Наконец-то, спустя ещё некоторое время, мы обнаружили причину влажности: прямо посреди леса раскинулось небольшое озеро, вдали которого виднелся узкий водопад. Посовещавшись, решили, что остановимся немного дальше — как раз там приметили хорошее местечко, удобное, и не слишком близко к водопаду. Водопад, конечно, это красиво и хорошо, но его шум нам ни к чему. В таких лесах, где никто не бывает, не считая животных, для которых это дом, нужно быть готовым ко всему.
— Тут и остановимся, — оглядев полянку, что располагалась недалеко от озера, объявил я. Выгодно и то, что тут уже росли высокие, стройные деревья, с узкими стволами, что давало неплохой обзор. Стоило опасаться только внезапного нападения сверху: кроны деревьев раскинулись настолько, что переплетались друг с другом. И нет никакой уверенности, что в них никто не живёт.
— Как насчёт полакомиться чем-то вкусным? — спросил Антар, глядя, как остальные удобно располагаются на мягкой траве.
— Может, ты не станешь опять лезть куда не надо и просто со всеми посидишь? — обратила на него взор Рика.
— Ладно, — скривился он, — скажу по-другому: кто со мной на охоту?
— Пока мы шли, почти не встретили ни единой живой души, — проговорил я. — С чего ты взял, что тут есть на кого охотиться?
— Есть, я сам видел. Если вы невнимательные, то не стоит считать, что все такие, — гордо заявил Антар.
«Слайми, побудешь с Рикой, Ютси и Дакси? Хочу посмотреть, найдём ли мы здесь кого-то из животных», — передал я слизи.
«Без проблем», — ответила она без промедления.
— Ну что ж, раз ты уверен, то пойдём. — Я поднялся с земли, обвёл взглядом остальных и пояснил: — Здесь останется Слайми вам в помощь. Мы недолго.
— Смотри там осторожнее, — сказала обеспокоенно Дакси.
— Да-да, — присоединилась к её словам Ютси.
— Не волнуйтесь, всё под контролем, — ответил я и кивнул наследнику. — Идём.
Когда мы удалились достаточно далеко, чтобы нас не было слышно, Антар, попутно выискивая взглядом то ли потенциальную добычу, то ли ещё что-то, начал говорить:
— Я тебя позвал на самом деле не на поиски дичи. Надо обсудить, как отправить Рику домой. У меня есть идеи, но пока они не очень подходят, мне кажется.
Удивил… Оказывается, он тоже об этом думал.
— Надо же, я бы и не догадался, что ты так хитро решил вывести меня на этот разговор. Я уже продумывал варианты. Например, с помощью способностей Слайми, но тогда она потратит много своих ресурсов, которые нам ещё понадобятся в дальнейшем. Да ещё у Рики мои браслеты, кольца. Они ей дома ни к чему, а мне будут очень нужны.
Антар хмыкнул и сказал:
— Можешь не верить, но я думал про точно такой же вариант. Получается, мы сейчас в тупике. А убедить её ты не пробовал? Ты же вроде хорошо с ней ладишь, она может прислушаться к тебе, в отличие от меня.
— Да было б так всё просто, — вздохнул я. — Если и получится её убедить, то только наедине. А при всех, думаю, вариантов мало.
— У меня есть идея, только что придумал, — прямо оживился наследник, вдруг остановился и посмотрел на меня внимательно. — Ещё через несколько часов снова сделаем привал, разожжём костёр, на дежурство встанешь ты с Рикой. Вариант же? А мы отдохнём за это время, будем спать. Вот тогда-то с ней и побеседуешь один на один.
— Неплохая идея, — призадумался я. — Может быть, сработает.
— Конечно, шанс есть. Пойми, я очень за неё волнуюсь, и не хочу, чтоб она с нами совалась туда. И ты, опять же, будешь менее защищён без дополнительных колец, а уж без браслетов для невидимости — так тем более.
— Знаю-знаю, ты прав. Но вот где нам теперь добычу тут найти? Пустыми вернёмся? Как-то после твоего вызова это будет выглядеть… Ну, сам понимаешь, — улыбнулся я.
— Да я просто так сказал, — махнул рукой Антар и зашагал дальше. — Но можем поискать, вдруг повезёт.
— Давай попробуем, хотя бы несколько минут. А то твои отношения с сестрой лучше не станут, если мы придём с охоты ни с чем, — усмехнулся я.
— Ты просто пока мало её знаешь. Она больше играет, чем показывает себя настоящую.
— Ладно, давай пока молча будем идти, чтоб не упустить, если нам кто-то подвернётся.
— Согласен, давай.
Из-за густых крон солнечные лучи сюда едва пробивались, поэтому и видимость была плохая. Нам пришлось разделиться, отойдя друг от друга на пару десятков метров. Листья под ногами шуршали, иногда с хрустом ломались веточки. Как я ни старался, а идти тише не получалось.
Через пару минут Антар застыл, позвал меня этаким громким шёпотом:
— Кирилл! Вон там кто-то есть.
Он указал пальцем прямо перед собой, но чуть левее, ближе ко мне. Я пригляделся и ничего не увидел.
Послышался шорох. Тогда мне стало видно, что там всё же кто-то есть, но за рядами деревьев, в относительной темноте, было трудно понять, что это за зверь.