– Трон не принадлежит Хафуру по праву? И он убивал тех, кто об этом узнавал?..
Увидев, как дрожат плечи Кейфла, девушка поспешила шагнуть к нему. Принц поднял на неё невидящий взгляд.
– История про мою мать… То, из-за чего я возненавидел отца и брата. Из-за чего убил Ника… Никаура… Ложь? Или снова одна из вариаций? И где правда?…
Ифе понимала, о чём говорил Кейфл. Она помнила его исповедь у костра на торговом пути и думала: «Можно ли верить словам Тети?» Ответ на этот вопрос получить ей не удалось, как и утешить принца лучше, чем просто молчанием, ведь Амт с коротким восклицанием подозвала всех к себе.
– Исида вливала в реку свои силы! Силы жизни, как богиня-мать! Поэтому Хапи пропускала вещи в Та-Кемет, она ведь тоже связывает жизнь и смерть.
– Исида? – пробормотала Шани. – Царица наша?
– Ты умная маа-херу. Поймёшь, – быстро остановил расспросы Анубис.
– Но Исиды здесь нет, – напомнила Ифе. – Подойдёт сила любого бога?
– Нет. Но подойдёт сила аментет, – ответила Амт.
– Но… Как?
– Ты знаешь, кто убедил Осириса сжалиться над праведными душами, не дошедшими до суда? – спросила богиня, хватая девушку за плечи.
– Царица, – быстро вспомнила Ифе рассказы душ на Полях Иалу.
– А кто даровал вам крылья?
– Осирис.
– Я тоже так думала… – немного безумно улыбнулась Амт. – Но вот они – мысли Исиды. Передо мной, как на ладони, по крайней мере, их часть. Сила созидания и сила жизни – едины. Крылья – это часть дара Царицы.
– Ну, конечно! – кивнул Кейфл. – Она ведь и в наших храмах изображается зачастую именно с такими крыльями!
Ифе отшатнулась от берега, и перья хлёстко ударили её по бокам.
– Это значит, что мне надо влить силу? – пискнула она. – Я не знаю, как! И что, если это получалось только с вещами?
– Всё, что связано с жизнью, может пройти путь по Хапи обратно к ней. Вы связаны силой Карателя со своими телами. Боги связаны с самим миром: как с жизнью, так и со смертью. Нужен лишь толчок, – поспешно объясняла Амт. – Однако сила жизни будет течь из твоей души, Ифе. Важно не растратить её полностью. Иначе тебя не станет.
На этих словах Анубис шагнул вперёд. Аментет показалось, что он хотел сдвинуться ещё чуть дальше – загородить её собой. Пусть он и не сделал этого, но от осознания самого порыва в груди девушки разлилось странное тепло.
– Ты уверена, что это единственный способ? Ей нужно рисковать? – холодно спросил Каратель.
– Боюсь, что да. Другого выхода нет, – ответила Амт.
Ифе мысленно потянулась к силе крыльев, и та отозвалась никому, кроме неё, не слышным звоном. Но неохотно, словно девушка уже была больше смертной, чем аментет.
«Я должна вернуться к телу. Слишком много уже пройдено», – понимала она. Как бы страшно ей ни было за всё время второй жизни и второго посмертия, она не переставала жаждать жизни.
Отказываться от неё теперь было бы слишком малодушно.
– Что мне нужно делать? – на удивление ровно спросила Ифе.
Амт облегчённо выдохнула.
– Я объясню, насколько смогу. Но тебя должны будут повести чувства. Точнее, твоя душа.
– Хорошо. Я готова, – кивнула аментет.
«Нет… Не хорошо. И нет, я не готова». Однако пути назад у неё уже не было.
Атсу в отчаянии смотрел на затянутую тиной воду реки Хапи. Не поднимая глаз, он прошептал:
– Пожалуйста, пойдём с нами.
– Я не могу, – Шани взяла брата за руку, заставляя посмотреть на себя. – Я не хочу.
– Почему? – прохрипел вор, уже чувствуя подступающие к глазам предательские слёзы.
– Потому что мой путь там, куда вы возвращаетесь, завершился.
– Шани…
– Я буду очень скучать по тебе. Но мы встретимся. Рано или поздно, – девушка обняла новоявленного бога, тоже с трудом сдерживая рыдания. – И лучше бы тебе постараться, чтобы это случилось поздно.
Атсу не хватило сил, чтобы ответить. Его слишком душили слёзы.
– Вам пора, – прошептала Шани, с трудом отталкивая брата.
Ифе уже стояла у берега, и Амт в очередной раз напоминала ей:
– Помни, тебе нужно напитать Хапи силой своей души, но не растратить её полностью.
Чувствуя дрожь, подбирающуюся к рукам, девушка шагнула в воду. «Помоги мне, Хапи…» – молилась она.
План, родившийся впопыхах, основанный на обрывочных словах маа-херу и частичных воспоминаниях Исиды, которые смогла собрать Амт, казался всё более невозможным. Но кое-что всё равно заставляло Ифе попытаться.
Желание, которое из раза в раз толкало её на преодоление невозможного. Желание, всё чаще отдающее горечью на губах. Желание жить.