Рванулись в атаку танки. Не смогли прорваться на новый рубеж.
Целый день до глубокой ночи и даже ночью атаковали врага здесь советские части. Но безуспешно. Крепко держится враг.
«Замком Берлина» назвали фашисты Зееловские высоты. Понимают — здесь, на этих высотах, решается судьба Берлина.
В разгаре сражения над штурмующими войсками появляется советский самолёт.
Самолёт как самолёт. Не обратили бы солдаты на него особого внимания. Только вдруг стал самолёт кружить над нашими частями.
Покружил, покружил, помахал крылом, затем от него что-то отделилось. Тут же раскрылся парашют. Видят солдаты — что-то спускается. Что — не поймут.
Спустился парашют ниже.
Видят солдаты: на стропах — ключ. Ключ огромный, старинный.
Опустился парашют на землю.
Подбежали солдаты. Видят — к ключу прикреплена дощечка. На дощечке слова написаны. Читают солдаты: «Гвардейцы-друзья, к победе — вперёд! Шлём вам ключ от берлинских ворот!»
Оказалось, что этот ключ сделали и послали своим друзьям-пехотинцам советские лётчики.
А дело в том, что русские войска уже однажды брали Берлин. Было это в 1760 году. Получили тогда русские ключ от Берлина. Советские лётчики сделали такой же ключ. Только выглядел он сейчас большим-большим, в сто раз больше того, настоящего.
Смотрят солдаты на ключ, понимают ловкий намёк авиаторов.
Понравилась солдатам выдумка лётчиков. Понесли они ключ, показали маршалу Жукову.
Понравилась и Жукову выдумка. Рассмеялся маршал:
— Ну, если есть ключ, разомкнём и замок.
Действительно, на следующий день советские войска овладели Зееловскими высотами.
Путь на Берлин был открыт.
ПОДВИГ САПЕРА
21 апреля 1945 года советские войска вошли в Берлин.
Возвели фашисты на улицах баррикады, устроили завалы и заграждения.
Минные поля прикрывают подходы к завалам. Пулемёты простреливают каждый клочок земли. Каждый дом в Берлине стал настоящей крепостью. Каждая улица — полем боя.
На одной из берлинских улиц завал оказался особенно прочным. Из железа, из стали, из каменных плит. Пошла на штурм пехота. Не прорвались вперёд стрелки. Лишь гибнут в атаках солдаты. Подошли советские танки. Открыли огонь из пушек. Пытаются в завале пробить проход. Нет достаточной силы в снарядах, в танковых пушках. Стоит, как стена, завал. Преградил он дорогу пехоте, танкам. Застопорилось здесь движение.
Смотрят солдаты-пехотинцы, танкисты на железо, на камни, на сталь:
— Подрывников бы сюда, сапёров.
И вдруг, словно бы кто-то подслушал солдатские речи. Видят солдаты — к завалу ползёт сапёр. Ползёт, тащит взрывчатку, бикфордов шнур. Вот привстал. Переждал. Пригнулся. От дома к дому перебежал. Вот снова ползёт по-пластунски.
Впились солдаты в него глазами. Каждый удачи ему желает. Подобрался взрывник к завалу. На одну из каменных плит поднялся. Лёг на плиту. Кладёт под плиту взрывчатку. Уложил. Шнур потянул бикфордов.
Следят за сапёром солдаты. Что за чем последует, точно знают. Вот сейчас подожжёт боец бикфордов шнур. Заспешит по шнуру огонёк к взрывчатке. Быстро спрыгнет с плиты сапёр. Отбежит подальше, спрячется. Дойдёт огонёк до взрывчатки. Сотрясётся завал от взрыва. Возникнет в завале брешь. Сквозь брешь и рванутся вперёд солдаты.
Так и есть. Вот вынул спички солдат из кармана. Вот зажёг огонь. Вот подносит огонь к шнуру. И вдруг! Вскинул сапёр руки. Упал на плиту и замер. «Убит!» — пронеслось.
Но нет. Шевельнулся солдат.
— Братцы, да он не убит. Он — ранен!
Шевельнулся взрывник. Чуть приподнялся. Посмотрел на плиту, на шнур. Что-то, видать, прикинул. Двинул рукой, потянулся к спичкам. Вот снова в руках у него коробок. Чиркнул спичкой. Не зажглась, не вспыхнула спичка. Опустился вновь на плиту сапёр. Теряет силы сапёр. Но нет, не сдаётся боец. Снова потянулся к спичкам. Снова в руках у него коробок. Чиркнул спичкой. Ура! Горит! Тянет спичку сапёр к шнуру. Перешёл от спички огонь на шнур. Побежал к взрывчатке дымок, закурился змейкой.
— Прыгай, прыгай! — солдаты кричат сапёру.
Лежит на плите сапёр.
— Прыгай! Прыгай!
И только тут понимают солдаты — нет сил у сапёра спрыгнуть. Лежит на плите герой. Бросились к нему на помощь солдаты. Но в это время грянул взрыв. Взлетели в небо плита и камни. Открылся проём в завале. Устремились в него солдаты.
Вечная память сапёру! Вечная память герою!
«МУТТИ!»
Продолжаются бои за Берлин.
Сержант Николай Масалов вместе с другими ожидал сигнала к очередной атаке.