Удар пришелся прямо в морду существа, заставив его пошатнуться и отступить назад. Демон зарычал и вновь пополз вперед.
Кадгар еще раз повторил эти действия, словно ритуал, – очистил сознание, загнал вглубь страх, поднял руку и произнес магическую формулу. Второй удар отразился от рогов демона, отскочив вверх. Животное приостановилось, но не более чем на мгновение. Теперь его пасть исказила кривая, наполненная пламенем улыбка.
И в третий раз юноша собрал силы для мистического удара; теперь демон подошел уже вплотную, и удар снова поразил его прямо в морду, но не произвел никакого действия, разве что осветил играющую на ней ухмылку. Кадгар чувствовал смрадный запах пылающей плоти, слышал странное клокотание где-то глубоко в глотке твари – что это было, смех?
– Приготовься бежать! – крикнула Гарона откуда-то сверху.
– Что ты… – начал Кадгар, пятясь.
– БЕГИ! – завопила девушка и изо всех сил пихнула стеллажи, опрокидывая их друг на дружку, словно гигантские костяшки домино. Полки рушились одна на другую с громовым треском, извергая из себя фолианты и сокрушая все на своем пути.
Последний стеллаж врезался в стену библиотеки и рассыпался в щепки. Гарона соскользнула со своего ненадежного насеста, держа в руке обнаженный кинжал. Она всмотрелась в тучу взметнувшейся пыли:
– Кадгар?
– Я здесь, – ответил молодой маг, он прильнул к задней стене, укрывшись за железными опорами, поддерживавшими второй ярус. Его лицо было бледным даже для человека.
– Мы его достали? – спросила она, все еще пригибаясь к земле в ожидании внезапной атаки.
Кадгар показал на ближний к нему край того, что еще несколько секунд назад было рядом стеллажей. Сейчас весь нижний этаж библиотеки представлял собой беспорядочную груду разбитых книжных шкафов и разодранных томов. Из-под руин и обломков торчала изувеченная мускулистая лапа, состоящая из тусклого пламени и перевитых обрывков тени. Ее железные когти уже покрывались ржавчиной, а теплая кровь стекала на пол. Эта вытянутая лапа находилась всего лишь в каком-то футе от того места, где укрылся Кадгар.
– Достали, – удовлетворенно проговорила Гарона, вкладывая кинжал в ножны, скрытые под блузой.
– Ты должна была послушать меня, – просипел Кадгар, кашляя и отплевываясь от пыли. – Ты должна была привести Медива.
– Эта тварь разорвала бы тебя на куски еще до того, как я успела бы подняться на два пролета, – возразила женщина-полуорк. – И кто бы тогда остался, чтобы объяснить все старику?
Кадгар кивнул. Затем его лоб избороздила новая мысль.
– А как же маг? Он что, ничего не слышал?
– Сомневаюсь, – возразила Гарона. – Мы подняли достаточно шума, чтобы разбудить и мертвого.
– Нет, – воскликнул Кадгар, кидаясь к двери. – Что, если этот демон был не один? Идем скорее!
Ни секунды более не медля, Гарона вытащила кинжал и последовала за человеком.
Они нашли Медива сидящим в своей лаборатории, за тем же самым рабочим столом, где Кадгар оставил его не более часа назад. Золотой инструмент, над которым он работал, теперь представлял собой груду искореженных кусочков, а на краю стола рядом с ней лежал железный молоток.
Медив вздрогнул, когда Кадгар ворвался в комнату; Гарона следовала за ним по пятам.
«Неужели он попросту спал?» – удивился ученик.
– Учитель! У нас в башне демон! – выпалил Кадгар.
– Демон? Опять? – устало проговорил Медив, потирая глаза тыльной стороной ладони. – Демон был в первый раз. В последний раз это был орк.
– Твой ученик говорит правду, – вмешалась Гарона. – Я была в библиотеке вместе с ним, когда он напал на нас. Огромная тварь, по виду совсем животное, но очень хитрое. Оно состояло из огня и тьмы, а его раны пылали и дымились.
– Скорее всего, это было просто очередное видение, – отозвался Медив, возвращаясь к своей работе. Взяв со стола искореженный кусок металла, он посмотрел на него так, словно видел в первый раз. – Это здесь бывает – видения. Я думал, Мороуз предупредил тебя.
– Это было не видение, учитель, – возразил Кадгар. – Это был настоящий демон, такой же, как тот, которого вы убили в Крепости Штормграда. Он как-то прошел через охранные заклятия и напал на нас.
Медив недоверчиво вскинул седые брови.
– Что-то снова умудрилось пройти мимо моих охранных заклятий? Но это смешно! – Он прикрыл глаза и нарисовал в воздухе знак. – Да нет, все в целости. Ни одно из заклятий не нарушено. Вы здесь, кухарка в кухне, а Мороуз сейчас находится в коридоре перед библиотекой.