Возвратившись в Южный Вьетнам, главком сил освобождения пригласил к себе командующих фронтами, командиров дивизий и специальных родов войск. Познакомив их с международной и внутренней обстановкой, главком изложил линию Центрального Комитета партии на развитие военных действий до конца года.
— Главное, — сказал он, — мы не должны давать врагу передышки, бить его там, где он меньше всего ожидает, и в то же время мы не должны ослаблять внимания к проведению начатых аграрных и социальных преобразований в освобожденных районах, укреплять органы народной власти. Работа среди населения в освобожденных районах — это тоже фронт, причем фронт многоцелевой. Во-первых, мы действительно будем создавать прочную власть на освобожденной земле, накапливать опыт для будущего. Во-вторых, наши реформы, слухи о которых будут, как круги по воде, расходиться все шире, станут мощной бомбой в тылу противника, привлекая беднейшие слои народа на нашу сторону. И, в-третьих, наравне с боевыми успехами наши реформы, несомненно, будут разлагать сайгонскую армию, делать ее небоеспособной. Но, главное, конечно, наши боевые действия, о чем более подробно доложит начальник штаба.
Невысокий, с сильной проседью в волосах, подвижный, со стройной выправкой человек без знаков различия в петлицах подошел к карте, в нижнем углу которой стоял большой красный штамп: «Оперативный отдел сухопутных сил Республики Вьетнам, г. Сайгон».
— Положение наших войск сейчас таково, — сказал он, — что мы можем проводить сравнительно крупные операции практически на любом участке. В нашем распоряжении появились новые виды оружия, включая ракетные установки. Именно из этого исходил штаб главного командования, планируя военные действия уже на ближайшее время. Мы решили открыть новый фронт против американцев там, где они действительно не ожидают: в районе Куангчи.
Участники заседания отозвались на это оживлением. Они хорошо знали, что сразу за рекой Бенхай, разделяющей Вьетнам на две части, начинается пояс укреплений, в центре которого находится город Куангчи, важный опорный пункт противника на дороге номер один. В непосредственной близости от так называемой демилитаризованной зоны расположены крупные американские базы «Кэрролл», «Хэлкомб», аэродром Айты и укрепленный район Майлок. Сильные американские контингенты поддержки расположены на базах сайгонской армии Донгха, Куангчи, Камло. Таким образом, вся провинция Куангчи — это стратегически важный узел всей обороны американо-сайгонской армии. Успешное нанесение удара, с целью если не полностью уничтожить, то разобщить эту систему укреплений, будет иметь огромное военное и психологическое значение.
— Подготовка к таким масштабным боевым действиям, — поднялся один из офицеров, — потребует много времени, переброски больших контингентов войск и вооружения, а вы сказали, что наступление начнется в ближайшее время. Как это понимать?
Начальник штаба улыбнулся, посмотрел сначала на главкома, потом на представителя Политбюро ЦК партии.
— Ничего, теперь уже можно раскрыть тайну, — сказал главком.
— Еще в конце прошлого года, — ответил начальник штаба, — Центральный комитет партии предусмотрел нынешнее развитие событий и дал указание качать подготовку к формированию нового боевого направления. Его руководителей мы не пригласили на это совещание, чтобы не отвлекать от дела, они должны уже в ближайшие дни начать атаки на базы и укрепленные районы в зоне дороги номер один. Поэтому задача всех остальных участков поддержать их своими активными действиями. Мы считаем, что сейчас есть условия нанести удары по противнику на Центральном плато, в дельте Меконга и на Тэйниньском участке фронта, особенно в провинции Биньлонг, где расположены важные пункты обороны противника.
Во второй половине марта в провинции Куангчи стали происходить события, совершенно непонятные для американского командования. Сначала силами Вьетконга было успешно проведено несколько дерзких диверсионных акций: на дороге номер один, между демаркационной линией, проходящей по реке Бенхай, и городом Хюэ была уничтожена колонна автомашин с военными грузами. Затем взрыв произошел на складе боеприпасов на базе Донгха. Расследование установило, что были использованы мины, взятые здесь же, на складе. Значит, диверсанты, проникшие извне, были, видимо, в тесном контакте с солдатами гарнизона базы, на которой располагался батальон сайгонских войск и всего один взвод американских морских пехотинцев. Затем на сильной американской базе «Кэрролл», где было минимальное число вьетнамских солдат, началась настоящая трагедия.