– Так… будет… проще, – процедил он, вновь поворачиваясь к тому месту, где стоял на коленях Кадгар.
Вот только Кадгара там уже не было. Повернувшись, Медив обнаружил внезапно постаревшего юношу с обнаженным мечом Лотара, приставленным к груди самого мага. Руны, бежавшие вдоль клинка, сияли ярким огнем, словно маленькие солнца.
– Даже не моргай, – вымолвил Кадгар. Прошло несколько мгновений. По щеке Медива скатилась капля пота.
– Значит, вот до чего дошло, – проговорил маг. – Не думаю, что ты способен или имеешь желание применить его по назначению, юноша Верный.
– Я думаю, – проговорил Кадгар, и его голос был хриплым и клокочущим, – что твоя человеческая часть, Медив, привлекала к себе других вопреки твоим собственным планам. В качестве запасного варианта на тот случай, если ты окончательно сойдешь с ума. Чтобы твои друзья смогли остановить тебя. Чтобы мы смогли разорвать круг, если ты не сможешь.
Медив тихонько вздохнул, и черты его лица смягчились.
– Я никогда не хотел действительно причинить кому-либо вред, – вымолвил он. – Я просто хотел жить своей собственной жизнью.
Внезапно он рывком поднял ладонь, сиявшую мистической энергией, намереваясь поймать лоб Кадгара и спутать его мысли так же, как он проделал это с Гароной.
Но не успел. При первом же движении Кадгар сделал выпад, вонзая тонкое лезвие рунического меча между ребер Медива, прямо в его сердце.
Медив казался удивленным, даже ошеломленным, но его губы все еще шевелились. Он пытался что-то сказать.
Кадгар воткнул меч по самую рукоять, так что его лезвие показалось из спины мага, прорезав мантию. Медив рухнул на колени, и Кадгар опустился рядом с ним, по-прежнему крепко сжимая руками меч. Старый маг хватал ртом воздух, борясь за каждое слово.
– Спасибо… – выговорил он, наконец. – Я боролся с этим, сколько мог…
И тогда лицо старого мага начало преображаться: борода полностью превратилась в пламя, надо лбом проступили рога. Со смертью Медива Саргерас, наконец, вышел на волю. Кадгар чувствовал, как рукоятка рунического меча становится горячей: по телу Медива плясали языки пламени, превращая его в существо из огня и тьмы.
Кадгар отошел и увидел, как позади стоявшего на коленях смертельно раненного Медива поднялась на ноги тлеющая фигура Лотара. Первый Рыцарь нетвердо шагнул вперед, его тело и доспехи все еще дымились. Он схватился за горячую рукоять меча и резким движением вынул его из тела Медива. Затем в последний раз поднял рунический клинок и мощным, ровным взмахом опустил его вниз.
Лезвие клинка вспыхнуло, словно солнце, соприкоснувшись с шеей Медива, и отсекло его голову от плеч одним точным ударом.
Это было все равно, что откупорить бутылку. Все, что было у Медива внутри, мгновенно ринулось наружу. Мощный поток энергии и света, тьмы и огня, дыма и ярости – все это фонтаном хлестало вверх, разбиваясь о потолок подземной пещеры и рассеиваясь в воздухе. Кадгару показалось, что в бурлящем котле мистических энергий он разглядел увенчанное рогами лицо, исходящее криком отчаяния и гнева.
А когда все закончилось, на полу остались только кожа и одежда мага. Все, что в нем было от человека, оказалось полностью уничтожено.
Лотар концом меча отодвинул в сторону тряпье и кожу – то, что осталось от Медива, и сказал:
– Нам нужно идти.
Кадгар огляделся вокруг. Гароны нигде не было видно. На обсидиановом полу он заметил откатившийся улыбающийся блестящий красно-белый череп Медива.
Бывший ученик покачал головой:
– Я должен остаться здесь. Мне нужно еще кое-что сделать.
Лотар проворчал:
– Может быть, самая большая опасность и позади, но самая насущная никуда не делась. Нам еще нужно отогнать орков и закрыть врата!
Кадгар вспомнил видение горящего Штормграда и смерти Ллейна. Он подумал о собственном видении, в котором его теперешнее, постаревшее «я» вело последнюю битву с орками. Но, тем не менее, он сказал:
– Я должен похоронить то, что осталось от Медива. Я должен найти Гарону. Она не могла уйти далеко.
Лотар хмыкнул, соглашаясь, и тяжело зашагал к выходу. У двери он повернулся и произнес:
– Здесь ничем нельзя было помочь, понимаешь? Мы пытались что-то изменить, но это все было частью более крупного плана.
Кадгар медленно кивнул:
– Я понимаю. Все это – часть более широкого цикла, круга, который теперь, возможно, будет, наконец, разорван.