В поле их зрения показался горделиво вышагивающий Медив, сопровождаемый толпой слуг и стражников. Все они не хотели пускать его на балкон, но ни один не осмеливался задерживать его силой, и в результате они следовали за ним подобно живому галдящему хвосту кометы. Широко шагая, старый маг приблизился к столу.
– Я так и думал, что ты не изменишь своим привычкам, Лотар, – заметил Медив. – Я знал, что в это время суток застану тебя здесь за трапезой! – Маг сиял теплой улыбкой, но Кадгар заметил неуверенность в его походке, его слегка пошатывало, словно он был навеселе. Медив держал одну руку за спиной, что-то пряча от них.
Лотар поднялся с места, в его голосе звучала озабоченность:
– Медив, ты в порядке? Демон…
– Ах да, демон, – весело отозвался Медив и, вытащив из-за спины свой кровавый трофей, едва заметным движением руки швырнул его в их сторону.
Круглый красный предмет несколько раз перевернулся в воздухе, разбрызгивая капли крови и мозга, и приземлился у ног Лотара. Это была голова демона с глубокой, словно от удара огромного топора, вмятиной в самом центре, прямо меж бараньих рогов. На лице демона застыло выражение, показавшееся Кадгару смесью ужаса и негодования.
– Я подумал, что ты, возможно, захочешь, чтобы тебе набили чучело, – сказал Медив, выпрямляясь в полный рост. – Остальное, разумеется, пришлось сжечь. Вряд ли стоит говорить, что могут сотворить неопытные маги, имея несколько капель крови демона.
Кадгар увидел, что лицо Медива еще более осунулось, а морщинок вокруг глаз заметно прибавилось. Лотар, должно быть, тоже обратил на это внимание.
– Ты довольно быстро поймал его, – заметил он.
– Детская забава! – махнул рукой Медив. – После того как юноша Верный обратил мое внимание на то, каким путем демон покинул замок, было проще простого проследить его путь от основания башни до небольшого откоса, где он спрятался. Все было кончено прежде, чем я успел это осознать, – и прежде, чем он успел почуять опасность. – Маг слегка покачнулся.
– Так пошли же! – воскликнул Лотар с сердечной улыбкой. – Мы должны рассказать об этом королю! В твою честь будет устроено пиршество, Мед!
Медив поднял руку:
– Боюсь, вам придется пировать без нас. Нам пора возвращаться. Предстоит преодолеть еще много миль, прежде чем мы сможем отдохнуть, – не так ли, ученик?
Лотар перевел вопросительный взгляд на Кадгара. Медив выглядел спокойным, но потрепанным. Он, казалось, тоже ожидал поддержки со стороны Кадгара.
Молодой маг кашлянул:
– Ну, разумеется. Мы покинули башню в самый разгар эксперимента.
– И верно! – вскричал Медив, немедленно подхватывая его ложь. – Со всей этой беготней я совсем забыл. Нам надо торопиться! – Маг круто развернулся и рявкнул на собравшихся слуг: – Приготовьте наших грифонов! Мы отправляемся домой! – Слуги разбежались кто куда, словно выводок перепелов. Медив вновь повернулся к Лотару: – Ты, разумеется, принесешь за нас извинения его величеству?
Лотар посмотрел на Медива, затем на Кадгара, затем вновь на Медива. Наконец вздохнул и произнес:
– Разумеется. Позволь мне хотя бы проводить вас до башни.
– Давай провожай, – согласился Медив. – И не забудь голову. Я бы взял ее себе, но у меня уже есть одна такая.
Лотар одной рукой поднял черепушку с бараньими рогами и проскользнул мимо Медива, направляясь к башне. Как только он миновал мага, тот словно бы съежился; казалось, из него выпустили воздух. В одно мгновение на него навалилась усталость, даже прибавилось седых волос. Тяжело вздохнув, он направился к двери.
Кадгар последовал за ним и поймал за локоть. Прикосновение было легким, но старый маг тут же резко выпрямился, вздрогнув так, словно ему нанесли удар. Он повернулся к Кадгару, его глаза, обращенные на молодого мага, казались затуманенными.
– Учитель, – чуть слышно проговорил Кадгар.
– Чего тебе еще? – отозвался маг свистящим шепотом.
Кадгар подумал, что ему сказать, чтобы не навлечь на себя неудовольствие учителя.
– Вы нездоровы.
Это было именно то, что нужно. Медив по-стариковски кивнул ему и ответил:
– Раньше было лучше. Лотар, наверное, тоже знает, но он не станет выговаривать мне за это. Однако я предпочел бы быть сейчас дома, а не здесь. – Он с минуту помолчал, его губы под густой растительностью вытянулись в жесткую линию. – Мне здесь когда-то было очень плохо. Не хотелось бы повторить эти ощущения.