Мимо, по другой колее, с долгим протяжным грохотом пронеслась электричка, обдала спину тугим пыльным вихрем.
Аня еще издали разглядела длинную вереницу автомашин, замерших в ожидании разгрузки, и вдруг ей стало обидно — зря бежала, напрасно тратила силы.
Но вдруг будто тяжелое бремя свалилось с нее — она увидела Кузьму Степичева, шофера. Он лежал на косогоре, греясь на солнце, а когда заметил Аню, сразу вскочил, постоял солдатиком, как бы ожидая приказания. Аня обрадовалась.
— Дядя Кузьма, — наконец обрела голос Аня. — Мне поскорее б домой, к Саше Сазонову. Ничего о нем не знаете?
— Слыхал, что тяжел…
— Вы скоро назад-то?
— Пятнадцатый по очереди.
— Ой!
— Нет, если надо тебе, я погоню так… Покричат ребята, остынут.
— Надо, — сказала Аня.
Кузьма пошел к машине.
— Как вырядилась-то, — сказал он уже из кабины. — За начальство принять можно.
Поплевав на ладони, взялся за руль, и тут же, едва он завел мотор, по всему косогору с травы приподнялись, видимо, дремавшие шоферы, подали голоса. И долго, покуда грузовик Кузьмы катил по обочине, чуть не задевая бортом остальные машины, отводили душу шоферы, словно соревновались — кто похлеще отматерится.
Кузьма вернулся порожняком, посадил Аню в кабину.
— Ну что — уши не заложило? — хмурясь, как если бы сам провинился, спросил он. — Ну, их понять можно. День и ночь туда-сюда.
Проехав с километр, свернули на большак — на дорогу, по которой ходит грачевский автобус.
— Ты на меня не обижайся, Анюта, — сказал Кузьма. — Заходи почаще.
— А я и не обижаюсь, — откликнулась Аня. — Два раза была у вас.
— Мне Клава говорила. Ты это самое… подарок-то возьми, не обижай нас.
Аня промолчала. Вспомнила, как три месяца назад Кузьма, угрюмый, взъерошенный, наговорил глупостей. У Клавы, его жены, начались роды — на два месяца раньше времени. Аня, узнавшая об этом, побежала с тяжелой сумкой через все село, примчалась и увидала: стоит напротив избы грузовик Кузьмы. Аня мельком подумала, что Кузьма мог бы по такому случаю приехать за ней, а он встретил ее в сенях, направив на нее красные, сузившиеся в злобе глаза.
Аня знала, что Кузьма, женившийся на Клаве три года назад, через год после свадьбы стал придираться к ней: почему нет ребенка? Разжигал его и слушок, ходивший по деревне: баба яловая попалась. И когда он, подвыпив, лез к Клаве с кулаками — та прибегала к Ане, раза два оставалась в медпункте ночевать. Но вот однажды пришла она, совсем измученная, тихим изнуренным голосом сказала, что вроде бы затяжелела. Аня подтвердила: да, беременна.
До сих пор Аня помнит, как Клава стиснула ей шею руками, называется, обняла. Душит от радости, не помня себя. Потом она, терпеливо сносившая пересуды, упреки мужа, сделалась нервной и капризной. Как могла, успокаивала ее Аня, следила за ней, и все-таки прошлое сказалось: Клава родила семимесячного.
И Кузьма, потерявший уже всякую веру, видимо, засомневался: не кроется ли во всем этом подвох? Вот он и наговорил всякой всячины там, в сенях, но Ане запомнились слова, которые тогда разозлили ее, а сейчас рассмешили: «Ты ее, падлу, будешь выгораживать. Я же два месяца на курсах был, значит, не мой он…»
«Дурак, — сказала ему Аня. — Меньше надо было дергать Клаву. Семимесячного она родила, раньше срока…»
— По неграмотности вышло, Анюта, — проговорил Кузьма, заметив улыбку Ани. — Виноват. Сначала я на него, на Егорку, глядеть боялся. Как говорят, червь сомнения грыз. Потом смотрю: глазенки мои, нос мой — картошкой… Я думал, думал, чем бы тебе отплатить…
— Бросьте вы, дядя Кузьма, — сказала Аня. — Я за это зарплату получаю.
— Скажет же… — Кузьма от неожиданности даже руки с руля снял, похлопал по коленям. — На твою зарплату мой кот не проживет. Так что не ломайся, забирай отрез. Знаешь, как он мне достался. Я в город ездил, к самому директору ателье. Знакомый он мне. Спрашиваю: какой самый лучший материал? Он мне сразу: крип…
— Кримплен, — подсказала Аня.
— Вот, вот. Он говорит: возьми на брючный костюм. А я ему: девушке, мол, надо. А он мне: как раз девушки носят сейчас брючный костюм. И цвет, говорит, модный — спелая рожь. У меня аж голова кругом пошла от этой науки!..
Аня слушала его рассказ, потом голос Кузьмы стал пропадать. Езда укачивала Аню, по всему телу расплывалась истома. С трудом поднимая затяжелевшие веки, Аня на мгновенье схватывала нестерпимо яркий свет, падающий на ветровое стекло, но вновь погружалась в горячую, давящую тьму. Где-то в уголке сознания блуждала, слабо промелькивала мысль: ждет Саша, ждет Федор, все ждут…