, чтобы поприветствовать вновь прибывших, вряд ли можно было подумать, что они именно Элю так встречали. С кем она познакомилась и планирует общаться, ей только предстояло узнать, но то, что это человек непростой, было понятно уже сейчас.
– Присаживайся.
– Спасибо.
Как только устроились, посмотрела на своего мужчину внимательнее.
– Так значит, Руслан Валерьевич? – Заметила игриво. Мужчину слегка перекосило, он на мгновение замер, а потом одарил тяжёлой улыбкой.
– Тебе можно без отчества.
– О, какое великодушие. – Покрутила в руках салфетку, а потом решительно положила её на колени. Посмотрела на Руслана увереннее и с какой-то внутренней лёгкостью. – Когда ты стоял рядом с Эдиком Балабановым казался проще, а сейчас не знаю, что и думать. Мне не совсем комфортно. – Призналась и вежливо отказалась от предложенного меню. Руслан сделал заказ по своему вкусу, а потом посмотрел так, словно этого признания и не было. Чуть нахмурился, действительно припоминая, а потом свободно улыбнулся.