— Опять пьёшь? — с осуждением спросила кассирша.
Я промолчал, но тётка не унималась:
— Пора бы уже, Витя, взяться за ум! Не мальчик ведь!
— Тамара Петровна, мы только что из Складки! — перебил её Артём.
— И что? — невозмутимо ответила она. — А тебе, Тёмочка, в который раз повторяю! Смотри с кем связываешься! Ох, не доведёт он тебя до добра!
— Виктор Алексеевич мне жизнь сегодня спас! — возмутился Артём.
— И что же? — на лице тётки не дрогнул ни один мускул. — От этого он не перестал быть алкоголиком!
Меня эта тётка начала бесить уже в тот момент, когда только открыла рот. А потому я не стал больше терпеть и поинтересовался:
— Может, уже выдадите нам расчёт?
Так-то я никогда не испытывал недостатка в деньгах, добыть любую сумму для меня никогда не было проблемой, но тут прям захотелось поставить кассиршу на место.
— Что, не терпится надраться? — тут же выдала она.
Я наклонился к окошечку и негромко сказал:
— Быстро заткнулась и выдала деньги! Ещё слово, и тебя придётся отскребать от стены!
Тётка хотела что-то возразить, но я добавил немного тьмы — самую капелюшечку, потому как больше не было, и кассирша тут же зашуршала своими ведомостями.
Прибить бы её на месте, но Стражи не воюют с людьми. Во всяком случае не воевали раньше, но слова Артёма прямо скажем выбили меня из равновесия. Подумать только, Стражи и предатели человечества. Да быть такого не может!
Получив деньги, я, не считая, сунул их в карман и сразу же вышел на улицу. Захотелось подышать воздухом. Но вид упадка вокруг, а главное, слова Артёма о предателях человечества не выходили из головы.
Это что получается, тогда на приёме императора всё произошло не случайно? И не мои личные враги всё это подстроили, а всё было проделано с согласия Лаврентия II? В голове не укладывалось такое!
И что с другими Стражами? На том приёме ведь присутствовали все, кто получил ранг Стража. Только курсантов не пустили. Но если уничтожили тех, кто был на приёме, вряд ли пощадили курсантов. Тем более, по словам Артёма, сейчас даже за упоминание садят в тюрьму.
Интересно, хоть кто-то выжил? Кроме меня, конечно.
Из двери выскочил Артём и сходу заговорил:
— Виктор Алексеевич, вы не сердитесь на Тамару Петровну. У неё и муж, и сын погибли во время прорыва. Она совсем одна осталась.
Я похлопал парнишку по плечу и ответил:
— Хороший ты человек, Артём! Добрый!
И направился к машине. Пора было ехать в мой новый дом. Нужно было хорошенько подумать, разобраться в ситуации и наметить план действий.
Да, я буду действовать! Я выясню, что именно произошло, и кто за этим стоит. А потом накажу виновных.
Но сначала мне нужно было получить информацию. Всю, какую только можно найти по тем событиям и по всему, что произошло позже. Я должен понять, кому это выгодно, и кто во всём этом замешан.
А для этого мне нужен телефон с выходом в интернет.
О том, что водитель не спросил адрес, я понял только тогда, когда тигр остановился перед обшарпанным трёхэтажным зданием и сказал, повернувшись к нам с Артёмом:
— Приехали.
— Спасибо большое, Сергей Николаевич, — поблагодарил его Артём. — Вы езжайте, я домой сам доберусь.
Мы вышли из машины, и тигр тут же уехал.
Я посмотрел на здание. Да, это был далеко не мой прежний дом. Здесь всё пропиталось нищетой и безысходностью. Так что, надолго я тут точно не задержусь. Но пока другого варианта у меня нет.
К тому же нарисовалась проблема — я не знал, в какой комнате живу.
— Виктор Алексеевич, — как-то робко спросил Артём. — Вас проводить?
— Ты знаешь номер квартиры? — спросил я.
Парнишка кивнул.
— Ну тогда проводи.
И мы вошли в подъезд.
Остановившись перед квартирой на втором этаже, дверь в которую ничем не отличалась от других, я похлопал по карманам в поиске ключей, но ничего не нашёл.
В общем-то я ещё раньше исследовал содержимое карманов, но была надежда, что пропустил ключ.
Артём посмотрел на меня и протянул руку вверх.
Пошарив над дверным косяком, он нашёл ключ и протянул его мне.
— Я забирал вас. Видел, куда вы ключ положили, — объяснил он.
Я кивнул, принимая ответ.
Открыв дверь, я вошёл внутрь убогого жилья. Грязь, нищета, батарея пустых бутылок, гора не мытой посуды…
Повернувшись к Артёму, который тоже зашёл в квартиру, я спросил:
— Поможешь?
Ну а что? Он сам вызвался проводить меня. И теперь стоит, не уходит. Пусть тогда помогает!
Тот с готовностью кивнул.
И мы начали наводить порядок.
Когда мусор был вынесен, посуда и полы перемыты, в комнате проветрено, я спросил: