* * *
Фрэнк ждал семью на площадке второго этажа, с автоматом в руках, и по выражению его лица Анна поняла, что положение их практически безнадежно.
- Все так плохо? - негромко поинтересовалась она.
- Нет, что ты. - преувеличенно бодро ответил он, глазами указывая ей на дочерей. Хэйли и Ханна с двух сторон прижались к матери, обхватили ее руками.
"Хуже некуда" - поняла Анна.
- Девочки, пустите-ка... - она высвободилась из рук дочерей и сняла с плеча винтовку, проверила запас патронов в магазине.
- Пока я насчитал семерых. - Фрэнк сделал то же самое.
- Девочки, - Анна строго посмотрела вниз. - Вы помните, что надо делать?
- Да, мама. - неуверенно откликнулась Ханна. Хэйли снова кивнула, крепче прижимая к себе игрушку.
- Милая, давай положим Рочестера в рюкзак. - Анна присела рядом с дочерью и заглянула ей в глаза. - Ты же не хочешь, чтобы он потерялся, верно?
Хэйли с сомнением посмотрела на собачку, на мать - а после, вздохнув, протянула игрушку Анне. Та спрятала ее в рюкзак дочери.
- Видишь? Рочестер поедет в безопасности. Итак, что нужно делать?
- Бежать как можно быстрее, как только раздадутся первые выстрелы. - заученно произнесла Ханна.
- И?
- Не оборачиваться и не отпускать рук.
- Умница моя. - Фрэнк погладил Ханну по голове, подбодряюще коснулся подбородка Хэйли. - Эй, не грустите, девочки! Все будет хорошо.
- Ты слишком часто это повторяешь. - мрачно буркнула полная дурных предчувствий Анна.
- Я настраиваюсь на победу. - возразил он. - Мы выберемся из этого проклятого города, я обещаю. Давайте, вперед.
И сбежал по ступенькам лестницы.
Все пошло не так с самого начала. Анна из дверей ловко сняла одну особь, а вот Фрэнк - промахнулся. Особь словно случайно отшатнулась в сторону, пуля пролетела мимо, а почуявшие добычу твари сразу стали двигаться быстрее и слаженнее, смыкая ряды. Анна выругалась, Фрэнк выстрелил еще раз, на этот раз удачней, потом - снова она, и две твари все-таки упали, дергаясь, посреди дороги.
- Марш! - рявкнул Фрэнк, выскакивая из дверей. Анна вытолкнула дочерей и выскочила следом с винтовкой наперевес, наугад стреляя по ближайшей твари, рванувшейся к двери. Девочки со всех ног припустили вперед - Ханна буквально тащила за собой всхлипывающую от ужаса Хэйли, как и велела мать - не оглядывась. Твари бросились на ускользающую добычу - Ханна закричала и прибавила скорости, позади дико заорал Фрэнк, пуская очередь и отвлекая внимания на себя. Анна вскинула было винтовку, но муж пихнул ее плечом в спину, заорал "Беги!", и она побежала вслед за дочерьми, используя винтовку как примитивную дубину. Все еще остающийся на месте Фрэнк снова закричал, расстреливая последние патроны, а после бросился вслед за женой, уже понимая, что не успевает, хрипя от ярости и пробиваясь сквозь налетевших со всех сторон выживших тварей, словно регбист с мячом.
- Фрэнк! - Анна затормозила на полушаге, рванулась было обратно к мужу.
- Беги, дура! Беги! - прохрипел он, и рванулся назад, к подъезду, давая жене время.
- Фрэнк!!!
- Мама! - рыдая, позвала все-таки обернувшаяся Ханна, и Анна, выругавшись, бросилась догонять дочерей.
- Вперед, девочки!
Не слушать криков за спиной, не слушать хрипения и рычания, не слушать последнего отчаянного "А-а-а-анн-а-а!" - всего этого нет, нет, нет, нет и не было, нет и не будет...
Захлебывающаяся плачем Хэйли налетела на нее, едва не сбив с ног, но Анна, жестко оторвав дочь от себя, поволокла ее за собой, другой рукой подтолкнув в спину застывшую на месте Ханну.
- Не останавливайся, слышишь? Беги!
Остановиться они смогли только пролетев три квартала, когда Ханна, кое-как хватая ртом воздух, выдавила "Ма... я больше.. не могу..." и споткнулась, больно рассадив ладони. Хэйли давно уже не бежала, а тащилась за матерью, и теперь выглядела ужасно, судорожно хрипела, пытаясь вдохнуть, лицо ее было красным, заплаканным, с размазанной на нем грязью...
- Сюда. - Анна ногой распахнула дверь в ближайший подъезд, на всякий случай выстрелила в темноту - но на счастье, подъезд оказался пуст. Женщина втолкнула дочерей внутрь, заставила пройти до второго этажа, из последних сил навалилась плечом на дверь квартиры, ударила раз, другой, добавив прикладом - и буквально упала внутрь помещения, оставшись лежать на полу. Грудь ее ходила ходуном, дыхание с сипом вырывалось из горла, и она чувствовала, что подняться уже не может.
Просто не может.