Ответили генералы и сами с вопросом к Жукову:
— Чем обязаны вашим присутствием, товарищ маршал?
— Да так, детство чего-то вспомнил, давно не ходил по болотам, — ответил Жуков.
Глянул Жуков на Рокоссовского, на Батова, глянули Рокоссовский и Батов на Жукова — рассмеялись маршал и генералы.
Вскоре советские войска пошли в наступление.
Ждут их фашисты с востока. И вдруг:
— Русские с юга!
— Русские с юга!
— Как с юга? Там же трясина, болота, топи!
Всё верно. Из болота выходят русские.
Соорудили они здесь мосты и настилы и по ним переправились.
Удар был стремительным. Неожиданным. Фашисты бежали. Свободны Паричи!
ВОЛШЕБНЫЙ ОГОНЬ
Стояла весна 1945 года. Приближалось последнее сражение Великой Отечественной войны — сражение за Берлин.
Советские войска разбили фашистов на Украине и в Белоруссии. Освободили почти полностью всю Прибалтику. Советские воины пришли на помощь другим странам Европы, страдавшим под игом фашистских захватчиков. Они прогнали фашистов из Польши, Болгарии, Румынии, Венгрии. Вели бои за освобождение Югославии и Чехословакии.
Чтобы закончить войну полной победой, надо было взять столицу фашистской Германии — город Берлин.
В апреле 1945 года началось сражение за Берлин. Три фронта принимали участие в этом сражении: Первый Белорусский, под командованием маршала Георгия Константиновича Жукова, Второй Белорусский, под командованием маршала Константина Константиновича Рокоссовского, и Первый Украинский, которым командовал маршал Иван Степанович Конев.
Центральным был Первый Белорусский фронт.
Войскам маршала Жукова предстояло прорвать очень сильную оборону противника.
Как же сделать так, чтобы прорвать её быстрее, чтобы наступление начать в тот момент, когда фашисты меньше всего его ожидают, чтобы при прорыве меньше советских солдат погибло?
Не раз собирались советские генералы, обсуждали, как поступить лучше.
Маршал Жуков предложил начать прорыв обороны фашистов в три часа ночи.
— В три часа ночи? — переспросил кто-то. — Так ведь ночь, темнота, ничего не видно, товарищ маршал.
— Верно, темнота, ничего не видно, — согласился Жуков. — Так надо придумать что-то.
Но что же придумать? Раньше времени солнцу не прикажешь взойти на небо.
И вот 16 апреля 1945 года. Три часа ночи. Неожиданно мощный огненный шквал обрушился на фашистскую оборону. Это Первый Белорусский фронт начал прорыв на Берлин.
30 минут длился ураганный, испепеляющий всё огонь. Но так же неожиданно, как он начался, так и оборвался огненный шквал. Замерло всё. Затихло.
Высунулись из-за своих укрытий уцелевшие фашистские солдаты. Высунулись офицеры. Высунулись фашистские генералы. Смотрят.
Что случилось, поначалу никто не понял. В глаза фашистам вдруг ударили, ослепили десятки невиданных солнц. Зажмурились фашисты. Что такое?!
Сообразили фашисты — так это же прожекторы!
Да, это были мощные советские прожекторы. На много километров протянулись они вдоль линии фронта. И вот теперь, вспыхнув все разом, ночь превратили в день.
Слепит неприятеля свет, бьёт фашистам в глаза.
Помогает свет нашим войскам. Освещает дорогу танкистам, артиллеристам, пехотинцам.
Движется, движется на фашистов победный вал. Гудят в небе советские бомбардировщики. Не утихают советские пушки. Всё светлее, светлее восток. Вот и заря пробилась в небо.
— С добрым утром! — друг другу кричат солдаты. Действительно, утро для наших доброе.
ДЫМЫ
Прорывают войска Первого Белорусского фронта под командованием маршала Жукова фашистский фронт. И в это же время чуть южнее прорывают фашистскую оборону войска Первого Украинского фронта, которыми командует маршал Конев.
Здесь линия фронта проходит по реке Нейсе. Чтобы прорвать гитлеровскую оборону, надо перейти Нейсе, форсировать её. Реку в минуту не перейдёшь. Необходимо навести переправы, мосты. А это фашисты сразу заметят. Поэтому не свет тут нужен, а темнота.
— Будет темнота! — доложили маршалу Коневу военные инженеры.
Вышли к Нейсе инженерные части. Поставили они над Нейсе дымовую завесу. Укрыли дымы и Нейсе, и наш, и неприятельский берег.
Ясно фашистам — готовятся русские к наступлению. Но где, в каком месте?
Фронт перед войсками маршала Конева широкий — почти 400 километров. Вот и гадай, в каком месте начнётся прорыв. Заметались фашисты. В напряжении гитлеровские генералы. Звонят они на один участок фронта: