Пусто.
Дерек перевернул вверх дном всю квартиру, но Пэм не оставила даже записки. Он не знал ни ее нового адреса, ни номера телефона.
Может быть он просто себя накручивает? Пэм могла пойти в магазин или на работу, да вообще куда угодно. Хотя он и понимал, почему так перепугался, не найдя ее в постели. Дерек только заново обрел любимую, и не мог потерять ее снова.
Он был полностью уверен в том, что Пэм уже совсем скоро вернется. К ее возвращению он приготовит особый ужин, который станет началом их совместной жизни. Они должны столько друг другу рассказать…
Пэм явно обрадуется новости, что с утра он получил ответ от крупной юридической фирмы. Дерека пригласили пройти собеседование на должность помощника юриста. В заявление говорилось о зарплате в 50000 тысяч в год. Еще совсем не давно он не мог даже подумать об этом.
***
Пока Дерек стоял в очереди с полной тележкой в супермаркете, он обернулся к включенному телевизору над стойкой кассира. Срочный новостной репортаж с ограбления придорожного кафе неподалеку от пригорода Хэмптона, Дейсвилле. На экране мелькали страшные кровавые кадры с места преступления, разбитые бутылки на барной стойке, показания возможных свидетелей и лица погибших от рук грабителя.
– Личность преступника до сих пор не установлена. По всей видимости, в качестве орудия совершения преступления убийца использовал не только пистолет, но и нож для рубки мяса. Дальнейшие подробности в скором времени сообщит шериф Дейсвилла, Орвик Хеггинс.
Женщина, стоявшая спереди Дерека в очереди, заохала и прислонила ладонь к губам. Мужчина в бейсболке с эмблемой «Манчестер Юнайтед», стоявший возле морозилки с мороженым, закрыл ладонью глаза своей дочери, и повел ее прочь из магазина.
На лице Дерека начала появляться едва заметная ухмылка. Юноша был доволен проделанной работой. Его лицо резко изменилось, когда на экране показали тело одной из жертв.
Та самая худощавая фигура в капюшоне, сидящая к Дереку спиной.
Та самая фигура, которую Дерек застрелил первой.
Это была Пэм.
Дерек выронил бутылку молока на пол.
V I
Дерек распахнул двери кафетерия, и ворвавшись внутрь, стремительно помчался к уже знакомому столику в углу. На этот раз Салион был не один. Перед ним сидела молодая девушка в траурном одеянии.
– Вы знали, что она там будет? – Дерек выбил чашку из рук старика, и брызжа слюной, навалился на стол.
Салион вытер стекавшие капли кофе со лба, и поднял взгляд на Дерека. Лицо старика было безмятежным.
– Мистер Джонсон, – улыбнулся Салион, – в тот самый миг, когда вы позволили мне внести свою фамилию в таблицу, процесс запустился автоматически. Не я устанавливаю плату за оказанные услуги. Клиенты делают это сами.
В эту секунду Дерек готов был поклясться, что увидел огненный проблеск в глазах мерзкого старикашки. Это было нечто зловещее, обитающее за пределами человеческого понимания. Пошатываясь, Дерек забился в агонии и отступил назад.
– Ты сам установил цену за свое желание. Пришло время расплачиваться.
***
На улице уже почти полностью стемнело. Дерек не обращал внимания ни на прохожих, которых он задевал плечом, пытаясь скорее добраться домой, ни на гудки автомобилей, когда он переходил дорогу, не оглядываясь по сторонам. Из головы не уходил образ увиденной бездны. Он потерял связь с реальностью. Все границы были нарушены. Перед глазами мелькали извращающие человеческое обличие мерзкие твари, будто бы это была насмешка над всем людским родом.
Завернув в темный переулок, Дерек припал к стене и зарыдал. Он стучал себя по голове, рвал волосы и истошно кричал.
В один момент все прекратилось.
В глубине переулка раздался грохот свалившегося набок мусорного бака. Дерек медленно встал на ноги. Колени подкашивались. Он никак не мог остановить дрожь в руках.
Раздался громкий всплеск воды. Кто-то быстрыми шагами приближался к нему. Через несколько мгновений Дерек услышал знакомый голос. Голос, который он ожидал сейчас услышать меньше всего.
– Милый, я пришла домой, а тебя нет, – из темноты вышла Пэм. Ее рот растянулся в широком неестественном оскале. Девушка резко повернула голову набок, – ты решил меня бросить?
– Пэм? Что… нет… Пэм… – Дерек отступил назад, но, поскользнувшись, повалился на спину.
Пэм вытащила из-за спины нож для рубки мяса.