– Как ты?.. – Атсу с удивлением смотрел вверх.
Ему ещё никогда не доводилось видеть таких действенных и незаметных приёмов.
– Видишь, я тоже кое на что гожусь, – рассмеялся Дидус. – Если решишь к нам присоединиться, мы и тебя научим новому. А также, разумеется, тебе будет полагаться часть украденного.
Больше ничего не говоря, мужчина скрылся на крыше – бесшумно ступая мягкими сандалиями.
Атсу долго смотрел ему вслед. Хмельной звон пропал из головы, и вор впервые со смерти Шани чувствовал себя живым. За недолгую встречу с Дидусом его снова охватил уже позабытый азарт, а на языке чувствовался металлический привкус опасности. Он скучал по нему, хоть и не признавался себе в этом.
– Сетова пятка тебе, а не моё согласие, Дидус! – выплюнул вор.
Однако кинжал Пустынного он всё же подобрал с земли. И вернулся в эту часть города уже через три дня.
– Значит, ты был не просто вором, а членом настоящей банды! – присвистнул Сет. – Почему я тогда не видел никого из них в моём храме, где ты скрывался?
Атсу холодно усмехнулся, потирая грудь, на которой, даже после становления божеством, остались шрамы.
– Наше… общение с Пустынными не было долгим. Первое время они действительно давали мне задания, связанные с безобидными кражами у тех, кто не обеднеет после пропажи нескольких драгоценностей. Другие дела от меня скрывали. Наверное, чтобы я не убежал раньше времени. Дидус очень хорошо разбирался в человеческих слабостях, и мою он озвучил ещё при первой встрече.
– Когда сказал, что ты не убийца, а вор? – проницательные зелёные глаза Анубиса спокойно следили за Атсу на протяжении всего рассказа.
– Да, – кивнул вор. – Я провёл с ними год, прежде чем узнал больше. К тому моменту меня уже нарекли Соколом, как мне казалось, за острый взгляд и скорость нахождения добычи. Однако позже мне рассказали, что истоки прозвища крылись в венце, ставшем погибелью Шани. Это ведь был венец Священного Сокола – Гора, и Пустынным очень понравилась такая ирония.
– Так почему ты не остался с ними? – спросил Сет без тени привычной ухмылки. – Ты сказал, что узнал о каких-то иных занятиях, помимо краж.
– Да. Убийства и мародёрство не стали особым открытием. В конце концов, я знал, что вокруг меня были настоящие разбойники, как бы Дидус – предводитель Пустынных – ни пытался внушить мне веру в их благородство. Но позже мне открылась ещё одна сторона их дел – работорговля, – пальцы Атсу, впившиеся в пол лавки, снова сжались с божественной силой, оставляя глубокие борозды. – Меня тогда мало волновала судьба богачей, к тому же, их Пустынные действительно просто обворовывали. Но разменным кидетом работорговли были жители трущоб. Те, кого я хотел защищать, для кого желал лучшей жизни. Маленькие девочки и мальчики… Беззащитные голодающие люди. Их продавали для непосильной работы, но чаще – для утех.
– Ты покинул Пустынных после того, как узнал об этом? – глухо спросил Анубис.
И он, и Сет, уже успевшие многое узнать о смертных, воспринимали рассказ Атсу глубже, чем сделали бы это прежде. Теперь они действительно чувствовали горечь.
– Не сразу. Я не хотел просто сбегать. Мне нужно было это прекратить, – на лице Атсу появилась улыбка, не коснувшаяся глаз. – Дидуса я убил собственной рукой. Это было моё первое убийство. Потом мне нужно было вывести из логова Пустынных всех рабов, и для этого пришлось хорошенько всполошить меджаев – указать им, куда нужно идти с облавой. К счастью, всё удалось.
– Грех, за который ты не испытываешь вину, – смерть Дидуса? – тихо спросил Анубис.
– Да, – кивнул Атсу. – Обратись время вспять, я бы сделал это снова.
Раньше Каратель не задумываясь бы заклеймил вора грешником, достойным только небытия. Но теперь такая мысль даже не возникла в его голове. Это пугало и одновременно доставляло богу странное иррациональное удовольствие.
– Пойду верну наших дам с улицы, – быстро сказал Сет, поднимаясь на ноги. – Нам нужно обсудить, что делать дальше.
Открыв дверь, он тихо окликнул стоящих у порога Ифе и Мив, но они продолжали о чём-то разговаривать.
Сет протянул руку, чтобы положить её на плечо аментет, но она прошла сквозь неё, и обе женские фигуры растворились в грязно-лиловой дымке.
Глава XII
Ловушка
Молчит под звёздами Город Столбов.
Голос затих после криков потерь.