Вокруг неё бегали ребятишки — близнецы Артур и Тимур, дети Анатолия и Дуни. А она с ними играла в какую-то считалочку. И она, и дети выглядели счастливыми.
И тут Сойка увидела меня. Что-то сказала ребятишкам, и они побежали вокруг большой клумбы, что была разбита перед домом. А сама направилась к нам с Петром.
Остановилась Сойка в метре от меня, хотя я чувствовал, что ей хочется шагнуть в мои объятия.
Да мне и самому хотелось обнять её, прижать к себе и не отпускать.
— Привет! — с улыбкой сказала Сойка, и от её голоса моё сердце застучало сильнее.
— Привет! — ответил я. — Ты как?
— Хорошо. А ты? — спросила Сойка. — Мы тебя разбудили? Я говорила ребятишкам не шуметь… — в её голосе послышались нотки сожаления. Она действительно переживала, что разбудили.
— Всё хорошо. Я выспался, — поспешил я успокоить девушку.
Мы снова замолчали, глядя друг на друга. Я привыкал к новому виду Сойки, а она… Она просто смотрела на меня влюблёнными глазами.
И я вдруг осознал, что она всегда так на меня смотрела. Просто пока она выглядела как подросток, я её как девушку не воспринимал. А сейчас… Сейчас Сойка была чертовски привлекательна!
— Сойка, расскажи, как изменился твой дар! — нарушил молчание Пётр.
Девушка смутилась, а Пётр начал говорить за неё:
— Представляешь, Виктор! Сойка теперь может поглощать чужеродную энергию! Она просто прошлась по усадьбе и впитала все остатки некротики!
Пётр радовался, а у меня волосы дыбом встали! Сразу стало понятно, что произошло. Мутация произошла, вот что! Очень редкая мутация! И Сойка, кроме красивого тела, которое теперь тоже часть её силы, получила такой же редкий дар, как и моя тьма.
Точнее, её дар мутировал. И вместо регенерации она теперь может отнимать жизнь. В смысле, вытягивать энергию, но это всё равно, что отнимать жизнь.
Милая девочка подросток стала очень опасной женщиной.
Видимо, Сойка что-то прочитала в моих глазах, потому что сникла.
— Я стала чудовищем? — негромко спросила она.
Я покачал головой.
— Нет. Ты прекрасна!
А потом шагнул к ней и обнял. Потому что она не виновата, что всё сложилось именно так.
Сойка доверчиво прильнула ко мне и прошептала:
— Я так боялась, что ты отвергнешь меня.
— Ну что ты, глупышка! — ответил я и погладил её волосы. От них шёл очень мягкий аромат, от которого голова шла кругом.
В результате я не удержался и поцеловал Сойку. Сначала глаза, потом нос, а потом губы. Жадно открывшиеся мне навстречу…
— Кхм… — раздалось рядом.
Стало как-то неудобно, что мы не одни, и я немного отстранился.
— Извините, что прерываю, — смущённо произнёс Пётр. — Но Агафья Петровна просила подойти, как проснёшься…
Я выпустил девушку из объятий. И её рука тут же скользнула в мою ладонь.
— Что ж ты сразу не сказал, — мягко пожурил я Петра.
Тот пожал плечами и ответил:
— Не успел.
— Пойдём, сходим? — предложил я Сойке.
Она, покраснев, кивнула.
И мы пошли в кабинет, где как раз и находилась Агафья Петровна.
Когда вошли, я нахмурился.
На диване лежал укрытый пледом Архип Васильевич. Он был бледен, на лбу выступила испарина.
Агафья Петровна влажной тряпочкой вытирала лоб своему мужу.
— Что случилось? — спросил я и поспешил подойти.
— Проклятие активировалось, — ответила баронесса.
— А лечащий пластырь? — спросил я, помня, как Архипу Васильевичу помог пластырь в прошлый раз.
— Ничего не помогает, — покачала головой баронесса. — Я уже что только не пробовала. Некротика плюс усталость… Организм не выдержал и перестал сопротивляться проклятию.
Я видел, что барон за ночь сильно сдал. Видимо, проклятие распространяется с огромной скоростью. Больше его ничто не сдерживает. И если дальше так пойдёт, то очень скоро мы лишимся нашего артефактора.
— Я хочу, чтобы ты знал, — прохрипел Архип Васильевич. — Я ни о чём не жалею и благодарен тебе! Ты подарил нам возможность снова почувствовать себя живыми.
— Эй-эй! Полегче! — повторил я жест Петра. — Рано ещё прощаться! — А потом спросил у Агафья Петровны: — Что можно сделать?
Баронесса пожала плечами:
— Снять проклятие, что ещё. Но это невозможно…
Я не стал ей ничего говорить, а обратился к Сойке:
— Попробуй вытянуть проклятие.
— Это как? — испугалась девушка.
— Так же, как ты собирала некротическую энергию.