— Конечно, Анри! Либо ты постоянно изучаешь, как меняются интересы друга, либо он уже и не друг, а незнакомец!
— Но узнать друга не проблема, Кейт.
— Но может оказаться и так, что его интересы будут противоречить твоим, глупыш!
— И что?
— Он может стать врагом, Анри! Как ты не понимаешь?
— А разве не признак дружбы — принятие, а, Кейт? Скажи-ка, ты действительно думаешь, что друзей объединяют лишь общие интересы?
— Анри, — зарычала взбешённая девица, — что ты докопался? Если тебе нравится Грейнджер, так и скажи! Эта идиотка своим сухарским характером Снейпа упустила! А как говорят, он очень интересный мужчина! Сильнее самого Того-чьё-имя-нельзя-называть, представляешь?! Тебе до него далеко. Это же его аптеки «Мегнарио», да? Значит, он богат! А если богат и создал сеть аптек, значит, помогает людям, а следовательно, добр, а там и благороден! Вот же лохушка! Да так и надо этой надменной хогвартскй выскочке! Пусть сидит в своих книжках!
Они немного помолчали, но, погодя, Анри выдал:
— Я слышал, что этот Снейп, ну просто урод… Он — старик, — усмехнулся юноша, — так что не тебе сравнивать меня с ним. Да и Гермионе зачем нужен профессоришка? Я могу поверить, что старость влечёт к молодости, но что б наоборот! Ни-ког-да!
На этом их разговор окончился. Они из скуки продолжили поглядывать на одногруппницу.
До начала оставалось несколько минут. Высокие массивные двери держали бесстрастные лакеи. Гости всплывали в зал спокойным, светским шагом. Всеобщая атмосфера располагала к аристократическим ощущениям, тем самым, когда услаждают тщеславие и вы чувствуете себя почти герцогом. Стоило отдать должное академии, она умела проводить торжество, отдавая почёт каждому приглашённому и в равной степени.
Гермиона вытерла вспотевшие ладони о мантию и вышла к трибуне, когда голос ведущего пригласил её под восхищённые аплодисменты. Несмотря на яркое освещение сцены, настенные канделябры горели, и светлый зал не сливался в одно большое чёрное пятно, как было в Хогвартсе на фестивале. Этот свет также не препятствовал и поиску. Какому? Поиску звёзд, ведь Гарри Поттер и Невилл Лонгботтом где-то здесь! Помимо Грейнджер, глазами по залу блуждали выпускники и даже некоторые гости.
Не найдя друзей, Гермиона нерешительно улыбнулась и начала речь, которую заучила и которая теперь звучала лаконично, как песня. Пришлось выступать без поддержки, однако всё равно у неё захватывало дух, бил мандраж, глаза горели счастливым нетерпением. Этот выпускной в разы отличался от предыдущего. Сегодня был настоящий праздник: игра подходила к концу!
Девушка говорила о жизни, о любви, об уважении — всё шло по плану, соответствовало нормам. Никто так и не понял, почему она резко замолчала. Гермиона оборвалась, как шелест листвы, украденный ветром. Затихла, словно кто-то коснулся её губ, выхватил дыхание и забрал голос. Она замерла, и всё вокруг остановилось. От заклинания сонорус, которое усиливало громкость голоса, послышался тихий вздох. Как пробуждение от сна. От долголетнего сна в летнее, солнечное утро.
В зале пошли оглядки. Пополз шёпот. Многие усилили внимание к поискам знаменитостей. Они сканировали каждого, ища двух мальчишек и почему-то позабыв о том, что в героях войны были и другие. Им думалось, что, наконец-то, появились ожидаемые гости, что можно взять автограф и ненавязчиво познакомиться. Завести неплохие связи на выпускном — разве не чудесно ли?
Среди гостей находился один человек, который ни на мгновение не отвлёкся от речи мисс Грейнджер. Он стоял у стены. Любопытные взгляды его не замечали, но мужчина и не нуждался в этом. Он довольствовался одной парой пленительных глаз. Уголки его тонких губ приподнялись в едва заметной улыбке. Пальцами он немного поигрался с розой в руках, чья белизна лепестков могла посоперничать разве что с репутацией одной юной особы.
Он вопросительно вскинул бровь.
Охваченная лёгкой дрожью Гермиона шлёпнула ладошкой по подсказке, лежащей на трибуне. Речь её всё равно сбилась, а пелена, появившаяся в глазах не позволила бы подглядеть. Тонкая жилка на шейке заметно забилась. Вскружило голову. Девушка перевела взгляд на вечно строгого декана и восстановила порядок в мыслях. Говорила она уже от себя. Голос немного хрипел, но её это уже не волновало. Её губы сияли искренностью, слёзы — счастьем.
Речь вышла не идеальной, но зато настоящей. Ведущий поблагодарил, и зрители зааплодировали, однако уже ей было всё равно. Если бы Гермиона могла светиться, то непременно лучи света, исходившие от неё, ослепляли. Анри с Кейт направились к лестнице. На лица они натянули улыбки и поздравляюще захлопали.
— Гермиона — красотка! Какая мощная речь у тебя была! — залепетала Кейт.
Анри принял спокойный вид и опёрся на ногу, смотря насмешливо на подруг. Всё ещё приходящая в себя Гермиона старалась внимать поздравлениям, но её мысли были уже далеко, а сердце рвалось пройтись по залу. Пару шагов. Всего пару!
— Итак, что ты решила: поедешь с нами? Будет отменная тусовка, Мион. Всё, как ты любишь, — Анри деловито загнул палец, — вальс — есть. Мороженое — есть. Прекрасный ухажёр — есть.
— Да, Гермиона, соглашайся! — затараторила Кейт с приторной улыбкой. — Сегодня-то ты выделишь время своим друзьям, а?
— Извините, я не сторонница студенческого веселья…
— Ну да, пойдёшь на свиданку! У тебя же всё расписано, занятая ты наша королевишна! — съязвила Кейт и закатила глаза.
Анри вздохнул.
— Гермион, ну хоть раз ты можешь сходить, а? Помнится, ты задолжала мне танец на первом курсе, пора отдавать должок, мм? Или ты хочешь обидеть Анри, милая?
— Это какой ещё танец она вам задолжала, мистер Матрикс?
Троица изумлённо обернулась. Обладатель бархатного, уверенного голоса подошел к Гермионе и поцеловал ручку, и только после посмотрел на юношу с особым вниманием. Анри помедлил, оценивая высокий рост, спокойствие и часть шрама, видневшуюся из-под краев ворота сюртука на шее незнакомца. Известных черт он не приметил. Стоявший перед ним походил не на аристократа или известного учёного, но на тот тип людей, которые едва заметны, умны и обладают немалым могуществом.
— Так вот, почему я не получил приглашения на выпускной… Молчим… — изрек он как факт.
— Простите, мы знакомы? — нахмурился Анри, а Кейт зарумянилась и подошедшему подарила улыбку, предназначенную для исключительных мужчин, тех, кто нравился особенно, однако, как только белоснежная королевская роза досталась Грейнджер, переменилась в лице.
— Нет, но вы знакомы с моей женой. Так извольте сказать, в чём её вина перед вами?
Не в силах больше сдерживаться, Гермиона заулыбалась совсем очаровательно, и Северус, мельком взглянувший на неё, не смог не смягчиться. Он подал руку и сжал ладошку Гермионы.
— Друзья, хочу вас познакомить с моим супругом Северусом Тобиасом Снейпом. Северус, мои однокурсники — Анри Матрикс и Кейт Бланш.
Северус сдержанно кивнул, но его пронзительный взор сказал им о многом. Церемонится с ними не будут, несмотря ни на статус, ни на материальное положение, ни на наличие полезных связей. Анри сглотнул и покраснел, решительно подумав, что минувший разговор Снейп слышал отчётливо.
— Так вот, почему ты отказывала мне…
Северус принял скучающий вид, и Анри это насторожило ещё больше.
— А где же ваши кольца?
— Анри, будешь много знать, скоро состаришься! — фыркнула Кейт, не упуская возможность рассмотреть Снейпа, о котором так много наслышана.
Вскоре зааплодировали очередному выпускнику, и Северус спросил.
— Диплом у тебя?
Гермиона вытащила из складок мантии свернутый пергамент, перевязанный красной лентой с символикой академии и неверяще заулыбалась. Они оба поняли, что это начало нового жизненного этапа, того, о чем они мечтали. Взор Северуса сверкнул заговорщической идеей.
— Миссис Снейп…
Она засмеялась, запрокинув голову, и позволила увести себя из зала. Их ждал особенно приятный вечер. Миновав несколько зевак, они свернули в тёмный коридор. В любом здании найдётся место, где пляшут тени и обитает мрак, где уютно и одиноко, где влюблённым хорошо.