В общем, матку мы трогать не стали. Постарались только закидать её тело трупами её подданных. Ну это чтобы клановые, когда сунутся сюда, не обнаружили её. А то ещё затеют расследование. А оно мне надо?
Провозились мы ещё очень долго. Гораздо дольше, чем я убивал этих монстров. Но в конце концов всё упаковали. Получилось тяжеловато. Один Артём нести всё это не смог бы, поэтому пришлось мне помогать.
Так-то моя задача охранять Артёма, но я был уверен: если живые стрекозы и остались, то сейчас им не до нас.
В общем, гружённые под завязку мы отправились к Проходу.
Бой, естественно, уже прекратился, раненых и убитых вынесли. Так что мы тоже направились на выход.
Народ на кордоне уже слегка рассосался. Оно и понятно — большая часть добровольцев отправилась в лечебницы. Всё-таки хоть укусы гигантских стрекоз и не ядовиты, но очень болезненные и выглядят страшно.
Неподалёку от кордона стояли два парня, которые вошли в Проход последними. Да и блондинка тоже крутилась вокруг своей машины. Но крутилась так, для виду, чтобы не показывать: на самом деле она ждёт нас с Артёмом. Как, впрочем, и парни — они тоже ждали нас. Я по взглядам в нашу сторону сразу это понял, как только мы вышли в наш мир.
Причём, едва мы вышли, как вокруг повисло молчание.
Я-то сразу и не сообразил, что к чему — не до того было. Слишком тяжёлый груз тащил. Но потом, когда мы с Артёмом вывалили трофеи на стол приёмщика, до меня дошло — мы принесли слишком много усиков и крыльев. Слишком много! Больше, чем все остальные вместе взятые.
Н-да, нужно было мне быть скромнее.
Но мне и в голову не могло прийти, что остальные убьют так мало тварей. Слабаки!
Пока приёмщик пересчитывал крылья и усики, я поглядывал по сторонам, ловя на себе испытующие взгляды.
Все молчали до того момента, как приёмщик озвучил цифры, как будто и так не было понятно, что я всех сделал!
Рассчитавшись со мной, приёмщик спросил:
— Есть ли ещё какие трофеи?
Он, видимо ждал, что я признаюсь, что вынес со Складки детёныша теневой мантии и кристалл энергии. Ага, щас!
Я демонстративно похлопал по карманам.
Но приёмщик не поверил, и сам обыскал меня, а потом и Артёма. Видимо, догадался, что мы и матку прикончили. Но доказательств у него не было. Так как кристалл энергии я спрятал в теле теневой мантии. Его сейчас не только прохлопываниями не обнаружить, но и любыми другими способами. Во всяком случае, доступными этому приёмщику.
Всё-таки полезная тварюшка — эта теневая мантия. Пожалуй, не буду продавать. Приручу её, и будет у меня замена теневому карману. И не только! Потому как полезных способностей у теневой мантии много.
Наконец приёмщик оставил нас с Артёмом в покое, и тогда к нам подошёл управляющий.
— По поручению князя Николая Ивановича Кузнецова я приглашаю тебя в клан, — торжественно объявил он мне.
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать усмешку, и так же торжественно ответить ему:
— Сожалею, но вынужден отказаться.
— Это почему? — опешил управляющий.
— Это потому, что я работаю на императорский институт… Артём, как там ваш институт называется? — окликнул я товарища.
— Императорский институт по изучению процессов, происходящих в иномирских Складках, — тут же отозвался Артём.
— Вот! — подтвердил я его слова. — Именно с этим институтом я и сотрудничаю.
— Но ведь там… — в интонации управляющего появились презрительные нотки.
И мне было понятно, что он говорит о доходах, перспективах и всём таком. Но он судит со своей точки зрения. А у меня своя. И кланы мне в этой ситуации на фиг не упали. Вот ещё! Работать на кого-то! А потому я строго спросил:
— Вы имеете что-то против императора Лаврентия II и его желания изучить феномен Складок?
— Нет, но… — замялся управляющий.
— Вот и я не имею, — ответил я и повернулся к парням, показывая управляющему, что разговор окончен.
Хмурый, поймав мой взгляд, тут же развернулся и ушёл. Молча. Как будто так и надо.
А второй, тот, который всё время потирал плечо, шагнул мне навстречу и спросил:
— А в клан Сиротиных пойдёшь?
Я отрицательно покачал головой и ответил:
— Не, ни в какой клан не пойду.
— Я должен был попытаться, — улыбнулся парень и протянул руку: — Сергей Сиротин.
— Виктор, — ответил я, пожимая руку и осознавая, что свою нынешнюю фамилию я не знаю.
— Круто вы там в Складке повеселились! — сказал Сергей и кивнул в сторону приёмщика, упаковывающего в коробки добытые мной крылья и усики.