— Хорошо. «Бусы» беру за полторы тысячи рублей, а «Медузу» за одну. И спишу долг за детектор.
— Идёт. И я хотел бы взять обоймы три к «Макарову», если можно. Ах, да, и ещё… извините заранее, если вопрос дурацкий, но я бы хотел приобрести какой-нибудь защитный костюм…
— Запросто. Какой именно? «Кольчуга», комбинезон наёмника, обычный…
— Нет-нет, — помотал головой новичок. — На такое у меня денег не хватит. Дешёвый бы такой…
Сидорович закатил глаза к верху и усмехнулся.
— Слово «дешёво» для каждого имеет свои границы, своё индивидуально значение. На какую именно сумму рассчитываешь?
Игорь прикинул, сколько у него осталось от первоначальных денег, и ответил:
— Две восемьсот.
— У-у, негусто. Одна обойма — сотня. Получается, ты просишь у меня бронежилет за две тысячи пятьдесят рублей… Нет, это грабёж.
— Но мне очень надо, — в отчаянии сказал Игорь и, видя, что уговоры на торговца не подействуют, почти что выкрикнул: — Давайте в долг возьму!
— В долг? — Кажется, голос Сидоровича приобрёл грозные нотки. — Я что, похож на мать Терезу? Знаешь, сколько человек вроде тебя, меня за все эти годы в долг просили? Я поначалу давал, да не все возвращали. А смысл мне растрачивать свой капитал?
Игорь уже хотел, было, махнуть на всё рукой, как старик вдруг задумчиво пробормотал:
— А с другой стороны, ты же вернулся с этого задания, да ещё артефакты припёр… — Он замолчал, высчитывая что-то в уме. Потом во взгляде вдруг блеснуло просветление, и голос приобрёл более бодрые нотки: — Хорошо, я дам тебе самый дешёвый из имеющихся защитный костюм. «Заря» называется, цена — четыре сто. Но раз ты такой везунчик, так уж и быть, тысячу шестьсот занесёшь позже.
— Спасибо, — обрадовался Игорь, не ожидавший такого резкого поворота событий в свою пользу. — Я обязательно верну!
— Надеюсь. А пока подожди.
Сидорович взял контейнер Игоря, тяжело встал и пошёл к дальней стене — самому тёмному уголку подвала. Щёлкнул по выключателю, повернулся к новичку спиной и произвёл какие-то манипуляции. Выключив свет, подошёл к большому деревянному шкафу, достал из него объёмный пакет, закрыл скрипучую дверцу и направился прямиком к своему рабочему месту. По пути со стола с коробками патронов захватил три обоймы.
Сел на стул и свалил перед Игорем завёрнутый в прозрачный пакет защитный костюм зелёного цвета, пустой контейнер для артефактов и магазины к ПМ.
Игорь отдал Сидоровичу в руки деньги, поблагодарил торговца, положил все вещи в рюкзак, завязал его, взвалил на спину и вышел, закрыв за собой дверь.
Поднялся на поверхность он в небывало хорошем настроении. Первый день — и такой успех! Теперь он имеет обрез, костюм, получен первый опыт, есть серьёзная зацепка, за которую надо потянуть — и, возможно, вытянется удача. Вот только как потянуть? Да, над этим надо подумать.
Взяв у охранника своё оружие, Игорь направился к вчерашнему месту ночлега.
Не спеша развёл костёр, подогрел на нём банку тушёнки и поужинал, неотрывно глядя на маленькие языки пламени, лижущие тонкие сухие веточки. После этого спрятал еду в рюкзак и принялся чистить оружие. Этому его научили в военно-патриотическом кружке, куда он ходил лет в пятнадцать-шестнадцать. Тогда неожиданно появилось желание научиться обращаться с оружием, чтобы в случае опасности защитить себя и близких людей. Словно в воду глядел, вон, пригодилось как умение.
В процессе чистки обреза и пистолета Игорь пытался думать о предстоящем завтра походе, но очень быстро эти ленивые мысли вытеснили думы об окружающей его ныне среде. С одной стороны, он боялся всех опасностей этой земли в виде мутантов, аномалий, бандитов и радиоактивных пятен. Особенно силён был страх во время охоты. С другой стороны… непросто объяснить это чувство, но оно похоже на заинтересованность. Вот когда видишь то, что тебе по душе, и постепенно начинаешь пробовать это всё больше и больше… например, так люди открывают для себя интересную книжную серию.
Закончив с оружием, Игорь взялся за «Зарю». Это был тёмно-зелёного, маскировочного цвета защитный костюм с вшитыми между слоями ткани тонкими пластинами кевлара. На груди имелось много маленьких кармашков, два набедренных — для пистолета и ножа, надо полагать. В комплекте была дыхательная маска, коричневые кожаные перчатки и налобный фонарь. Недолго думая, новичок облачился в свою новую одежду, чтобы костюм «сел» на тело и к завтрашнему утру в нём уже было хоть немного привычно. Две запасные обоймы к ПМ, детектор и счётчик Гейгера тут же положил в нагрудные кармашки, зарядил сам пистолет и спрятал в набедренный карман. Кобуру решил убрать подальше в рюкзак, ибо сейчас она была не нужна. Маску повесил на грудь, обрез на плечо. После этого встал и походил вокруг дома, попрыгал. Вроде по размеру как раз. Ну, и замечательно.
— Эй! — вдруг послышался слева возглас. Новичок повернулся на голос и увидел Окуня, направляющегося к нему. Когда охранник подошёл, они поприветствовали друг друга рукопожатиями, и Окунь спросил, кивая на костюм: — Уже обновка?
— Да, у Сидоровича взял.
— А деньги откуда? Если с самого начала были, то чего сразу не купил?
— Да не было, просто я сегодня парочку артефактов нашёл.
Окунь удивлённо приподнял бровь.
— Артефактов?.. — произнёс он задумчиво. — А как сама охота?
— Нормально. Копыта торговцу отнёс, обрез теперь мой, плюс костюм, так что я хоть в какой защите…
— Погоди, погоди, — прервал его охранник. — То есть ты хочешь сказать, что удачно отохотился, да к тому же нашёл артефакты? — Сталкер присел на корточки, вопросительно глядя на новичка снизу вверх. Игорь присел рядом, пожал плечами и ответил:
— Ну да. А что в этом такого?
— Ну… это удивительно. Знаешь ли, немногие новички вроде тебя возвращались с подобных заданий… А ты пришёл. Да ещё арты нашёл.
— Да?..
— Не вру же я. Тут два объяснения: либо ты очень хороший боец, что, честно говоря, внушает мне сомнения, либо тебе сегодня улыбнулась удача. Если причина всё-таки вторая, то это жутко хорошо.
— Почему?
— Потому что ты Зоне понравился.
— Извини, я тебя не понимаю… — Игорь действительно не мог взять в толк, что значит эта фраза — «понравился Зоне». Что такое Зона? Это всего-навсего территория с большим количеством ловушек и опасностей, огороженная «колючкой». И как ей можно понравиться?..
— Да ладно, забей, — махнул рукой Окунь. — Это так, фольклор местный, тебе пока не понять. Просто живи и не парься особо, мысли вроде «почему так?» и «что это значит?» только мешают. Главное, будь всё время внимателен, а остальное позже придёт. Как говорится, если хорошо стараться, можно многого добиться. А пока поздравляю с приобретением!
— Спасибо, — сказал Игорь, следя взглядом за сходившим с дороги ходоком — вольные старатели уже начали подтягиваться в лагерь для ночёвки и посиделок у костра. Вряд ли для местных обитателей они мало значат. В Зоне расслабляться нельзя, да и обстановка часто не располагает к веселью, поэтому отдохнуть вечером в тёплой компании всегда приятно.
— Ел? — спросил Окунь, кладя на пол взятый неподалёку кирпич и усаживаясь на него.
Новичок кивнул, не поворачиваясь. Когда он увидел сталкера, сразу вспомнил, что надо бы всё разузнать про дорогу на Склады. С Окунем-то они уже более-менее знакомы, и мало-мальски понятно, что это за человек, а других людей тут Игорь и не знает толком, так, посидел рядом вчера у костра. Одним словом, спрашивать у охранника — лучший вариант. Но сначала новичок решил начать разговор издалека, ибо как ни крути, а в любом случае для тех, кто в Зоне относительно давно, будет удивительно услышать, что он на третий день своего в ней пребывания собирается аж на Армейские Склады. Могут возникнуть какие-то подозрения, лишние вопросы, а когда идёшь за таким дорогим артефактом, всё это ни к чему… Может, в процессе беседы «о том, о сём» что-нибудь да станет ясно. Только Игорь повернулся к Окуню и хотел спросить, куда ещё тут можно сходить помимо Свалки, как сталкер первым выпалил:
— Какие на завтра планы?
— Ну, я… хотел… — растерялся Игорь от такого прямого вопроса, честный ответ на который мог выдать его. И сказал первое, что пришлое в голову: — Да так, сходить ещё куда-нибудь… Только не знаю…