- Слышишь, Хэйли? Не бойся...
За углом здания захрустел гравий. Кто-то шел, ступая тяжелыми ботинками, не особо боясь, что его обнаружат. Девочки замерли, прижавшись к стене - их собственные серые куртки и серые плотные штаны делали их менее заметными на фоне серой каменной стены, но кто мог знать?
Шаги были тяжелые, мужские. Это явно был живой человек, а не особь - особи двигались медленно, шаги их были другими, шаркающими, неравномерными. Тот, кто шел внизу, шел ровно и был уверен в себе, но увидеть его возможности не было - он продвигался по бетонному пандусу вокруг здания.
Шаги замерли как раз под балконом. Послышалось чирканье зажигалки.
Ханна сглотнула, и осторожно, стараясь двигаться максимально бесшумно, подвинулась к боковой решетке балкона, пытаясь разглядеть того, кто стоял внизу, откуда как раз потянуло вонючим сигаретным дымом.
Хэйли беспокойно завозилась, Ханна судорожно сжала руку на ее плече, приложила палец к губам, показывая, что надо молчать. Внизу под чьим-то ботинком скрипнул гравий, и снова все затихло.
Он явно все еще был там.
Мамы все еще не было, и ее шагов тоже не было слышно. И Ханна решилась - выпустила сестру и подвинулась к решетке. Она двигалась совершенно бесшумно и осторожно, но не учла того, что Хэйли, не желавшая отставать от сестры, тоже подвинулась вперед... и, не удержав в уставшей руке Рочестера, выпустила его из пальцев. Ханна испуганно вздохнула и осторожно протянула к руку к зависшей на краю балкона собачке, но Хэйли, потеряв любимую игрушку, попыталась ее опередить - и неловко задетый Рочестер шлепнулся вниз, прямо под ноги того, кто стоял под балконом.
Снизу мгновенно послышался щелчок взводимого курка.
- Хмм... - протянул кто-то, и, сделав шаг вперед, подобрал игрушку.
Ханна, прижав к себе сестру, отпрянула от перил балкона, зажимая сестре рот - совершенно напрасно, она не произнесла ни слова с момента взрыва. Девочка видела достаточно - стоящий внизу человек был в черной военной форме.
Точно такие же вчера расстреливали на улицах живых. Мама говорила, что они стреляют плохих, но...
Недокуренная сигарета отлетела в сторону. Мужчина перехватил автомат, сделал плавный шаг вперед, чтобы было удобнее. Держа палец на спусковом крючке, поднял голову - и столкнулся взглядом с двумя парами перепуганных детских глаз.
- Вы как туда попали? - изумленно спросил он... и резко отшатнулся в сторону. Чиркнувшая мимо пуля выбила каменную крошку из стены, не задев мужчину только чудом.
- Отойди от моих детей. - зло процедила Анна. Она стояла далековато, у яблонь, но, увидев незнакомца, не размышляла, стреляла сразу. Винтовка в ее руках смотрелась совершенно естественно, словно всегда тут была.
Анну учили стрелять с детства, но она никогда не могла подумать, что эти навыки ей так пригодятся.
- Эй, я не хотел ничего плохого. - мужчина, развернувшись к ней, поднял руки вверх - и левую, свободную, и правую, в которой держал автомат. Дуло его теперь ненавязчиво было направлено на бетонное "дно" балкона. Пробить не пробьет, оценила Анна, но все же...
- Положи оружие на землю. - велела она. - Учти, дернешься - и я снесу тебе башку и даже не пожалею о своем поступке.
- Я совершенно не собирался стрелять. - заметил мужчина, впрочем, не делая попыток разоружиться. - Опусти винтовку и давай поговорим, как мирные люди.
- Положи автомат. - снова процедила женщина, и ее палец слегка нажал на спусковой крючок.
- Ладно, ладно! - он, не торопясь, присел, осторожно положил автомат на землю и снова поднялся, держа руки на виду. - Ты довольна?
- Подтолкни его ко мне.
Мужчина пожал плечами и пихнул оружие носком ботинка. Анна, не опуская винтовки, подошла ближе, подобрала автомат и повесила его на плечо.
- Шаг к стене. - велела она. Мужчина послушно отступил, не делая попыток сопротивляться. - Девочки, вы в порядке?
- Да, - всхлипнула сверху Ханна. - Мы думали, ты умерла. Что ты не придешь!
- Я же обещала, что вернусь. - Анна не смотрела наверх. Стоящий у стены мужчина по-прежнему держал руки вверх, и разглядывал ее спокойным, оценивающим взглядом.
- Не вижу нужды спрашивать, кто ты такой. Много вас еще в округе?
- Я один. - усмехнулся он.
- Врешь. Говори правду, или...
- Да-да, или ты вынесешь мне мозги. Я один. Район зачищен вчера ночью, бригада переместилась в соседний.
Анна задумчиво склонила голову к плечу. Плохо. Женщина оглядела мужчину ощупывающим взглядом.