– Они проще, чем мы, – возразил Анубис.
– Ошибаешься. Иногда мне кажется, что мы существуем только потому, что смертные нас придумали.
Каратель отошёл от тел, становясь перед дядей.
– Если в Дуате ты хоть шаг сделаешь без моего ведома…
– Ты меня низвергнешь в глубины глубин. Не повторяйся, – ухмыльнулся Сет.
– Надо защитить их тела, – Анубис резко сменил тему, вновь взывая к своей силе.
Зелёная вспышка окутала зал, скользнув по стенам, выходам, потолку и полу.
Сет поморщился от холода, коснувшегося его кожи. Он – бог песчаных бурь – больше тяготел к жару.
– Запечатал?
– Будет неудобно, если души, что нужны для спасения Осириса, умрут окончательно просто потому, что мы бросили их тела в Инпуте.
– Так ты окончательно уверовал в наш путь, племянник?
Анубис вдохнул. Крылья его носа хищно раскрылись.
– Я должен пройти путь вместе с вами. Вера тут ни при чём.
Сет снова ухмыльнулся, на этот раз обращаясь к своей силе.
– Рассвет близко. Нам пора, – он схватил Анубиса за предплечье.
Каратель едва удержался от того, чтобы не вырваться из хватки, но перемещение уже началось. «Возвращаюсь домой тропами грешника… Как предатель». К собственному удивлению, он не испытывал от этих мыслей той горечи, что должен был. Они были лишь привычкой. На самом же деле, Анубису казалось, что он на правильном пути. И для него это было неправильно.
Тьма, которая окутала Ифе у врат бога Непери, вибрировала в каждой клеточке тела. Девушка не могла ни дышать, ни открыть глаза. И лишь спустя бесконечно долгое мгновение она почувствовала, как давление перехода иссякло.
Аментет стояла на коленях, упираясь руками в прохладную пыльную землю. Она с трудом подняла голову, осматриваясь.
– Удобная тропа! Сразу на Рубеж привела.
Девушка взглянула на Одайона, уже успевшего подняться на ноги. Шани тоже встала, нервно заправляя растрепавшиеся волосы за уши.
– Это было страшно, – выдохнула она.
Ифе коротко кивнула, хотя «страшно» казалось ей слишком слабым словом, чтобы описать чувства, которые она испытала у врат Непери.
Шани быстро подошла к аментет, заключая её в объятия.
– Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала.
– Это из-за меня страж был готов к нашему приходу, – прошептала Ифе.
– Нет. Так сложились обстоятельства. И, несмотря на них, ты встала рядом со мной. Готова была пожертвовать существованием.
Девушка обняла Шани в ответ, позволяя себе на мгновение отрешиться от страха.
– Спасибо тебе.
– И тебе.
Единение двух душ прервал недовольный голос Одайона.
– По-моему, сейчас не время для подобных глупостей.
– К тебе они и не относятся, – резко ответила Шани.
Ифе отстранилась от неё, оглядывая место, где они оказались. Она ожидала увидеть очередную пустыню, возможно, снова Хапи, но уж точно не подобие городской площади, как в сепатах Та-Кемет.
– Это… лавки?
Девушка с удивлением оглядывала шатры и навесы. Вдалеке возвышалась величественная пирамида, напоминавшая дворец какого-нибудь фараона. Пусть небо Дуата здесь было таким же холодным и мрачным, но тёплые огни ламп над пустующими лавками казались воплощением жизни. Ифе даже чувствовала запах яств, как на базаре в Бате или Унуте, только намного более приятный.
– Это – Рубеж Надежды. Долина между вторыми и третьими вратами Дуата.
Ифе непонимающе посмотрела на Шани.
– Почему она выглядит, как мир смертных?
– Здесь души, прошедшие двое врат, могут получить отдалённое представление о блаженстве, что их ждёт на Полях Иалу.
– Получить надежду, чтобы пройти к испытаниям дальше… – начала понимать аментет.
– Да. Тут можно ощутить вкус еды. Взять в лавках всё, что угодно. Представить, каково это – стать оправданной душой.
– Но мы здесь одни.
Маа-херу кратко рассказала Ифе о том, что души проходят путь в одиночку от первых до третьих врат.
– Мы прошли не обычным путём, оттого и оказались вместе.
– Интересный способ даровать надежду, – Одайон скривился, наигранно говоря: – На, душенька, поешь еды, отдохни, смотри, как хорошо быть праведным! Ах, ты не был праведным? Что ж, тогда забудь, мы скормим тебя Амт!
– Хватит, – оборвала его Шани. – Надежда – не подачка. Она действительно помогает достигнуть суда.
Слушая недолгую перебранку, Ифе задалась вопросом о ещё одной странности.
– Что мешает душам просто остаться здесь? Не идти дальше?
К удивлению обеих девушек, ответил Одайон:
– Прислушайся.
Ифе задержала дыхание, внимая тишине загробного мира. Отдалённый звук капель, падающих на незримую поверхность воды, был неожиданным. Определить его источник она не могла.