— Отпусти его! — ещё раз крикнул кто-то слева, и я узнал голос Антара.
Быстро отменив плети и тем самым отпустив монстра на волю, я глянул тому вслед. Существо, получившее ни за что, сползло по берегу и скрылось глубоко в воде. Затем я повернулся к наследнику и резонно бросил:
— Что, предлагаешь и дальше идти вдоль безобидной речушки, да?
— Как видишь, со мной ничего не случилось. И за что ты животное мучал?
— Потому что думал, что ты оказался под ним. Ты же шёл впереди. А когда всё случилось, я тебя не увидел.
— У меня достаточно реакции, чтобы не попасться так просто, — ответил Антар, серьёзно глядя на меня. — Пойдёмте, что ли. Чего тут стоять?
Встретившись взглядом с Дакси, я лишь молча кивнул ей, помог выбраться из кустарников. Ютси взлетела и тут же опустилась на слабо видимую тропинку, после чего мы продолжили наш путь.
Честно говоря, даже если потом помощь Антара пригодится, я уже недоволен тем, что он вместе с нами отправился в этот поход. Ладно сам встрянет куда-то, так и других может подвести. А если встрянет, то кто его будет вытаскивать? Разумеется, это буду делать я. Спорить и что-то доказывать столь самоуверенному индивидууму — дело не просто неблагодарное, а в принципе не имеющее смысла.
«Верно мыслишь, — вдруг передала мне Слайми. — Не беспокойся, пока что всё будет нормально».
«Да я не сказать чтобы беспокоился. Просто…»
«…просто делай так, как считаешь нужным — это будет самое верное решение».
«Ладно».
Антар продолжал упорно идти по тропе, а я вместе с Дакси и Ютси чуть отклонился. Да, приходилось пробираться через кустарники и высокую траву, но зато так безопаснее. Впрочем, всё, что мешалось под ногами, мы без особого труда топтали и ломали ногами. Слыша изредка сильный хруст сухих веток, наследник оборачивался, проверяя, всё ли с нами в порядке. Взял на себя роль лидера? Пусть. Время покажет, кто окажется из нас в более выгодном положении.
Вскоре тропа увела нас от реки. На всякий случай проверив карту, я зашагал дальше. Посмотреть на горы — до них ещё топать и топать, даже без карты понятно. Природа вокруг нас немного поменялась: слева раскинулось поле, узкое, зажатое двумя низкими горами, а по правую руку — густой лес, за которым скрылась та самая «безобидная» река.
Теперь мы брели по протоптанной не раз дороге. Глядя на ширину этой дороги, я призадумался и окликнул Антара:
— А ты не в курсе, дорога тут появилась давно? Если присмотреться, то можно подумать, что тут ездят. Нечасто, но точно ездят. Или ездили раньше.
Он, не оборачиваясь, ответил:
— Я же сам тут первый раз. Хотя, знаешь, в подобных местах-то я бывал. Сейчас. — Наследник замолчал на пару-тройку секунд и продолжил: — Вспомнил! Да, примерно такие дороги я видел, но у этой вид, как будто заброшена.
— Вот это я и хотел узнать. Спасибо.
— Не за что.
Немного позже Дакси решила уточнить:
— А почему ты спрашивал? Ну дорога и дорога вроде.
— Да, но если по ней уже не ездят, это что значит? — Я глянул на неё, а потом взглядом обвёл поле и лес. — Это значит, что местные по каким-то причинам перестали сюда ездить.
— Хочешь сказать, что тут может быть опасно?
— Именно, — кивнул я.
— Но энергии витает здесь очень-очень много, — присоединилась Ютси. — Мне нравится.
Приметив летящую высоко в небе крупную птицу, я прокомментировал медленно:
— Вот и живность даже летает.
А птица всё приближалась и приближалась. Становилась всё заметнее. Потом пустилась вниз, будто пикируя. Размах её крыльев достигал навскидку метра три. И птица действительно пикировала, причём прямо в нашу сторону.
— Сейчас, момент, — проговорил Антар, на ходу снимая с пояса кинжал. Затем остановился, чуть пригнулся.
Остановились и мы, дабы посмотреть на действия наследника. Особой угрозы от летающего хищника я не ощущал — всегда успею воспользоваться плетями или точечным ударом луча, тем более в такую огромную птицу будет трудно не попасть.
— Хочешь без огнестрела обойтись? — с интересом спросил я.
— Да, отец мне рассказывал про таких. Они обитают только у высоких гор. Но я успею, можешь не сомневаться.
Хищник довольно скоро стал ещё ближе, и тогда я понял, что ошибся насчёт размаха крыльев: они больше трёх метров.
Я не переставал следить за птицей, ведь неизвестно, в какой момент она вдруг изменит траекторию полёта. Но пока летела на Антара. На всякий случай я приготовился использовать свою новую способность. Ютси создала лук и колчан стрел, стоя спокойно и не переживая. Дакси же вооружилась винтовкой, держа на прицеле хищника.