Гоблин широко улыбнулся и сказал:
— Мда, идиотов в мире много. И большая часть из находящихся в Зоне — именно они.
Окунь поставил банку на стол, чуть придвинулся поближе к бывшему напарнику и едва слышно, не переставая улыбаться, произнёс:
— Чувак, на тебя «должники» уже минут десять беспрерывно палятся. — Затем подался назад и подмигнул.
Игорь, с трудом расслышавший эту фразу, мельком глянул на четвёртку «чёрно-красных» и встретился с ними взглядом. Действительно, смотрят. Синёв быстро переместился глазами к стойке бармена, делая вид, будто случайно посмотрел в сторону «долговцев», а на самом деле интересуется содержимым стеллажей за спиной торговца-предпринимателя.
Вдруг один из «долговцев» — самый грузный по комплекции и с «жидкими», но длинными усами — поднялся и степенно подошёл к Гоблину. Было ли этой причиной того, что Игорь случайно поймал их взгляд и они неправильно его растолковали, или «чёрно-красные» после долгих раздумий уже, наконец, решили перейти к действию, неважно. Факт в том, что у Игоря возникло нехорошее предчувствие, а интуиция его, как правило, подводила крайне редко…
Тем временем «долговец» хмыкнул, привлекая к себе внимание, и сказал:
— Слышь, мужик, мы тут с друзьями посовещались и решили, что слишком часто тебя видим.
Гоблин повернулся к усачу, вгляделся в его лицо и сказал с небрежной ухмылкой:
— Чувак, ты вообще здоровый? Я тут как минимум раз в неделю отовариваюсь, да и вы тоже вряд ли реже. Конечно, видимся. Я, кажется, тебя даже помню. В чём же проблема?
— А ты три дня назад на базу «Свободы» ходил? — нисколько не смутился усач.
— Ну, был, — согласился Гоблин. — Что с того?
— Я вот и говорю: не часто ли ты туда захаживаешь?
Вокруг стола повисло напряжённое молчание.
— В каком смысле? — прищурился сталкер. — Ты мне предъяву кидаешь, что ли? Если не знал, то информирую: у вас, у «Долга» на вольных нейтралитет, а значит, я могу ходить куда хочу, когда хочу и зачем хочу. Нас ваши тёрки не касаются.
— Да? — оскалился «чёрно-красный». — А почему мне тогда кажется, что я тебя три месяца назад видел, когда «фримены» на нас в деревне рядом с северным блокпостом напали?..
Гоблин поднялся.
— Полегче, чувак… не только у тебя тут нервы могут быть не в порядке, так что не нужно показывать свою индивидуальность…
— Пошли, — «долговец» кивнул в сторону выхода. — Проверим, что у кого не в порядке.
— Уверен? — усмехнулся сталкер.
— Более чем.
Тут же, как по команде остальные трое «долговцев» встали со своих мест и медленно приблизились к усачу — надо полагать, самому главному в их команде.
Гоблин окинул четвёрку недовольным взглядом, тихо матюгнулся и сказал:
— Раз посидеть спокойно всё равно не дадите — пойдёмте, поговорим.
Когда все пятеро скрылись за стеной, отделяющей вход в бар от лестницы, и топот множества ног стал постепенно удаляться, Окунь встал и направился вслед за всеми; по пути он похлопал Игоря по плечу, ясно давая понять, чтобы новичок следовал за ним. Синёв вздохнул и послушно поплёлся за сталкером.
Дождь на улице утратил свою изначальную силу, и теперь накрапывал редкими, крупными каплями. Вещал громкоговоритель, предлагая гостям группировки вступить в «Долг», чтобы всеобщими силами уничтожить Зону и тому подобное. Местное «радио» заглушало все звуки, доносящиеся с поверхности, и поэтому Игорь услышал голос «долговца» только тогда, когда поднялся по последней ступеньке и вышел на улицу. Усач вместе с Гоблином стояли справа от спуска в бар под железным навесом; первый что-то усердно доказывал сталкеру, грозно нависая над ним, а тот стоял, скрестив руки на груди и оперевшись спиной о стену. «Свита» из трёх человек была тут же неподалёку и, когда Игорь с Окунем вышли из бара, встала между ними, своим командиром и Гоблином.
Изредка до Синёва долетали обрывки фраз, но сами по себе они ему мало, о чём говорили, поэтому суть спора он так и не понял. Однако, судя по тону «долговца», велось обсуждение далеко не мирных вопросов. Когда голос усача стал громче, он вдруг
замахнулся на Гоблина. Дальнейшие события закрутились, подобно кадрам из киноплёнки, и Игорь даже не успевал сообразить, что вокруг происходит, а тело само принимало решения. Итак, ходок увернулся от летящего в его лицо кулака, зажал обеими руками руку «долговца» в районе кисти и с разворота двинул тому локтём по лицу. Из носа усача хлынула кровь, и он сделал маленький шаг назад, на мгновение дезориентировавшись; это и стало причиной его поражения. Через пару секунд здоровяк уже лежал на земле. Двое его подчинённых, разделившись, кинулись на Игоря с Окунем, а третий — на Гоблина. Андрей встретил противника нехитрым ударом в челюсть, отчего чего тот зашатался, и всего лишь после одного пинка коленом в живот согнулся пополам и осел на землю. Синёву достался соперник потрезвей и по комплекции больше, чем Окуню, но три года занятия самбо не прошли для Игоря даром — после двух уходов от пудового кулака, изначальной целью которого была голова новичка, он одним ударом ребра ладони по шее противника уронил его на землю. Окончательно выбил из реальности тычком в затылок.
Но Гоблин превзошёл обоих — вырубил аж двух «долговцев», считая усатого, причём с периодичностью всего в пять-шесть секунд. Хотя… они же все пьяные либо с похмелья, ничего особо сложного тут нет. Мясо.
Таким образом, вскоре вся четвёрка «борзых» лежала на земле без единого движения. Гоблин ухмыльнулся, достал сигарету и принялся искать зажигалку.
— Чего они кинулись-то? — спросил Окунь, покосившись на бывшего напарника.
— Не знаю. Честно говорю, не знаю. Ты слышал, что он говорил? Мол, видел меня три месяца назад, когда «фримены» на «долгов» опять облаву устраивали. Помешался, ведь наверняка у него приятели погибли тогда. Увидел кого-то похожего на меня, и вон, зол теперь… — Сталкер чиркнул колёсиком найденной зажигалки и, затянувшись, засунул её обратно в нагрудный карман.
— И чего теперь делать-то? — Наконец Игорь понял, почему «долговцы» так яростно настаивали, чтобы выйти на улицу — видать, драки тут не поощрялись. А значит, ничего хорошего за избиение «чёрно-красных» на их территории нельзя ожидать…
Гоблин посмотрел на новичка, и тот заметил, что в его глазах блеснуло удивление.
— Ну, вы ж собирались куда-то? Вот сейчас как раз самое время идти. А то если кипешь поднимется, фиг вы отсюда куда-нибудь уйдёте — сегодня, по крайней мере. Пока объясним, что мы не причём — всего лишь жертвы; пока свидетелей опросят… Мама дорогая, много времени пройдёт.
— А ты как? — Окунь нахмурился и с осуждением посмотрел на товарища: мол, ты за кого меня принимаешь, чтоб я тебя бросал…
— Да лан, в первый раз, что ли. Бармен вон, всё видел, подтвердит, он же всегда на правой стороне… К тому же много человек могут подтвердить, что три месяца назад я вообще на севере был… Андрюха, да ты не парься, я ж реально сам предлагаю. Чего будто меня не знаешь, я ведь из любой ситуации сухим уйду. Потом в баре встретимся, бутылку поставишь… — Гоблин улыбнулся.