– Мы проводим вас к Хапи.
Держаться вместе было непросто. За пределами виллы Мересанх буря усиливалась, сбивала с ног души и терзала даже богов.
Но Тети и Шани не лукавили, когда говорили, что ориентируются на Полях даже с закрытыми глазами, – они шли вдоль строений, созданных аментет, уверенно ведя всех за собой.
При очередном песчаном порыве Тети оступился, однако Кейфл успел удержать его за руку. Ифе была достаточно близко к ним, чтобы даже за завыванием услышать краткий разговор.
– Ты не помнишь меня? – спросил мальчик, возвращаясь в равновесие.
– Не уверен… – пробормотал хекау.
Прикрывая глаза от песка, Тети стукнул его в плечо.
– Когда-то давно я оставил тебе внушительный синяк, принц. Нечего было жадничать! Молока бы на обоих хватило.
Кейфл замер, и на него едва не налетел Атсу.
– Твоё царейшество, ты чего?! – возмутился вор, проходя дальше.
Встряхнув головой, принц вновь посмотрел на Тети, но мальчик уже тоже двинулся вперёд, сосредоточившись на противостоянии буре.
– Ты знаешь его? – спросила Ифе, подбираясь к Кейфлу.
– Да… И как я мог забыть? – закашлявшись от попавшего в рот песка, юноша замолчал.
И весь дальнейший путь прошёл в тишине.
Буря прекратилась внезапно. В один момент Ифе думала, что больше не выдержит, что задохнётся в песке. Опять. Но ещё один шаг, и она снова смогла вздохнуть полной грудью.
Проморгавшись от рези в глазах, девушка огляделась.
– Это же!.. – прошептала она.
– Ах, сестра, сестра… – усмехнулся Сет. – Ей свойственна сентиментальность.
«Мой тайный уголок!» Место, которое Ифе когда-то избрала в качестве тайной обители для обучения контролю эмоций, теперь выглядело иначе.
Раньше буйная зелень теперь была пожухлой и бесцветной. Приток реки Хапи, из которого Сет достал ей сесен, обмельчал и зарос, но не иссох полностью, как исток в Зале Судилища. А главное, буря обрывалась точно у границы поляны, бывшей прежде укрытием аментет.
– Почему здесь всё спокойно? – спросила Ифе, немного заторможенно продолжая оглядываться.
– Должно быть, защитная сила нашей Царицы по-прежнему действует, – ответил Сет.
– По-прежнему?.. О!
Понимание, хоть и не сразу, но пришло к Ифе.
Теперь-то она осознала, что их первая встреча с Сетом была слишком удачно никем не нарушена. Более того, сколько бы она ни приходила к этому берегу в бытность аментет, её тоже никто не тревожил. Разумеется, это не могло быть счастливой случайностью, но «подарком» Мересанх-Исиды – вполне.
– Сюда могли забрести другие аментет. Могли увидеть тебя. Или меня, когда я пришёл познакомиться, – подтвердил её догадки грешный бог.
– Понимаю, – задумчиво кивнула Ифе.
«Но всё ещё не знаю, к чему были сети, так давно сплетённые вокруг меня».
– Вот это место. Здесь мы погружали в воду вещи, – крикнул Тети от самого берега.
Амт подошла к нему, сразу опускаясь на колени. Её глаза были закрыты, а рука нервно сжимала подол одеяния. Она что-то беззвучно говорила дрожащими губами, и Ифе смогла различить лишь два слова:
– Царица, помоги…
На мгновение отвлекшись, Амт обернулась к Анубису:
– Мне нужно несколько мгновений. Исида была здесь. И я смогу дотянуться до воспоминаний.
– Мы подождём, – ответил Каратель, прислоняясь плечом к одному из немногих не засохших деревьев у реки.
Воспользовавшись вновь образовавшейся тишиной, Кейфл подошёл к Тети.
– Это ты, – тихо сказал принц.
– Вспомнил, наконец? – улыбнулся мальчик, панибратски похлопывая юношу по плечу.
Правда, для того, чтобы дотянуться до этого плеча, ему пришлось встать на носочки.
– С трудом. И стыжусь того, что забыл. Ведь мы были друзьями.
Мальчик мягко улыбнулся.
– Не стыдись, судя по твоему виду, прошло много лет. Да и дружили мы всего несколько лун.
– Но ты был тем, кто заставлял меня улыбаться, – грустно сказал принц, вглядываясь в знакомые когда-то черты.
– Я рад, что успел сделать при жизни хоть что-то хорошее, – ответил Тети.
Эти слова заставили Кейфла отвести взгляд. Вина пронзила его грудь – он даже не знал о смерти друга. Пусть это и было в далёком детстве.
– Как ты умер? – спросил он, вопреки собственным убеждениям ненадолго забывая о вежливости.
– Быстро и безболезненно, – легко сказал Тети. – Меня заколол в сердце твой отец.
Услышав краем уха последние слова мальчика, Ифе пропустила вздох. Кейфл тоже перестал дышать.
– Что? – выдавил он, с тревогой глядя на старого друга.
– Говорят, что после смерти можно получить ответы на все вопросы. Но ты ведь не мёртв? – задавая встречный вопрос, Тети не выглядел ни печальным, ни обиженным.