Друзья смотрели с ненавистью, готовые броситься друг на друга и рвать, и кусать, и бить…
– Стоп! – поднял руки Митрохин. – Потом рожи набьем! Сейчас надо дело доделать!
Мыкин выдохнул, затем открыл печь, из которой пахнуло вулканным жаром.
Товарищи синхронно сели на корточки, схватились за конечности Огрызова, так же слаженно поднялись, раскачали труп на три-четыре и бросили его в топку. При этом Огрызов не весь попал в огонь, его ноги и зад остались снаружи, и друзьям пришлось проталкивать старшину внутрь, прилагая к этому сверхчеловеческие усилия.
Вася горел долго, испуская запах сладкого пирога.
– Лазо! – хихикнул Митрохин.
Мыкин скривился, но промолчал…
Как и полагал Митрохин, Вася Огрызов сгорел без остатка. На всякий случай из печи выгребли весь пепел, сложили его в банку из-под пива и вынесли прочь. В кармане Мыкина теперь содержалось табельное оружие старшины, впрочем, без кобуры…
Поезд на Улан-Батор остановился на границе для проверки документов. Никто не заметил, как за километр до торможения из дверей тамбура пятого вагона выпрыгнул человек, который, сгруппировавшись, покатился под откос, затем поднялся на ноги и побежал в сторону границы.
Батый бежал долго, не чувствуя усталости, подчиняясь инстинкту единому. Иногда он отдыхал немного, привалившись ртом к дождевой луже и выхлебывая ее до дна, вместе со всякими тритонами и лягушками.
– Я – воин! – сообщал он степи и продолжал свой бег.
К утру Батый пересек границу незамеченным, вбежал в какое-то маленькое селение из двух юрт и остановился посредине.
– Я – Батый! – закричал он, но в ответ ему пропел степной ветер. – Батый я!!!
Он стоял, обдуваемый всеми ветрами, и в недоумении оглядывал пустынные окрестности.
Наконец из крайней юрты выползла согбенная старуха, узкоглазая и скуластая. Ее морщинистое лицо выглядело заспанным, как будто она только что поднялась ото сна.
– Батый! – произнес юноша и стукнул себя кулаком в грудь.
– Тебе чего, сынок, надо? – проскрипела бабка.
Батый не знал, что ответить. Он пошел на старуху, сжав руки в кулаки. Поравнявшись с монголкой, он оттолкнул ее и вошел в юрту. Было темно, лишь лучина освещала убогое жилище. Пахло кислым сыром.
– Тебе чего, сынок, надо? – услышал он за спиной.
– Воин я, – ответил Батый, не оглядываясь.
– А-а, – поняла старуха. – Там все! – и указала на темный угол жилища.
Батый сделал шаг к искомому, но из темного угла на него вдруг выскочило какое-то животное, которое молчаливо попыталось вцепиться в незнакомца. Единым движением он перехватил мохнатое горло и сжал его так, что хрустнуло на всю округу. К ногам Батыя свалилась огромная мертвая сторожевая псина с оскаленной смертью пастью. Батый перешагнул через нее и нашел то, что искал…
Он вытащил огромный тюк на свет Божий, развязал его и вытряхнул под солнечные лучи старые доспехи, принадлежавшие какому-нибудь дальнему родственнику старухи.
– Прадеда моего! – беззубо улыбнулась старуха. – Ты кто, сынок?
– Я – Батый! Я – воин!
– А-а-а…
Целый день Батый начищал песком проржавелые доспехи, вычищал мех сурка на шапке и точил острие копья. Потом он оделся. Доспехи сидели как влитые.
Он снял их до времени и занялся изготовлением лука. Срезал можжевеловый куст, изогнул ствол и натянул тетиву.
Старуха, наблюдающая за юношей, одобрительно кивала, а затем вытащила откуда-то колчан со стрелами.
Он не поблагодарил ее, а коротко приказал:
– Мяса!
Бабка вновь кивнула и указала на барана, одиноко пасущегося на холме метрах в трехстах от юрты.
Батый вытащил из колчана стрелу, натянул тетиву и выстрелил. Медный наконечник пробил череп барана, и тот свалился мертвым, так и не дожевав своей жвачки.
– Воин, – подтвердила старуха и поплелась свежевать тушу.
Через два часа Батый поглощал вареное мясо, вытаскивая его прямо из кипящего казана.
Нажравшись, он лег в юрте на шкуры и заснул, усыпленный родными запахами…
На следующее утро начальник погранзаставы вызвал к себе Мыкина и Митрохина и, как бы извиняясь, попросил их выступить на охрану государственной границы.
– Для проформы ради, – оправдывался подполковник. – Поболтайтесь там для виду.
– Так Новый год послезавтра!
– Вот и справим после! Как полагается, спразднуем!
– А оружие? – поинтересовался Митрохин.
– А на кой черт оно вам?
– А вдруг нарушитель? – предположил Мыкин.
– И чего?
– Вот и я говорю – чего?
– Ну, придете и скажете. Чего тут монголам делать? Они через пропускной пункт ходят. Тут метров пятьсот, даже паспорта не надо. Чего через контрольную полосу шляться? Приключений искать?
Друзья пожали плечами.
– Кстати, – поинтересовался подполковник. – Вы старшину не видели?
– А кто это? – спросил Митрохин.
– Огрызов, старшина.
– Не знаем мы такого! – искренне удивился Мыкин.
– Да как же, толстый такой!
Друзья опять в недоумении покачали головами.
– Странно… Ну, идите!.. Да, – спохватился подполковник. – Завтра в пять на развод, не забудьте!
– Ладно, – вздохнул Мыкин.
Спали этой ночью мужики плохо. И тому и другому снился Вася Огрызов. В принципе и тому и другому было жаль старшины задним числом, но что поделаешь с русской натурой – вспыльчивой до края и отходчивой до слез.
На следующее утро, помятые лицами, они выбрели на плац, где сонный лейтенант определил им задачу и приказал выступить на охрану государственной границы России. Мужики козырнули и пошли по дороге в степь.
С час они шли, ни о чем не разговаривая, пока не наткнулись на контрольно-разделительную полосу.
– Вот здесь и ляжем! – предложил Мыкин.
– Ага, – согласился Митрохин.
Друзья легли в сухую траву, и каждый достал свою фляжку, в которой было.
– За помин души Огрызова! – предложил Митрохин.
Мыкин согласился и отхлебнул из жестяной изрядно.
– Надо бы жен с Новым годом поздравить! – подумал вслух Митрохин.
– Ага! Чтобы нас здесь за задницу взяли!
– А мы их по восточному календарю поздравим!
Мыкин хмыкнул шутке подельщика и, откинувшись на копну сухого ковыля, закрыл глаза.
Задремал и Митрохин, и снилась ему дочка Елизавета с нежной кожей на лбу, безо всяких прыщиков…
– Пора! – по-женски крикнул Батый. – Я – воин!
Заспанная старуха закивала.
Азиат не торопясь натянул на себя средневековые доспехи, закинул за плечо лук и подвесил на пояс колчан со стрелами.
Он вспомнил о кинжале дамасской стали, привязанном под мышкой, и подумал о том, что хорошо бы им вспороть старухе брюхо, но что-то остановило Батыя, он просто отвязал лезвие и выкинул прочь, как чужеродное оружие.
– Где конь? – окликнул он бабку.
Бабка показала своим сухим пальцем на вторую юрту.
Батый отправился туда и вывел из юрты коротконогого коня с сильной шеей и тупой мордой, который то и дело оттопыривал губы и показывал огромные желтые зубы.
Батый оседлал скакуна и забрался на него. Ноги почти доставали до земли.
– Дай копье! – приказал он старухе.
Та покорно подтащила древко с металлическим наконечником и вложила его в правую руку азиата. Старуха прошептала какие-то слова, а потом сказала отчетливо:
– Поезжай, воин Батый!
– Тьпо! – дал шенкеля азиат, и конь тронулся, перебирая короткими ногами и клюя головой при каждом шаге.
Через пятнадцать минут всадник достиг контрольно-пограничной полосы, остановился, понюхал воздух, взял копье наизготовку и опять коротко произнес: «Тьпо!»
Конь вступил на вспаханную землю и нарушил границу суверенной России…
Мыкин проснулся от укуса какого-то насекомого и судорожно зачесал шею. На секунду он открыл глаза и, коротко взглянув на контрольную полосу, увидел на ней странное. Он растолкал друга, и оба они уставились на диковинную лошадь и не менее диковинного всадника на ней с копьем наперевес.
Друзья поднялись с насиженных мест и подошли ближе. Всадник их заметил, но не развернул коня, а продолжал приближаться.