За окном пошел снег, да такой крупный, что через некоторое время прогнал с улиц осень и обустроил город под зиму.
Тем временем Володя Синичкин сообщил коллегам, что Карапетян останется немым навеки, что у него выкушен язык и теперь он не сможет говорить ни по-русски, ни по-армянски.
– Вот записочку передал! – и участковый протянул бумажку майору Погосяну.
Начальник ознакомился с содержанием послания и порылся у себя в затылке, вернее в наружной его части, почесав ежик жестких волос.
– В голове у Карапетяна помутилось малость! – прокомментировал майор. – Ну и не странно это при таких обстоятельствах!
Он сложил письмо вчетверо и засунул в карман кителя, висящего на спинке стула.
– Кушай шашлык! – предложил Погосян Синичкину, и когда оголодавший капитан принялся вгрызаться в сочные куски мяса, начальник мягко сообщил: – Тут на тебя жалоба телефонная поступила…
Майор хрустнул головкой зеленого лука и продолжал:
– Ты, мол, неоднократно мистифицируешь персонал нашего госпиталя! Мол, когда захочешь – надуваешь ноги, когда захочешь – сдуваешь! Хамишь старшим по званию и от рекорда уклоняешься! Требуют, чтобы на тебя взыскание наложили! Звездочку отобрали…
Синичкин лишь вздохнул:
– Глупые они!
– А ты, значит, умный! Один ты у нас умный!
Погосян раззадоривал себя, подспудно желая разрядиться на подчиненном.
– Да если бы ты умным был, ты бы это дурацкое ухо запрятал бы куда подальше, а не подкладывал всем свинью висяком!
– А ногу куда?
– Какого хрена ты вообще на этот карьер шляешься! – разошелся майор. – У тебя других объектов мало?
– Так ведь преступление обнаружилось, – оправдывался Синичкин.
– Да чихать я на твое преступление хотел! Из-за него нашему товарищу язык откусили!
– Кто? – встрял Зубов, принявший с обморозу сто грамм и по этому случаю настроенный благодушно.
– Не твое дело! – рыкнул Погосян. – Тьфу, чушь какая!..
– Так ведь пропал татарин! – продолжал гнуть свое участковый.
– Да и хрен с ним! Может, он в Крым подался, или еще куда!
– Без ноги и уха!
– Молчать! – взорвался майор и почувствовал на нервной почве расстройство желудка, погнавшее его в отхожее место.
– Проверь, чего там на пульте! – приказал Синичкин Зубову, и пока старшина послушно исполнял, Володя выудил из кителя командира карапетяновское письмо и прочитал его наскоро.
Из послания становилось ясно, что лейтенант подвергся нападению хищных рыб, которые откусили ему язык и лишили главного достоинства – бакенбард! Далее шел текст, который Синичкин воспринял как бред человека, пережившего шок. Текст сообщал такую вещь, которая не укладывалась в голове капитана и была абсолютно неправдоподобна. Он положил письмо на прежнее место и случайно рыгнул шашлычным духом.
– Свинья! – услышал участковый голос вернувшегося Погосяна и поздравил командира с облегчением.
– Уволят меня, – проговорил майор грустно и обреченно. – Не уберег подчиненного!..
– Да мы за вас, господин майор… – затряс кулаком Синичкин. – Мы за вас всем отделом!.. Нет вашей вины в том!
– Если меня уволят, я не знаю, что буду делать! У меня нет жены, у меня нет детей, что мне останется?
– А кто тогда готовит еду? – удивился капитан.
– Сам и готовлю, – признался майор. – Поеду воевать в Карабах!
– А там еще воюют?
– А черт его знает!..
Командир и подчиненный немного помолчали, объ-единенные общим лирическим настроем, у обоих на глаза навернулось даже по слезе, но они мужественно сдержались, приняв героические выражения лиц.
Вернулся Зубов и сообщил, что завтра природа охолодится до минус двадцати и что на газик нужна срочно зимняя резина, которая стоит денег.
– Возьми у бухгалтера! – мягко позволил Погосян и тем удивил Зубова настолько, что старшина, словно собака, учуял тот самый миг, когда наступает счастливый случай, который ни в коей мере нельзя упустить.
– Пять лет в старшинах, – развел руками Зубов. – А я что, я – ничего.
– Готовь погоны для прапора! – услышал он из командирских уст. – За спасение товарища на водах!
Ах ты, – подумал Синичкин о Погосяне. – Какой души человек!
– Да к черту этого Зубова! – заорал Зубов. – Какой я на хрен Зубов, когда я натуральный Зубян! Плевать на Василису и папашу ее! Возвращаю фамилию прадедов! Армянин я до мозга и костей!
Вновь испеченный прапорщик подпрыгнул на месте и помчался в бухгалтерию изымать деньги на зимнюю резину.
– Так работать мне над преступлением? – поинтересовался Синичкин. – Мне кажется, что мы близки к раскрытию!
– Поступай как знаешь! – ответил грустный Погосян. – Дело непростое, странное даже, можно сказать! Труп-то не нашли! А нет трупа, нет и убийства! Можно переквалифицировать на дело о без вести пропавшем. Таких дел тысячи, и спрашивают за них непридирчиво…
– Может, и правда, – согласился Синичкин. – Немножко еще подумаю на досуге, вдруг в голову чего придет…
– Ступай домой! Ты все-таки после больницы сего-дня!
– А как со звездочкой быть? Снимать?
– Да плевать я хотел на медиков этих фиговых! Они еще будут решать, кого жаловать, а кого разжаловать! Ишь, рекорд им подавай! Пусть сначала Карапетяну язык пришьют!..
К вечеру дали тепло в микрорайон. Синоптики не ошиблись, и к полуночи спирт в термометре опустился к отметке минус 23 градуса.
Синичкин долго не мог заснуть, переживая события последних дней. Особенно ему впечаталось в голову содержание карапетяновской записки. Он все думал над ней, и она тревожила его сердце своим неправдоподобием, фантастической неправдой.
Может быть, кессонная болезнь скрутила лейтенанта на дне и родила в мозгу галлюцинации?.. Тогда кто откусил лейтенанту язык?.. Может, челюсти от холода клацнули и сами своего жителя отчленили?..
Анна Карловна хоть и спала, но всю ночь ворочалась, и Синичкин любовно пожалел свою супругу, очень верную женщину, переживающую все жизненные тяготы стоически, совсем не как немка, а как истинно русская баба – с покорностью, со смирением…
Володя приник носом к жениной подмышке и проспал три часа спокойно.
Будильник прозвонил в шесть утра, когда на улице сохранялась полная темень, когда еще ни один из собачников не вывел на облегчение свое животное.
Стараясь не разбудить Анну Карловну, капитан оделся во все милицейское, глотнул на кухне из чайника и закусил сосальной конфеткой, дабы не выходить на мороз натощак.
В зимней шинели он зашагал прямиком к карьеру, хрустя с удовольствием свежим снегом, вдыхая первый приход зимы, и не заметил, как дошел до своей цели.
Вся поверхность озера была затянута ледяной коркой, уже достаточно толстой, чтобы утром на нее водрузились любители подледного лова. Изо рта Синичкина валил пар, который поднимался к удивительно чистому небу, заполненному звездами, и участковый Володя почувствовал, что через мгновение из-за горизонта взойдет солнце и осветит пространство своими по-зимнему короткими лучами. И действительно, вдалеке полыхнуло золотом, словно какая-то огромная печь расплавила не менее огромные слитки металла и вот-вот готова пролить его на белое, а пока лишь всполохи одни происходят… Наконец что-то в природе сомкнулось, взметнулись огненные лучи, и снег озолотился до самых ног Синичкина, засверкав драгоценностью даже на его сапогах, а потом золочение устремилось дальше, к новостройкам, к домам всего города и вспыхнуло в черных окнах пожаром. Наступил рассвет…
Участковый смотрел на озеро пристально, и, когда просветлело окончательно, ему показалось, что видит он некий предмет на самой середине водоема. Этот предмет был мал, и окрас его был слабо розовым. Володя смело вступил на юный лед и зашагал к предмету, чувствуя под ногами опасные потрескивания. Он старался не обращать на них внимания, продвигался бесстрашно, а наградой за риск ему стал ошметок розовой плоти, в котором участковый сразу признал кусок карапетяновского языка. Володя поднял его, мерзлый и твердый, как камень, завернул в носовой платок, обложив ледяными осколочками, и помчался что было сил в госпиталь, чтобы уберечь своего товарища от вечной немоты, торжественно подарив ему язык!..