— Третья дверь слева. Это женская гримерная.
— Спасибо, — он кивнул и поспешил по коридору.
На самом деле это ему только казалось, что он спешит, на самом деле его шаги становились все более робкими. К двери гримерной он подошел крадучись, борясь с недостойным желанием заглянуть в замочную скважину. Оттуда слышались приглушенные женские голоса. Лоуренс топтался у дверей в нерешительности и только звук приближающихся шагов заставил его нервно постучать.
— Войдите! — раздался бодрый женский голос.
Он толкнул дверь и вошел в ярко освещенную по сравнению с полу темным коридором комнату, вытянутую как вагон поезда. На него смотрели сразу несколько женщин. Некоторые сидели за столиками, удаляя остатки грима. Другие переодевались, нисколько не стесняясь незнакомого мужчины. Заметив, что женщины не одеты, Лоуренс сразу же отвернулся, уставившись куда-то в стык стены и зеркала.
— Прошу прощения, что помешал. Мне нужно увидеть Элейн. Она здесь?
— Элейн, к тебе посетитель, — повысила голос одна из актрис. — Проходите. И закройте дверь, дует же.
Лоуренс сделал несколько шагов, стараясь не глазеть на полуобнаженных женщин. Голоса вокруг доносились приглушенно, словно он погрузился под воду. Время замедлилось. В своих фантазиях он представлял, что они с Элейн будут одни, а не в столь многочисленной компании, но отступать было поздно. В спину ему донеслись смешки, актрис позабавила его робость, больше подходящая подростку, чем взрослому мужчине.
Элейн сидела перед зеркалом в углу комнаты, торопливо расчесывая волосы.
— Вы ко мне? По какому вопросу? — она бросила вопросительный взгляд в зеркало и замерла, увидев в отражении бледное лицо Лоуренса.
Изящная рука, с длинными тонкими пальцами, сжимающими расческу, застыла. Одно мгновение она не дышала, не спуская с него настороженного стеклянного взгляда. Затем Элейн медленно положила расческу на столик. По ее реакции Лоуренс понял — она узнала его и теперь боится поверить, что их встреча реальна. Она боится ошибиться. Элейн медленно повернулась. В ее взгляде читались мольба и вызов.
— Добрый вечер, — он первым нарушил молчание. — Мне нужно поговорить с вами.
— Прошу вас, — она нервно развела руки призывая продолжать.
Было странно общаться столь официальным тоном, но здесь, в окружении других людей они не могли иначе. Это нужно было исправить.
— Это личный разговор. Я бы хотел поговорить наедине.
— Ого! Элейн, осторожнее! — вмешалась актриса, натягивающая чулки. — Это не просто поклонник, а мужчина с намерениями. — Ее голос был полон сарказма и зависти.
— Вы не представились, — Элейн с досадой отмахнулась от слов коллеги.
— Да. Извините, но я назову имя позже.
— Хорошо… — она задумалась, не сводя с него напряженного взгляда. — Мы могли бы поговорить.
— Это долгий разговор, — в горле у него пересохло, язык ворочался еле-еле. — Давайте поужинаем? Я заказал на вечер столик в «Централе». — Последнее уточнение он сделал специально. Ресторан «Централь» был известным респектабельным заведением с высокими ценами.
— Вы правы, так удобнее. Ужин будет очень кстати, — тотчас согласилась Элейн. — Подождите меня в коридоре. Я буду готова через десять минут.
Лоуренс кивнул. На самом деле это больше напоминало поклон, но по крайней мере он не бросился навзничь к ее ногам, что делало честь его самообладанию. Неловко пошатываясь и задевая мебель, сновидец покинул гримерную, закрыл дверь и оперся о холодную стену. Он сам не верил в то, что только что случилось. «Я говорил с ней! — пронеслось у него в голове. — Говорил наяву, это не бред моего воображения, нас слышали другие! — и тут же новая мысль пронзила его. — А что если она на самом деле не хочет встречи и сейчас уйдет через другой выход? Вдруг это был предлог, чтобы избавиться от меня?»
Он чуть было не ринулся обратно, но вовремя вспомнил, что в комнате не было других дверей или окон. Однако, театр полон обмана как на сцене, так и за кулисами. Вдруг потайной ход скрывается за зеркалом или в полу есть скрытый люк? Лоуренса бросило в жар. Нет, женщина его мечты не поступила бы с ним так жестоко. С кем угодно, но не с ним. Но слишком живое воображение продолжало пугать его и только появление Элейн положило конец мучениям.
Его избранница была одета неброско: в темное шерстяное платье, пальто, скромная сумочка. Актрисы, даже талантливые, не богаты.
— Я готова, — просто сказала она, пытаясь замаскировать внутренне смятение.
— Элейн… — он протянул руки. — Это я. Наконец-то я нашел тебя.