— Так уж и хотелось свою жизнь тут гробить? — спросил я у Конана, отхлебнув чаю.
Тот усмехнулся.
— Да вы просто не понимаете нас, учёных. Изучать Зону — это как для сталкеров собирать артефакты. Каждый в тайне надеется, что когда-нибудь совершит такое открытие!.. Ну, впрочем, ладно. Не понимаете. Семьи у меня не было, так что ж…Я посвятил жизнь науке.
— Куды ни плюнь — вэздэ «батаны», — сказал тихо Кран мне на ухо. Я хмуро кивнул.
— А родители? — спросил я. Наверняка волнуются.
— Из детдома, — вздохнул Конан.
Я ещё раз оглядел рабочее помещение учёного. Склянки, пробирки, таблицы измерений на стенах, компьютеры, коробки… Куча всего, но лежит аккуратно. Моё внимание привлёк странный прибор, лежащий рядом с клавиатурой. Жёлтого цвета, с маленьким экраном, громоздкий, с выдвигающейся антенной. Что-то я такого раньше не видел… Может, прихватить? Можно припугнуть Конана, что расскажем всем о нём, и завтра тут сто человек будет. Нас он убить не осмелится, ибо наверняка не знает — хватится ли кто, начнёт ли искать. Шантаж… подлый, но действенный способ.
— А это что? — я указал пальцем на прибор.
Конан посмотрел, на что я показываю, и махнул рукой:
— Хлам. Думал, сигналы от артефакта ловит, а он вообще не работает.
— В смысле, какого артефакта? Определённого, что ли?
Конан встряхнул головой и тут же ожесточённо ею помотал.
— Забудьте, так, ничего интересного…
Я хитро сощурился. Ну да, как же, ничего интересного… увиливает профессор.
— Да ну? — ухмыльнулся я, вставая и подходя к прибору. — Разрешите, я посмотрю.
— Не нужно, — мрачно изрёк Конан, глядя на меня исподлобья.
Я остановился на полдороги и покосился на учёного. Да уж, темнит, точно что-то не то с этим прибором…
— А что ж так? — с ухмылкой спросил я.
— Не нужно, и всё. Сядь.
— А, вот уж тут извините, профессор, я должен вас осадить. Никто ведь не знает, что вы здесь живёте? А мы знаем. Вам так хочется, чтобы узнал кто-нибудь ещё?
— Я раз в неделю на «Скадовск» хожу. Меня там знают.
— Без сомнения, вас там знают. Вы ходите туда, потому что нужно же пищевые припасы пополнять и патронами закупаться. Но видеть — не значит знать, где вы живёте. Может, все думают, что вы обычный сталкер…
Конан резко направил на меня ствол дробовика и сухо сказал:
— Убирайтесь все.
Я поднял руки вверх, даже не делая попыток схватить висящую за спиной винтовку.
— Мужик, мы ведь договорились, — осторожно произнёс Шайга. — Мы втроём пережидаем тут Выброс, а потом уходим. Про махание оружием ничего сказано не было.
Учёный перевёл на него взгляд.
— Этому скажи, — он кивнул на меня, — чтобы пасть закрыл. Мой мозг реагирует на него крайне отрицательно. Если не промолвит ни слова, выйдете.
— Э, а вот тут ты нэ прав, — уверенно сказал Кран, целясь из ловко вытащенного пистолета в учёного. Тот так резко перевёл на него ствол SPASа, что кавказец только охнул.
— Пригрел, называется, змею… — пробормотал Конан, покачав головой. — Совсем за несколько лет с людьми общаться разучился. Сходить — сдать, купить — общение, что ли… Вон пошли, чего застыли?
— Аха, щас, сам к своэму замбаку иди.
— Зомби безобидный. Я их пускаю иногда, потому что мне их жалко. После смерти ещё мучиться, это ж надо…
— Никуда мы не пойдём, профессор, — перебил я его. — И вы нас выстрелить не посмеете, иначе скоро ваша жизнь оборвётся. Друзья знают, куда мы пошли, и им не составит труда найти спуск в бункер.
Конан некоторое время молчал, обдумывая дальнейший ход действий.
— И что вам надо? — спросил он с раздражением.
Я довольно улыбнулся.
— Что это за прибор? — я указал на жёлтое устройство, лежащее на столе.
— Сказал же, сломанная хрень. Я вам «Золотую рыбу» дам. Устроит?
— Не, вы не переводите разговор на другую тему. Совсем не умеете врать. Ведь это не просто сломанный прибор, так?
— Не так! — зло бросил Кирилл.
— Да ладно… Что это? Ну, хотя можете и не говорить. Но в таком случае готовьте несколько сотен «Рыбок», ибо завтра к вам за ними придут сталкеры…
Конан смачно матюгнулся. Внутри у него шла борьба — говорить или нет. Он понимал, что преимущество не на его стороне, но никак не хотел выдать тайну. Наконец он заговорил:
— Это устройство я сделал два года назад. За пару месяцев до того, как был найден второй за всю историю существования Зоны «Целитель». В то время, когда артефакт спокойно лежал на Болотах и ждал Чёрного, с того места на это устройство, названное мною, к слову, «Моторолой», шли сигналы. Но я не придал этому значения. Как потом оказалось, зря.
Наступила напряжённая пауза.
— То есть отсюда прибор ловил сигнал от артефакта, который лежал аж на Болотах? — недоверчиво спросил я.
— Ты видишь, что он большой? Это потому, что я туда пол-артефакта вставил. Вот и диапазон связи такой. Никакой фантастики.
— Неплохо… А зачем вы вообще его создавали?
— Уже не важно, да и вы не поймёте. Наука…
— Ладно… — Я был настолько взволнован, что обо всём забыл. — То есть «Моторола» работает, и если «Целитель» появится — подаст сигнал?..
Конан мрачно кивнул, покосившись на обомлевшего Крана с опущенным стволом вниз пистолетом в руке. Шайга просто с изумлением смотрел на учёного.